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宇宙生物は一匹も動いた様子はない。
変身を終えたレイＡは限りなく人間に近かった。
姿勢をただし、翼を大きく左右に広げた。
ほとんど真っ黒な背景の中にあって、レイＡだけが白く輝いていた。大きく広がった翼からは、光の粒子が放出されている。
尻尾のようにまとまっていた尾羽根がほどけた。
ヘイルは先ほどポツリと呟いてから、ただ見とれているだけだった。
時々漏れる言葉も、どこか上の空だ。
「なんて、きれいなんだろう」
本心から出た感想だった。
「あれは、なに？」
コネクターは子供に話して聞かせるように、ゆっくりとした言葉で説明し始めた。
「レイ・エンジェルのエネルギーが最高点を超え、過充電状態になったときに現れる最強の形態です。クリエイター高橋氷雨は『シャイニング・フォーム』と名づけられました」
この後のコネクターの話は長々と続いたが、ヘイルの耳には入ってこなかった。それほど彼はレイＡに見入っていた。顔はもちろん、体つきもセリナと似ている。
レイＡは飛んだ。
翼を大きく羽ばたかせ、宇宙空間をかけめぐった。
変身を終えたのと同時に、宇宙生物も行動を開始した。
変身中は特殊な電波か何かを出し、動きを封じていたのだろう。
滅亡前の地球がどんな状況にあったのかはわからない。
高橋氷雨とやらのことがわかるのは姿だけだ。しかし、当時の地球には、きっと優れた科学力を持っていたのだろう。
すばらしい文化を築いていたことだろう。
でも、どうして、地球を離れなければならなかったんだろう。
もはやロボットと呼ぶことはできない。
誰の目から見ても『天使』たるべき姿と戦い方だった。レイ・エンジェルと名づけたのは伊達や酔狂ではない、とコネクターは言ったが、そのとおりだった。
宇宙生物は再び群れをなして襲い掛かってきたが、ことごとくレイＡに返り討ちにあい、倒されていった。
レイＡの新しい装甲と表皮は、宇宙生物の体液を全てはじいた。
宇宙生物を統率している生命体はいないようだ。
彼らはでたらめに襲ってきては、そのたびにやられている。
映像からはよくわからないが、レーダーにはよく映っている。宇宙生物たちが減っていく様子が。
レイＡは次々と表情を変えていく。
変身前の仮面をつけていたときとは大違いだ。
セリナの意識が残っている証拠だとコネクターは説明した。
「一度目は、まったく表情を変えなかったのに」
コネクターは嬉しそうに目を細めている。
「一度目？」
「はい。これでこの姿になるのは二度目です」
コネクターの言葉が速くなった。
「一度目はまったくの無表情でした。半分眠りかけのセリナでは耐え切れず、気を失ってしまいました。でも、今は、誰よりも性能を発揮しています！」
彼女の口から次々と言葉が飛び出す。誰かに言いたくて仕方がなかったように、興奮を抑えきれないかのように、早口でまくし立てた。
「セリナはもう、大丈夫？」
「はい！ これで、もう大丈夫です！ シャイニング・フォームに加え、完全覚醒したセリナ。今のレイ・エンジェルに勝る宇宙生物は、あの中にはもういないでしょう！」
ヘイルはコネクターに気おされし、声が小さくなっていた。
数十分後、コネクターのこの言葉は現実のものとなる。
