転生先は俺自身！？ ～俺は俺を信じてる～

俺は食堂を訪れる

「このマンションってさ、どう区切られてるの？」

〈えーとだな。一階が犬飼の研究室だろ？　二階は多目的ホール。３階が食堂や、娯楽室。で、4、5階が男子用で、6、7階が女子。後の上はリーダー区域だ〉

「はあ……」

　マンションと言ってもそんな大きい敷地ではない。

　各フロア、6つの部屋で構成されている。

　つまり、多くても30人程度しか欠陥者はここにいない事になる。世界を相手にするには寂しい限りだ。

〈まあ、ここだけじゃなくて他にもいくつかある。一番でかいし、リーダもいるのがここってだけだ〉

「あっそ」

　俺は三階にある、玄関に稚拙な平仮名で書かれた『しょくどう』の文字を見つけて足を止める。

「この字は？」

〈食堂は米山親子が経営してるんだ――つっても、あいつらは欠陥《バグ》は持ってないけどな〉

「じゃあ何で……」

〈あいつらにも事情があるんだよ。つっても、今日は確か食堂は休みの日だった気が〉

　食堂の定休日は水曜。

　休んでていいのかと思うが、そのスタイルで長年やっているとのことで、本人たちがそれでいいなら別にいいか。

〈事前にメニューは作ってあるから、予約しとけば定休日でも食えるしな〉

「その辺はしっかりしてるんだな」

　腹が減っては戦ができぬ。

　それが米山親子のモットーだとか。

〈あいつらの料理は最高だからな、中でも俺の大好きな――〉

「天丼？」

〈なんで分かった！？〉

「俺も好きだからひょっとしたら、そうかなーと」

〈正解だよ。なんだ、お前も好きなのかよ……〉

「当たり前だ、あのサクサクの衣、野菜と魚介が甘いタレと絡み合い、ご飯がそれを支えている。天ぷらをただ乗せただけで、別の料理へと進化する」

〈海老と茄子は譲れないな……〉

「俺は旬な食材ほどたまらないな」

〈旬……？〉

　好きな食べ物が同じで話が弾んだ俺とキラー。

　しかし、ここで僅かな差が生まれてしまう。

「ああ、四季によって食材の味は変わるだろ？」

〈おいおいおい。確かに四季はあるけどよ、食材の味はいつでも一緒だろ？〉

「へ？」

〈正直、『我道塔』のそこは俺も認めていいと思っている――我道塔から送られるエネルギーは養殖場や、畑が、最適な環境へとなるよう調整されている〉

　それによって、安定した食料、味を確保できるのだと言う。だから、ファミレスで食べたハンバーグは美味しかったのか。

　なるほどね。

　環境すらも調整できれば――すべての環境で食糧不足は無くなるかもしれない。

〈ほら、いつまでも玄関先で突っ立っても仕方ねぇ。早くいかないとヘレンが怒るぜ？〉

「ああ、そうだった」

　ここに来た目的を忘れてしまっていた。

〈んじゃ、俺は一眠りするわ〉

「またかよ……」

〈はっ、しょうがねぇだろ。ま、何かあったら起こしてくれ〉

「起こしても起きないだろ……」

　キラーが眠りに入った。

　まあ、色々教えて貰ったんだから、休んでもらおう。

　食堂に入ると、俺達に与えられている部屋より広い。5つの部屋を繋げられてるだけあって、食堂としては十分の広さを誇っている。

　広さは申し分ないが、俺が思っていた食堂とは少し違っていて――ここは食堂と言うよりも居酒屋のようだった。

　そんな居酒屋――ではなく、食堂の角にある畳席にヘレンはいた。

「遅いわ、生良兄《きらにい》」

「悪いな、ちょっと話し込んでて……」

「離すって、まさかあの尻軽《びっち》？　ちゃんと千里さんに欠陥《バグ》の使い方を教えて貰うよう言っておいたのに……」

　赤音は意識が戻ったのか。

　千里さんが俺にしたように『欠楽の園』について説明してくれてるのか……。その場に犬飼博士がいないといいな。

　女子高生にめっちゃ興奮してたから。

「ついでに、負け犬も嗾けたから、ひどい目に遭ってると思ったのに……」

「ヘレンって、見た目に反して非道だよな……」

「将来、障害になりそうな人間は早めに排除しないと――出る杭は打たないとね」

　俺は畳の上に胡坐をかいて座る。

「そうだ、最初にヘレンに謝っておくよ――」

「謝る？」

「そ。俺の為に『我道自衛隊』殺しちゃったんでしょ？」

「いいわよ、それくらい」

「よくないって！」

　俺は思わず声を荒げてしまう。

　怒っているのはヘレンにではないのだが、今この場には二人しかいないので、ビクリとヘレンが怯えた。

「え、えっと……生良兄《きらにい》は何を怒ってるの？」

「ゴメン、何でもない」

「そうなの？　いや、でも良かったわ。生良兄《きらにい》が深刻な顔してたから、振られるのかと思ったわ」

「そうか……」

　いや、待て俺。

　そうか。

　じゃ、ないでしょ。

　ヘレンがキラーを好いているのは理解している。でも、振られるってことは二人は付き合ってるのか？

「当たりまえじゃない！　『欠楽の園』で一番お似合いの二人と言われてツーマンセルを組んでたじゃないの！」

「ああ、その話ね」

　二人一組で行動するのが『欠楽の園』の基本なんだよね。

　なるほど、ヘレンは俺のパートナーが赤音《かおん》に変わるんじゃないかと危惧をしていた訳か。

　俺も赤音も欠陥《バグ》は使えないんだけど。

「ツーマンセルだけじゃないんだけど……」

　ヘレンがぼそりと言う。

　時々、ぼそぼそしゃべるのはヘレンの癖なのか？

「え、なに？」

「ああ、とにかく謝る必要はなし！」

「それは分かったんだけど、最後に一つお願いがあるんだけどいいか？」

　俺は正座へと座りなおして姿勢を正す。

「もう、人を殺さないでほしい――できれば、ヘレンにはもう二度と……」

　まだ若い。

　若人の未来を守るのは大人の役目。

　その大人《おれ》が、ヘレンに尻拭いをさせてしまったんだ。

「……ヘレンは俺が守るから」

　だから――戦わないでくれ。

「――分かったわ」

　俺の気持ちが通じたのだろう。ヘレンは目に涙を浮かべながら了承してくれた――泣くほど嬉しいのか。

　やはり少女。

　戦いなんて――嫌に決まってる。

「それは、契約でいいのよね？」

　契約？

　契約と言えば契約だけど――俺的には単純にお願いしたつもりだ。でも、それでヘレンが戦わないならそれでいいか。

「あ、ああ。構わないけど」

「いやったぁ！」

　年頃の少女が表す喜び方でなく――中年男性が応援していた、プロ野球のチームが優勝した時を彷彿とさせるはしゃぎよう。

　立ち上がって、机に片足乗せちゃってるもん。

「ちょ、ヘレン？」

「やった、やった。いや、最終的にはこうなると思っていたわよ？　でも、それは自分から出会って、まさか生良兄《きらにい》から、こんな形で契約できるなんて思わなかったわ。もう、いなくなって心配したけど、やっぱ愛は時間を超えるのね」

　早口にまくしたてるのでなんといって居るのか聞き取れない。

「ヘレン？　これで俺の用事はすんだんたけど、お前もなにか用事があったんじゃないのか？」

「あ、そうだったわ。今となってはどうでもいいけど――受けちゃったもんは仕方ないわね」

　はしゃいで着かれたのだろうか、息切れしているヘレン。そんな喜ばなくてもいいだろうに。

　カードの端末を取り出し、なにやら電話をし始めた。

「もしもし、今から行くから、例の場所でまってて」

　それだけ言うと、電話を切って、

「ちょっと、迎えに行ってくるから待ってて？　生良兄《きらにい》――いいえ、生良兄《ダーリン》？」

「ダーリン？」

　俺が首を傾げてると同時にヘレンがその場所からいなくなる。

　電話の相手を迎えに行ったのだろう。

　瞬甘移動《キスポート》。非常に有能な能力ではあるのだけど、一緒に移動できるのは二人と言う条件がある。

　その程度の制約、関係ないんだろうけどさ。

「これでヘレンは大丈夫だけど……」

　問題は俺が戦えるかどうか。

　殺領域《ワールドキラー》の効果があれば十分いけると思うし、俺にはキラーが居る。一人だけど一人じゃない。

　そう思うと、少しだけ――気が楽になった。