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第1話：鳥籠の令嬢
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セラフィナは、完璧に微笑んでいた。
深みのある紫色の髪は夜の光に微かに青を帯び、
一房たりとも乱れることは許されない。
長い睫毛の影が白い頬に落ち、
青灰の瞳は湖面のように静かだった。
華奢な首に細い真珠のネックレス。
その下の身体は、息苦しいほど締め上げられている。
背筋は伸ばし、指先まで優雅に。
完璧な令嬢。
そう在るために、彼女は作られてきた。
声は鈴の音のように柔らかく、
視線は決して泳がせない。
疲れてはいけない。
退屈してはいけない。
怒ってはいけない。
悲しんではいけない。
令嬢とは、美しい人形であること。
幼い頃からそう教え込まれてきた。
ダンスの足が血を滲ませても、
刺繍針が指を刺しても、
微笑みだけは崩さなかった。
「伯爵家の娘は、誰よりも誇り高く」
母の言葉。
「お前は期待に応えねばならない」
父の言葉。
期待。
それは愛ではなく、鎖だった。
目に見えないけれど、彼女の内側を縛っている。
息をするたび、少しずつ締まっていく。
自由はそこにあるはずなのに、
彼女は一歩も踏み出せない。
鳥籠の中の令嬢。
それがセラフィナだった。
明日もまた微笑み、
明日もまた飾られ、
明日もまた“期待”に応える。
その繰り返しが一生続くのだと、思っていた。
セラフィナは静かに目を伏せた。
完璧な令嬢のまま。
何も知らないまま。
運命の日が、すぐそこまで来ていることを――
まだ知らずに。
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