四章 再会
開かれたままのドアから、立ち去った筈のショナと彼が握手しているのが見えた。
「いやあ、あの有名な聖者様にお会いできるなんて光栄です！あ、色紙にサイン貰っていいっすか？図書館に飾る分と自宅用に」
「ええ。私ので良ければ幾らでも」サラサラサラ。「はい。少し失敗してしまいましたが、これでいいですか？」
「全然大丈夫ですって！うわぁ、ありがとうございます！うちの家宝にします！！」
「そんな。価値のある物ではありませんけど、喜んでもらえたなら私も嬉しいです」
極上のエンジェル・スマイルを向けられ、坊やが腰砕けそうになりながら笑い返す。と、ユアンが立ち上がった。片脚が裸足のままドスドス入口へ向かい、ポカッ！「ぎゃっ！？」
だらしなく口を開け、耳まで真っ赤になった脳天に本日二発目の拳骨を入れる。
「サボってないでとっとと図書館へ戻れ！」くるっ。「お前はこっちに来い！おい貴様等！こいつは見世物じゃないぞ！！」
好奇心で集まっていた近隣住民達を一喝し、小晶さんの手を引いて戻って来る。バタン！ガチャッ！
「チッ、くそっ！お前にもここの事は教えなかったぞ！？なのにどうして」
「あ、えっと、これです」
ポケットから取り出したのは、見覚えのある四角くて薄いプラスチック板。紛れも無く瞑洛図書館の貸出カードだ。裏にはちゃんとユアン・ヴィーの署名も入っている。
「前に会った時シャーゼさん、シャバムに着くまでコートを掛けてくれましたよね？どうも私が眠っている間に、燐さんが財布から抜き取ってしまったらしくて……」
一瞬何か言いたげに口をもごもごさせた後、ペコリ。
「探しました、よね？ごめんなさい。お返しします」
謝らなくても全然構わないのに、相変わらず良い人だな。しかしあの時、確か座席の近くには誰もいなかった気が……？でもそれなら納得。だから図書館で訊いてここまで、
「あ、ああ。わざわざ済まん」
動揺冷めやらぬ手で受け取り、定位置の財布に仕舞う。ふと視線を移すと、肉親の方々はニヤニヤしながら二人を見つめていた。
「もう用件は済んだだろう？」女家族を一瞥し、「暇人のこいつ等はともかく、お前が長時間シャバムを離れているのは拙いんじゃないか？」
「暇って、折角有休取って捜しに来たのに」ボヤくお姉さん。
「それなら大丈夫です。午後からこの街の病院を訪問すると、きちんとエルや美希さんに言ってから来ました」
「また慰問だと？昨日環紗で散々したばかりだろう？過労で倒れても知らんぞ」
あ、転んでもちゃんと一応目は通したんだな。感心感心。
「なら尚更早く行って準備しろ。きちんと昼飯を食ってからな」
その台詞に、何故か姉さんとお母様がクスリ。
「？ところでアムリ、お前が付き添いか？それとも神父か誰かが病院で待っているのか？」
「その前にシャーゼ、小晶さんに怪我を治してもらったら？」お母様が提案する。「おでこ切っているし、脚も転んだの？赤カブみたいに真っ赤」
「母さん！？これぐらい何とも」
「え！？」おろおろ。「す、済みません気付かなくて！すぐに治療します。そこに掛けて下さい！！」
当人以上に慌てる片想いの人を見やり、額に掌を当てて嘆息。
「だからこいつと関わるのは嫌なんだ……」
「んな事言うなよユアン。可愛い子ちゃんの頼みだぜ？ほら、座り直せよ」
渋々腰掛けた奴の足元へ、済みませんお借りします、小晶さんがヴァイアに断って椅子を宛がい、患部を上げさせた。
「うわ酷！さっき司書さんから怪我したとは聞いてたけど、一体どんな転び方したらこうなるの？」
姉が興味津々に尋ねるとギロッ！弟は無言のまま睨み付けた。しかし流石は肉親。少しも怯まないまま、治療者へ視線を向けた。
「小晶君も原因聞きたいよね？治すのに必要でしょ？」
「え、いえ……私は特に大丈夫ですけど」
「図書館で脚立から滑り落ちたんですよ、お姉様」相棒に代わって説明する。「額は棚の縁でやっちゃって」
「あら、まあ」お母様が口元を押さえる。「シャーゼも意外とそそっかしいのね。これからは気を付けるのよ」
すぅ。目を閉じて数回深呼吸した後、何か言いたげなユアンの額へ右手を伸ばす。うっすら指先が白い光を帯び、ぱっくり開いた傷が見る見る内に塞がっていく。放射された温かさが俺の毛皮にまで伝わり、何だかとても心地良かった。
「―――はい。次は脚を診ますね。他に怪我はありますか？―――良かった。もう少しの辛抱ですよ」
あれ程プックリ膨れていた足首も、光を当てた数十秒後にはすっかり元通り。新聞に載ってたけど『奇跡』だっけ？呪文も唱えないのに凄い即効性だ。
「はい、終わりました。軽く動かしてみて下さい」
くいくい。すっかり元の可動域を取り戻し、自由自在に曲がる関節を一同見やる。
「フン、手間を掛けたな。さっさと行け」
靴下と靴を履き直しながら、この期に及んで恥ずかしいのか殊更素っ気無く言う。ところが、
「じゃあ行ってらっしゃい『三人共』。私達、しばらくここで大家さんとお話してから帰るから」
「何だと？」
衝撃の発言をしたお姉さんはニンマリ笑い、ね、お母さん？さっき美味しそうなハンバーガー屋さん見かけたから、買って来てここで食べようよ、と提案した。
「そうね。あそこ、確かこの間雑誌に載っていたお店でしょう？早く並ばないと売り切れちゃうわ。大家さんもどうですか？」
「ええ。この間一度食べましたけど、凄く美味しいですよ。体重が許すなら毎日買いたいぐらい」
「へー、それは楽しみ」
「おいアムリ！さっきのは一体どう言う意味だ！？」
怒鳴る弟の質問に、彼女は至極平然と言った。
「？ああ、付き添いの話？もうエルシェンカ様にはシャーゼがやりますって言ってあるから。ネイシェ君だったっけ？不束者だけど弟のフォローお願いね」
次の瞬間。築三十年の鳳凰亭を、驚愕と激怒の叫びが震撼させた。
