デイト遺跡
デイト遺跡は首都よりかなり遠い場所にある。
よって複数のキャラバンを利用して向かう必要があった。
おれたちは、これで二度めになるキャラバンに謝礼金を渡すと、次の町で新たなキャラバンを探すことにした。
「スフィアにさえいれば、こんな面倒な移動方法など使わずともよかったものを」
町に着いた早々、ゴルドバがまた愚痴るが知ったことではない。
「こういう旅を楽しませるために、おまえを下界させたんだよ」
「おもしろいことなど何もない。ただ疲れるだけだ」
「そういうな。いずれ楽しくなってくる」
「君との二人旅だったら少しはそう思えたかもな」
ゴルドバが指さすと、リリスお嬢さまが仏頂面で食ってかかってきた。
「それは私の台詞だ。私だってリョウと二人旅がしたかったのに」
このお嬢さま、おれたちがベルサークを立とうとしたときになぜかついてきてしまったのだ。
最初はどうにか拒否ろうと思ったんだが、今回の旅は自分がオーナーなんだから同行して当然だといわれるとどうにも断りづらくてな。
そう、ウォーレンで文無しになったおれが飯を食ったり謝礼金を出せたりしているのは、実はマリガンさんの支援なのだ。
いや、おれも最初は断ったんだよ？
でもどうしてももらってくれっていうから仕方なくね？
おれ一人ならともかく今回はゴルドバもいるし、さすがに文無しっていうのはちょっと……いや、いつか返すよ。いつかね。
「何しろ私とリョウは、愛し合っている仲なのだからな」
「リョウはこんなちんちくりんが好みなのか？」
アホ抜かせ。
おれのことをずっと見てたならこいつを拒否ったことも知ってるだろ。
「女といえばイリーシャはどうしたんだ。せっかくウォーレンまで来たのに会いに行かなかったのはなぜだ？」
うっせぇーよ！
おれは今いそがしいんだ！ 女にかまけてる余裕はねーんだよ！
つうかおれが、今さらどの面下げてあの女性に会いに行けっうんだよ！
「おいリョウ、誰だその女は？」
ほら、おまえが刺激するもんだから、リリスお嬢さまがおかしなことをいい出したじゃないか。
イリーシャはおれのことなんか眼中にねえし、ロビンっつうイケすかないが立派な許嫁だっている。
おれが付け入る余地なんてハナからなかったんだよ。
初恋っていうのは実らないのが常だし、おれも美しい思い出のままにしておきてえ。
あの日犯した過ちを謝れないのは残念だが、おれはもう二度とイリーシャと会う気はねえよ。
だからさ……そのことについては放っておいてくれねえかな。
「浮気か！？ 私というものがありながら！ きさま恥を知れッ！！」
だから放っとけよ！
おめえみてえなクソガキとはつきあわねえっていったの忘れたかッ！？
やれやれ……なんでおれは変な女にばっかり好かれるんだろうな。
よく考えたら、半分以上は自業自得か。
ならしかたねえか。
都合四度のキャラバンを乗り継いで、おれたちは目的地であるデイト遺跡の直近の町であるラバイのへと到着した。
ラバイの町は混乱の様相を呈していた。
訊けばデイト遺跡に巨大な魔族が現れたせいでこうなっているんだと。
銀色の鱗を持つ巨大なトカゲ――――シグルスさんでまず間違いないだろう。
魔族を恐れ逃げる者。
討伐隊を編成しようと試みる者。
首都に救助を嘆願すべきと意見する者。
そりゃもう色んな人間と出会ったが、魔物を倒そうとするのだけはやめておけと忠告しておいた。
あのひとは人類がどうにかできる相手じゃないからな。
とりあえずおれは町長のいる役所に足を運び、遺跡に巣くう魔族をどうにかできたら報酬をくれと交渉した。
もちろん町長は二つ返事でＯＫしてくれたよ。
おれみたいに素性もわからん者を相手にこの対応。藁にもすがりたい気持ちとはまさにこのことだな。
シグルスさんは遺跡の調査が終わればすぐ他の場所に行くから楽な仕事だよ。
いや、騙してるわけじゃないよ？
こういっとけば、討伐隊の編成を遅らせることができるからね？
結果的に人死にが減るわけよ。
ついでにおれも儲かるし、まあＷＩＮ－ＷＩＮの関係ってやつだな。
もちろん、おれが生きて帰れたらの話だがね。
おれは手頃な宿を取ると、ゴルドバたちと最後の作戦会議を始める。
「とりあえずリリスお嬢さまはここでお留守番だ」
とうぜんお嬢さまは嫌がったが、こればっかりは譲れねえ。
ここから先、命の保証はできねえからな。
あんたをころしちまったらマイラルさんに顔向けできねえよ。
「ゴルドバはどうする？ ここまで連れてきておいてアレだが、怖いならお嬢さまと一緒に留守番しててもいいぞ」
「当然同行する。特等席でおまえの生き様を見せてくれるのだろ？ だいたいソルティアの狗ごときに背中を向けられるか」
あんたならそういってくれると思ってたぜ。
戦力には数えられないが、独りじゃないってだけで心強いから助かるわ。
「なんでそいつがよくて私がダメなんだ！」
というリリスお嬢さまの言い分は至極ごもっとも。
まあこいつが主神だって知らないから出てくる発言なんだろうけどな。
ちなみにゴルドバという名前は別に珍しくも何ともない。
特にゴルドバ大陸ではポピュラーな名前のひとつに数えられるだろう。
おれ的にはてめえの息子に神さまと同じ名前をつけるのはどうかと思うが……まっ、こういうのもお国柄ってやつなんだろうな。
「どのみち連絡係は必要だ。今日の夕方までにおれたちが帰って来なかったら、死んだと思って町長に避難勧告を出すよう呼びかけてくれ」
あのひとは人間には興味がないが、おれたちが怒らせちまったら話は別だ。
おれたちもろともオーネリアスを滅ぼすなんて脅されたこともあるしな。
よほどのことがない限りだいじょうぶだとは思うが……まあ、念のためだ。
「じゃ、頼むぜ。リリスお嬢さま。この町の命運は、あんたの肩にかかっているってこと忘れるなよ」
それでも不満をたれるリリスお嬢さまを部屋に置いて、おれたちはデイト遺跡へと出発した。
――ひさしぶりだな、シグルスさん。
あんたには数えきれないほどの借りがある。
こうして御礼をいえる日が来たことを喜ばしく思うぜ。
今日は、また借りを作っちまうことになるかもしれねえな。
不良な同志ですまねえけど、できれば勘弁してもらえねえかな。
再開の時は近い
