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天国の門

　ピラミッドの入口には魔法による強力な結界が張られていた。

　こいつを解除するには王家の血をひく魔法使いの力が必要で、おれが城に忍び込んだり、ピラミッドの外側でうろちょろしてた理由のひとつだったりする。

　魔道具でピラミッドをぶっ壊して入ろうと試みたこともあったけど、入口同様、すべて魔法でガードされてるんだよなあ。

　当たり前の話だが、贅沢な話でもある。魔法コーティングって高いんだよなあ。

　まっ、無理やり徴兵してきたショボい衛兵をわんさか置いとくよりは、よほど格安で強固なセキュリティではあるがね。

　この辺は現王より先代のほうがずっと賢いな。

「開いた。さあ中に入るぞ」

　入り口の封印を解除したウォーレンが早くこっちに来いと催促する。

　はいはいわかってるよ。一緒に行かないと契約違反になるからね。

　ピラミッドの内部は思いのほか温かかった。

　聞けば常に２０℃前後の温度になるように造られているらしい。

　魔法の力か建築家の英知の賜物か――いずれにせよ素晴らしい話だ。

「なあリョウ、おまえはいったい何者なんだ？」

　狭い通路を肩を並べて歩いていると、ウォーレンが今さらそんな話を振ってくる。

「前にもいいましたが、オーネリアスの商人ですよ」

「夜中に城に忍び込む商人がどこにいるか。ピラミッドに入る目的も未だ謎だしな」

「おれのことなんてどうでもいいでしょ。あなたの体の治療は確約してるのですから」

　あの悪魔の契約書は、もちろんおれにも作用する。

　契約書にはキッチリ『ウォーレン王の病を治す』と書かれている。

　治せない場合、おれはとうぜん死ぬ。

　もちろん自分に都合のいい文面にもできただろうが、あえてそれはしなかった。

　立場は対等。

　契約はイーブン。

　それが商人としてのおれの信条だ。

「妾が知りたいといっておる」

「それはご命令ですか？　それともお願いですか？」

「……お願いだ。妾はおぬしに興味がある」

　おれはあんたの家臣じゃねえし、命令だったら突っぱねてるところだったが……お願いとなると断りにいくいな。

「あいにくおれは、恩人や友だち以外の頼み事は聞かないことにしていましてね」

「……」

「だからあなたが、おれの友だちになってくれるというのであればお話ししましょう」

「なる！」

　即答かよ。

　おれがいうのもアレだが、友人は選んだほうがいいぞ。

「じゃあ教えてやんよ。おれの正体は日本っつう場所から来た異世界人だ」

「慇懃無礼さがなくなったな。これからもその口調で頼む」

　おう、わざと慇懃無礼にしゃべっていたことに気づいていたのか。

　意外と賢いじゃねえか。

　気に入ったから色々と教えてやろう。

　おれは日本では世界有数の大財閥の総帥のひとり息子であること。

　田中をいじめている最中にジャンボジェット機の墜落に巻き込まれてエルメドラに転生してきたこと。

　ウォーレンの砂漠地帯に放り出されてから奴隷としてさまざまな大陸を冒険したことをかいつまんで説明した。

「波瀾万丈な人生を送っておるな」

「最高に楽しい人生だよ。おれの自慢だ」

「それはいいが、やはり妾のことを洗脳したことだけは許せん」

「約束をドタキャンしたおまえが悪い」

　おれはポケットに突っ込んであった隷属の首輪を取り出して指でくるくると回してみせた。

　復讐歓迎。いつでも受け付けるぜ。

「なんでその首輪を外した？　つけておけば妾を傀儡にできたものを」

「田中のようなキモオタと違って、おれにお人形遊びをする趣味はねえのよ。あんたとはこれからも対等な関係で取引する予定だからな」

　こいつはあくまで非常時の交渉用。

　マリィにも決して表には出すなと何度も釘を刺してある。

　出したら通報されて警察にしょっぴかれるのがオチだってあいつも理解してるだろうから、いらん忠告ではあるだろうが。

「まあ、正直にすべてを白状したことに免じて処刑するのだけは許してやる」

「お優しいことで。女は情に脆くて助かるわ」

「やっぱり処刑してやろうか」

　やってみろよ。

　たとえ一国の女王といえど、このおれを敵に回すことがどれほど恐ろしいことか、その身にたっぷりと刻みつけてやるからよ。

「なんでこんな口の悪い男を……妾の今の気持ちも、やはり洗脳によって生まれたものなのかな」

　ウォーレンはボソリとつぶやくと、それ以上何も言わずに足を進めた。

　洗脳にならないよう充分気をつけたつもりだが、今の自分の感情が真実なのか不安がるのはしかたのないことか。

　他人事のようないいかたで悪いんだが、こればっかりは時間によって解決してもらうしかねえな。

　ピラミッドの中央部には広大な空間が広がっていた。

「ここが王の墓か」

　さらにその中央には、部屋の広さとは対照に小さな棺桶がポツンとひとつだけ置いてある。

　わかっちゃいたけどホント贅沢な墓だなおい。

　まあ、おれも魔導技師の端くれ。魔力を溜めるのに必要なスペースだってことぐらいは理解できるんだがね。

「じゃあウォーレン、さっそく棺桶の中に入ってくれ」

「実は妾は、こういうのがあまり好きではないのだが」

　どこの世界に死んでもいないのに棺桶に入るのが好きな物好きがいるんだよ。

　嫌なのはわかってるが我慢してちゃっちゃと入れ。

　おまえらから思考時間を奪うために、わざと時間ギリギリにセッティングしてるからちょっと急いでるんだ。

「父上……せめてもう少し、大きな棺桶を用意して欲しかった」

　ぶつぶつと文句をいいながら、ウォーレンは覚悟を決めて棺桶の中に入る。

「じゃ、始めるぞ。覚悟はいいな」

「やっ……優しくしてね？」

　棺桶の蓋を閉めるのに優しくする必要がどこにある。

　おれはわざと乱暴に蓋を閉めてから、ピラミッドの制御装置まで移動する。

　……遠いな、おい。

　まるで昔のおれの自宅みてえだ。

　こっちは理由あってのことだから理解できるけどさ。

「やっと着いた」

　しかしこの制御装置、ティルノ遺跡のエルナーガに少し似てるな。

　あっちほどオーバーテクノロジーではないが、それでも充分高度な魔道具だ。

　もっとも事前にマニュアルと設計図をもらっているおかげで、魔導技師の卵にすぎないおれでも余裕で理解できるのだけどね。

　――ふむふむ……やはり人の魂だけが転送されるよう設定されてるな。

　それじゃあちょっと困るんで設定変更――……よし、これでオッケィ！

「ギルバート、こっちの準備は完了した。そっちはどうだ？」

　おれはワイツでピラミッドの外に待機しているギルバートに連絡を入れる。

『月はまだ重なってはいない。まだ少し時間がある』

　さあここらでそろそろ種明かしだ。

　どうして設計上は完璧なこのピラミッド型トランスポーターが、正常に機能しなかったのか？

　それは天国へと続く『門（ゲート）』が開いていなかったからだ。

　かつておれがオルド遺跡で見つけた碑文にはこう書かれていた。

『神は月におられ、常に我らを監視している』

　そう、天国は月にあったんだ。

　それからのおれの人生はすべて月に行くために費やした。

　天国の門を開けるための方法。

　そして開いた門をくぐるための手段を模索し続けた。

　その成果を今、ようやく試せるときがきたな。

『月が――重なるぞ！』

　かつて田中はおれにこういった。

「ゴルドバという神さまにあって、魔族討伐の使命を受けた」と。

　田中は地球で神にころされ、魂だけが天国に召集された。

　そして新たな肉体を与えられ、エルメドラに転生したのだ。

　つまり、生身で天国に行くための手段は存在していないと考えられる。

　ならば人の手で造るより他ならないのだが、それには膨大なカネと手間と時間がかかってしまう。

　半ばあきらめていたところで、ふと気づいたのがこのピラミッドの存在だ。

　エルメドラにおけるピラミッドとは、死者を無事天国に送り届けるためのものだとされているからもしやと思ったのだ。

　マリィはピラミッドの外見とおれの記憶している限りの設計過程から、こいつが人の魂を転送する魔道具であることを瞬時に看破した。

　そしてこの装置が魂を転送する目的だけで造られてはいないということも。

　当然だ。

　こんな大規模な転送装置、死人の玩具にするにはもったいなさすぎる。

　魔道具は現在（いま）を生きる人間が使ってナンボだし、開発者だって当然そう考えている。

『――――今だ！』

　ギルバートの合図でおれは始動スイッチを押す。

　転送装置は何のトラブルもなく無事起動し、室内はまばゆい光に満たされた。

　先ほど話した碑文。

　その記述はさらにこう続いている。

『神は真月の日に降臨なされ、我らに使命を与えられる』

　真月というのは一年に一度、このエルメドラの夜に浮かぶ三つの月が重なる瞬間のことを指す。

　紅月。

　蒼月。

　緑月。

　この三つの月が重なると、どういう理屈かまっ白なひとつの月が生まれるのだ。

　古来よりこの現象は『真月』と呼ばれ、さまざまな地方で吉兆のシンボルであるとありがたがられている。

　悪魔が降臨する狂気の日だと忌み嫌われてる地方もあるらしいが。

　碑文の記述が真実なら、エルメドラと天国を繋げる門は真月の日に開くのだ。

　おれや田中が召喚されてきた日もおそらくは真月だったのだろう。

　正確な日付がわかんねえからこれはただの推測だけどな。

　もちろん裏付けは取ってある。

　天国の門の存在も、真月の日にそれが開く様子も、すでにマリィの工房で観測されている。

　あとは実践で確かめるのみだ。

「うりゃああああああああああああああああああああああああああ」

　おれはトランスポーターを起動させると同時に猛ダッシュで棺桶のところまで行き、棺桶の中に潜り込んだ。

「ほっ、本当に一緒に行く気なのか！？」

「当然。あんただって二人旅のほうが心強いだろ」

　基本おれのエゴだけど、あんたにとっても悪い話じゃない。

　何しろさっきの設定のままじゃ、あんたの魂は現世に帰ってこれないからな。

　要するにこのろくでなしの先代は、あんたもろとも昇天する気だったのさ。

　その点、おれが一緒について行けば安心だ。

　生還の確率はグンとあがるぜ。

　ずばり９９％はあると踏んでるね。

　残りの１％はおれの謙虚さだ。

「あんたラッキーだ。おれがいなけりゃてめえの親父にころされていたぜ」

「……父上は、やはり狂ってしまっていたのだな」

　そりゃそうだ。

　人間、死を目前にすれば誰でも正気を失う。

　死んで亡者になっちまった今ならなお更そう。

　もう人間だった頃の情なんて残っちゃいねえよ。

「生前かわいがってもらったならそれでよしとしときな。おれもそうしている」

　じっちゃんに対する情はもうねえが、それでも感謝の気持ちは忘れちゃいねえぜ。

　もう二度と会う気はねえけどな。

「さあ転送が始まるぞ。覚悟はできてるか？」

「それがいいが……おまえ、どこを触っておる！」

　どこって……ああ、胸に手が当たってるな。

　その程度でギャーギャーぬかすな。今は非常時だ。

「嫁に行けぬ体にされた！　責任ッ！　責任をとれ！」

　たいそうな体でもないクセにうるせえ女だなあ。

　こっちは必死なんだ。イチイチ水を差すんじゃねえよ。

　理論上は完璧。

　ずばり９９％は上手く行くとみたね。

　だが残り１％は往々にして起きる。

　起きてしまえばそれは１００％の事実だ。

　頼むぜピラミッド。

　そしておれの強運。

　おれをゴルドバの許に導いてくれ。

いざ神の御許へ