5/17

俺は自衛隊と戦った

　翌朝。

　俺は朝の光を反射して煌めき流れる川を見ながらキラーと俺は話をしていた。

〈なあ、あれはどういう意味だよ〉

　赤音の彼氏じゃない発言。

　キラーは分かっていなかったが、俺にはなんとなく分かった。多分だけど――あれは友人の話だ。

　友人の彼氏が浮気をしていて、そのことを問い詰めたのだろう。見た目に反して律儀な奴だ。

〈へん。人の為に自分の人生を犠牲にしたのかよ、あいつは……〉

「だね。そう言えばキラーに聞きたいことあったのに、聞けなかったよ」

〈なんだよ、改まって〉

　今、俺が聞こうとしている事よりも、優先して問うべき、知るべき疑問が沢山あった。

　正直、これは聞くべきではないのかも知れないけど――でも知りたい。

「君、若菜好きでしょ」

　俺は誰が誰を好きになろうと興味はない。

　だけど、自分のことだからねぇ……。

〈な、な、俺は誰も好きにならねぇ……〉

「分かりやすいね、俺は」

　若菜とは幼馴染だったが、俺は付き合いたいとは思わなかった。と、言うよりは、俺の世界の若菜には彼氏がいた。

　中高とモテてたから、俺の入り込む余地は無い。

〈悪いかよ！〉

「いや、好感が持てるよ。少なくとも俺自身はね」

〈その俺が俺なんだろって〉

　並行世界の俺は俺なのか？

　容姿は同じだけど全然違う――つまり別人だよな、これ？

〈ま、俺はお前とは全く違うけどな〉

　それはキラーも感じているみたいだ。

　だから――何故、俺はこの世界に来ているのか。意味もなく転生するなんて、あり得るのか？

　娯楽要素の強い漫画小説を参考にするのもどうかと思うが……。

　実際に転生なんて――考えたこともない。

　案外こんなもんあのかな。

「ましてや……異能バトルって」

　幸いにも殺領域《ワールドキラー》は条件はあるが強い。

　まず、領域内ならば怪我が治る。回復はゲームや漫画では微妙な感じはするが、これは現実ではかなり助かる。だけど、一撃で殺されたら意味ないから気を付けよう。

　そして相手の力は奪うが、自身の力は上げる効果。

　まだ、一回しか使っていないが、あの領域内なら負ける気がしない。

　だけど――それだけの力をもって、何故、キラーは『我道自衛隊』から逃げたのか……。

〈欠陥が発生したばかりの赤音《かおん》がいたし、何より若菜を巻き込みたくなかった〉

「そうだろうなとは思ったよ」

　意外にいいとこあるじゃん、俺《キラー》。

　戦わないでいいなら――俺もそっちがいいや。

　争いは嫌いだ……。

〈それより――気を付けろ。あいつら『我道自衛隊』だ！〉

　そう思っていた矢先――キラーが俺に告げる。

　視界の先にはゆっくりと歩いている二人の男。自衛隊と付くだけあって、迷彩柄の軍服を着ていた。

　だが、彼らは俺の知っている自衛隊とは少し違う――顔には仮面を付けていた。

　白い仮面に描かれているのは王冠の様なマーク。

「あの王冠は……？」

〈我道のシンボルだ……〉

「へえ、カッコイイじゃん」

〈そこは同感だ〉

「で、どうすればいいの？　言っておくけど、俺は喧嘩とかしたことないぜ？」

〈ああ、とりあえずは、赤音《かおん》を起こせ〉

「分かった！」

　俺は『我道自衛隊』から目を離さないように、赤音の元まで戻る。

　二人は何やら話しながら俺達の方へと近づいてくる。

「赤音！」

　今の状況で全く関係ない話ではあるが、俺は自分の来ていたシャツを赤音のスカートに被せていてる。

　スカートはミニのまま寝るから、見える見える。橋の下の僅かな隙間で寝ている彼女。人目に付きにくいとは言っても野外だ。もっと、恰好には気を付けろよな。

　昔、そこで暮らしているホームレスを目撃した為に、こうしてここで眠っていたのだが――女子高生には辛いだろう。

「うぅ。体が痛い……」

　まだまだ、眠いのだろう。

　朝６時。

　俺はこの時間に毎日起きているので、習慣になっているが、高校生はこの時間はまだ寝ているか。

「起きろ、『我道自衛隊』だ！」

「え、ええ！」

　その言葉に跳び起きる赤音。

「え、ちょっと、逃げなきゃ！」

　１人で走り出そうとする赤音を落ち着かせる。

「落ち付けって。相手は二人だ……」

〈二対二なら――勝てる！〉

◆

　橋の下で向かい合うと、高校生の喧嘩のようだな。

　しかし、相手は当然ながら、高校生では無い。

　自衛隊だ。

　仮面で顔の見えない『我道自衛隊』は――足に付いていたホルスターから、拳銃に似ている何かを取り出した。

「……柄《つか》？」

　彼らが構えているのは武器なのか？

　まあ、俺に向けてはいるので、武器ではあるんだろうけど。

　レイピアの柄の形をした、しかし、相手を攻撃する部分である剣先は付いていない。

　その構えは銃を向ける姿に酷似していた。

〈避けろっ！〉

　俺はキラーの合図と同時に、両手で赤音を突き飛ばす。その反動を利用して、自分も横に倒れこんだ。

「やっぱ、銃なんだ」

〈相手までの距離はおよそ十メートルか……〉

　それじゃあ、殺領域《ワールドキラー》の範囲外。

「ええと、そういう場合はどうすればいいのかな？」

〈間合いに入ればいいんだよ！〉

　簡単に言ってくれるが、相手の武器は拳銃。しかも、見る限り弾を補充するタイプではなさそうだ。

　弾丸を入れる場所が遠目でもないのが分かる。

〈あの武器はな。『我道塔』から送られたエネルギーを濃縮して放つ武器、威力もあるからかなり厄介だ〉

　気を付けろと言われてもな……。左右に分かれた俺と赤音を、それぞれ一対一で相手にしよういうのか。

『我道自衛隊』――いくら俺達が欠陥でも――いきなり銃弾を撃って来るなんてな。この分だと、赤音が言ってた事は本当なのか。

「キラー。何かいい方法ないの――領域を広げるとか！」

〈そんな機能、殺領域《ワールドキラー》には付いてねぇよ！〉

「それじゃあ、今までどうやって逃げてきたの？」

〈俺は基本二人一組で行動してたからな！〉

「へえ」

　二人一組か。

　今の現状も一応は俺と赤音。二人いるにはいるが――赤音は自身の欠陥《バグ》を上手く使いこなせていないのか、火の球を振り回しているだけ。

　時間稼ぎにはなっているけど、いずれは突破されてしまうだろう。

「何とか半径3メートル圏内に入らないと……」

　条件１の人に触れる。

　それは既にクリアーしている。最初の銃弾を避けた時に――赤音に触れた。

　だから、あとは無機物に触れれば能力は発動するが、今のこの場所は、赤音からも離れてしまっているし――『我道自衛隊』の領域内にいない。

〈全員まとめて領域に入れねぇとな〉

「分かってるよ！」

　しかし、銃弾を避けながら、その行動を実行できるほど――俺は優れてなんかいない。

「何かいい方法は……」

〈俺が体使えたらなぁ〉

　そこで言いにくそうに、この案はできれば使いたくないと言わんばかりに、キラーがぼそりと呟いた。

「何？」

〈気になる？〉

「そりゃあ、気になるさ。俺だって命がかかってるんだ」

〈いや、まあ、俺だったらだよ？　あの銃弾、急所に当たらなければ、1、２発なら耐えられる。なら、一か八かで突っ込んで、殺領域を発動させる〉

「……」

〈おっと、だからと言ってお前はやるなよ？　戦い慣れてないお前が、銃弾を見切るなんて出来ないだろうし――なにより、お前が死んだら、俺も死ぬ〉

　いや、言われなくてもやりたくないんだけど――今は手段を選んでいる場合では無いよね。

「ま、楽して助かる命は……」

〈俺は許せないな……。ま、お前は俺だ。上手くいくだろ〉

「だから、別人だってば」

　少なくとも俺には銃弾を受けるなんて発想は無い。

　だって、絶対痛いじゃん。

〈怯むなよ？〉

「それはやってみないと……」

〈少しでも足を止めたら終わりだ〉

「分かったよ！」

　そうして俺は一直線に走り込む。

〈なっ！？〉

　その相手にキラーが驚いた声を上げる。

　俺が走ったのは『我道自衛隊』の相手では無く――赤音にだった。

〈馬鹿っ！　確かにあいつに触れてるから領域は出せるけどよ、それじゃあ、肝心の敵には届かねぇぞ！〉

「大丈夫……！」

　俺は半径3メートルぎりぎりの位置で領域を発生させる。

　その赤い円にいる間の力は何倍にも上がる。

　ならば、その領域内に置いて、強化された俺の肉体を使って――赤音と戦っている『我道自衛隊』に思いっきり突っ込む。

　ホップ、ステップ、ジャンプではないけど、一息に『我道自衛隊《まと》』に向かって駆け飛んだ。

　俺自身の走り幅跳びの記録は分からないけど――例え領域の外に出ても、一度ついた勢いまでは消えない。

「ロケットスタートって奴だ」

　左肩に銃弾が掠ったが、この程度なら耐えられる。

「条件１！」

　急激な勢いで突っ込んだ俺に怯んだ『我道自衛隊』。

　左肩は負傷してしまったが、右手は普通に動く。俺はその勢いを利用した右の拳を『我道自衛隊』の仮面めがけて振りぬいた。手ごたえは確かにあった。意識を失ったのか、倒れてピクリとも動かない。

「条件２！」

　またも領域を発生させる。

　殴りつけると同時に俺の欠陥《バグ》の条件1を満たしたのだ。最初の条件さえ満たしてしまえば、無機物に触れるなど、すぐに出来る。

　赤い領域が現れ江、傷が癒える。

　万全な状態へと回復した俺は、さっきと同じように駆け飛ぶ。

　この間、数秒なのだが、『自衛隊』と付くだけあって、即座に俺に向かって残った一人が銃弾を放つ。

　しかし、そんな咄嗟に撃った銃弾が当たるような事はなく、無傷でもう一人を倒せた。

　俺は、急いで赤音の元へと駆けより、腕を掴んだ。

「赤音、逃げるぞ！」

　俺は走って赤音の元へ戻り、橋の下から、争いの現場から離れようとするが――俺《キラー》が止めた。

〈おい、まだあいつら生きてる……とどめ刺してけ！〉

　とどめ？

　その必要はないだろう。動けない相手を殺す必要はない。

「命まで奪う必要はないでしょ？」

〈馬鹿！　お前ら欠陥《バグ》見られえるんだぞ！〉

「見られて何が悪い？」

　欠陥《バグ》を知られたからと言って、何が問題だというのか。

〈とにかく殺せ。じゃないと絶対後悔する！〉

「別に後悔しても良いよ、人を殺すくらいなら」

〈あ、おい。どこいく、殺せないなら俺が殺すから、体変われ！〉

　キラーが何か言ってるが、俺は気にせず赤音を連れて逃げる。頭の奥で聞こえる声を聴き流す技術を――俺はどうやら手に入れた。

◆

「あれ？　らしくないね、生良兄《きらにい》」

　いつものお兄なら、ヤケクソ気味に突っ込んでいったのに。

　小細工使うなんてお兄らしくないな。

　気合だけで乗り越える。

　そんな錆びついた列車みたいなお兄が好きだったのに。

「それに、欠陥《バグ》を知られたのに、相手を生かしておくなんて――ありえない」

　私は意識を失ったままでいる『我道自衛隊』の元へ行き、その首元に手を当てる。ただそれだけの動作で、二人の人間が瞬間的にいなくなる。

「こんな地方都市で欠陥《バグ》が二人見つかったって言うから、もしかしたらお兄の地元だし、急いで来たけど……ビンゴじゃん」

　待っててね生良お兄。

「また一緒にいようね」

　私は浮き立つ気持ちを抑える事が出来ない、ルンルンと浮足軽く、その場を後にする。

　ドン。

　何かが、それなりの重量物が地面に落ちた気がするけど――私は気にしない。

　だって、それは私がやったんだもん。

　落ちてきたのは『我道自衛隊』の二人だから。

「生良兄《きらにい》の為になら、何でもするよ？」