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ルーフの憂鬱

「今日も、目が覚めてしまったのね....」

王都ゲアルカンの居城、尖塔の最上階の窓際で、

少女は心底鬱屈した表情で嘆息した。

誂えられたような天蓋つきのベッド。宝石を散りばめた豪奢なシャンデリア。

美麗な刺繍の施された絨毯。机上に規則正しく並べられた瀟洒な調度品。

古今東西の贅を尽くしたこの部屋を、少女は鳥籠だと思った。

自由を奪われた鳥が、希望を捨て去り諦観する場所。

飛ぶことを忘れた鳥は次第に身を蝕ばれ、終には朽ち果てる。


少女は、ルーフ・ディン・ゲアルカンは藍色の目を伏せた。

――鳥籠の中では、願いは叶わない。

そう諦観する第二王女がそこにはいた。


もう限界だったのだ。


妾の子である彼女は、王女といえど軽蔑される傾向にあった。

王の寵愛が誰よりも厚かったこともあり、第一王女で姉にあたるルティアの嫉妬は

苛烈を極めた。そんな時は、優しい宮仕えの母に泣きついたものだ。

だが、そんな母も急逝し、畳み掛けるように王の崩御が重なり、彼女の歯車は狂い始めた。

内向的で気弱な性格のため、心の許せる兄弟はなく、信頼できる臣下も少ない。

居場所がなくなった彼女にとって、この城で生きることは苦痛以外の何物でもなかった。


――死にたい。

いつしか彼女はそう渇望するようになっていた。

この胸を焼くような苦しみから逃れるのは、それ以外ないと思っていたのだ。


ルーフは窓の向こうへと視線を泳がせる。

水平線上に太陽が顔をだし、たなびいた雲の合間に隠れるように陽光を放っている。

海は未だその陽光の照り返しを受けず、暗く息をひそめている。

俯瞰した王都の街並みは、精巧に並べられた模型のようだ。

彼女の心を投影しているような情景に、ルーフの心は一層暗く沈んでいった。

深い、深い、闇の中にゆっくりと沈んでいった。




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