４８ 全知全能ではないけど
「それなりに心配したが、いいように転んだようじゃのう」
そう言うと、インターニュはおずおずと私の手を引っ張った。
「ちょっと、仮眠をしたいのじゃ……」
「うん、だったら寝ればいいじゃん」
「添い寝してくれたほうがよく寝れる……のじゃ……。誰かがそばにいると安心するというか……」
後ろでセルロトがくくくっと声を殺して笑っていた。
「インタさん、きっとすごく寂しかったんだと思うので、わがままに付き合ってあげてください。飼い主いないんで、大丈夫かな大丈夫かなって思ってたんですよ」
「なんじゃ！ 飼い主って！ それではわらわはペットではないか！」
インターニュが尻尾を逆立てた。結構ストレートにひどいこと言われたからな……。
「そんなに間違ってないじゃないですか。じゃあ、添い寝してくれって頼むのやめますか？」
「…………」
また、くいくいっとインターニュが私を引っ張る。
「はいはい、わかったよ。添い寝でいいんだね？」
「う、うむ……。ま、まあ……すぐ眠れると思うからの……」
「尻尾、すごく機嫌いい時の振れ方してますよ」
「うっさいわ！ これは生理現象なのじゃ！」
背後からまた攻撃を受けて、インターニュが吠えた。
インターニュの神殿はきれいに整えられていた。インターニュが几帳面な性格というのもあるんだろう。
私はインターニュの体にタオルケットをかけて、その隣で横になった。
「インターニュ、留守番すごくしっかりやってくれてたみたいだね。インターニュがいるから、しっかり戦争のほうを守護神として見届けられたよ」
「あ、当たり前じゃ……。わらわだってこの国の神じゃからな……。むしろ、セルロトは信用しきれんところがあるし、オルテンシアはまだまだ頼りないところがあるし……ほかに問題があるのじゃ……」
インターニュはぎゅっと体を丸めた。
「この獣人王国、もっともっと発展させてゆくからの……。ロクオンの民も加わって人口も増えたし、影響力を持つ土地の範囲も大幅に広がった。いずれは大陸一の大国家を目指すのじゃ」
「それはまだまだ先になりそうだけど、頑張ろうね」
「わらわとおぬしがおれば……きっとできるのじゃ……」
インターニュは少し仮眠に入った。しっかり眠っているのをを見届けて、私は次の目的地へ向かう。
リオーネが働いているところへ。
ちょうど、リオーネは神殿で、私の神像の前で勝利を祈っていた。
「どうか……獣人王国の栄光がこれからも続きますように……。守護神様の偉大なる力で、国が幸せに満ち満ちますように！」
「うん、それなり上手くやれそうだよ」
私はぽんとリオーネの背中に後ろから手を置いた。
「あっ！ 旦那様！」
もう、すっかり素で旦那様って言えるようになったな。これって成長というんだろうか。
「戦争、終わったんですよね？ まだ確定情報とは言えないものだったので、継続して祈っていました」
「無事に片付いたよ。守護神から我々が守ったってお告げがあったって言っておいて。セルロトの策を用いたところ、大勝利だよ」
「じゃあ、獣人王国は滅ばずにこれからも続いていくんですね」
そっか。リオーネは滅ぶかどうかってレベルで不安だったんだな。
そりゃ、これまで大きな戦争をこの国、経験してないし、しかも自分の国が滅ぼされたの知ってるもんな。
「続くどころか、パワーアップしてるよ。いずれ、この首都に来るウサ耳の人も増えるだろうし、ますます人口も増えるから頑張ってね」
「はい！ わたしなりにもっともっと努力して、みんなが笑顔になれるような国にします！」
よく言えました。リオーネはほんとに素直でいい子だ。
けど、だからこそ、リオーネが少し疲れているように見えた。
「リオーネ、今日は投げられる政務は大巫女と王国議会に投げて、ちょっと休みなさい」
「でも、まだやらないといけないことが、けっこう……」
「旦那が戦地から戻ってきたんだから優先しなさい。あなたは私の巫女でしょ？」
反則かもしれないけど、これぐらい言わないとリオーネは休めないからな。
「わ、わかりました……」
リオーネは戦勝の報告をしたあと、仕事をほかの人に分散させて、私と一緒にお風呂に入った。
「禊の時にも入ってたんですけど、戦争が終わったと知ってから入るお風呂はまた格別ですね」
「そうでしょ。たまにはリラックスしないとダメだからね」
リオーネが頭を私のほうにあずけてくる。
「国王の仕事、私、上手くやれてますか？」
「それはね、きっと未来になってからでないとわからないよ。私ですらわからないことばかりだし」
「旦那様の立場でもですか」
「でなきゃ、国が滅ぶことなんてないでしょう。あらゆる国が永久に繁栄することになるもん」
神といえども全知全能ではない。ただ、人間よりはすぐれているというだけだ。
だからこそ、私も不安になるし、ちょっと癒されたいと思う時もある。
でも、リオーネを見ていて、思う。
だからこそ、面白いのかもしれないと。
答えはわからないけど、懸命にいろんなものに取り組む。だから、人も神も楽しんだり喜んだりできるのだ。
すべての結果を知っていたら、感情なんてものは生まれないだろう。
私はリオーネをさらに抱き寄せる。
「今日は甘えなさい。これは私の命令」
「はい、旦那様……」
これからも獣人王国を発展させていくぞ。あらためて、そう決意した。だって、国づくりには終わりなどないのだから。もし、終わるとしたら、それはその国が滅んだ時だけなのだから。
まだまだリオーネと一緒に、ほかの神たちと一緒にこの国を守っていくんだ。大きくしていくんだ。
だからこそ、今はゆっくり休んでね。
リオーネはお風呂の中で眠ってしまった。
のぼせちゃっても困るしな。
私はリオーネをゆっくりと抱えると、脱衣場に連れていく。
風邪をひかないように、体と髪をかわかしたら、そのまま寝かしつけてあげよう。
ウノーシス編はこれにて終了です。次回から新展開になります！
