ロボットは普通に生きたい 2
――魔力残量：3％
――魔石劣化：臨界
――魂消費率：上昇
（……来たか）
表示を確認した瞬間、左脚の駆動がわずかに遅れた。
ほんの一瞬。だが、この身体にとっては致命的な誤差だ。
夜の森は静かだった。
静かすぎて、魔力反応がほとんど拾えない。
（魔物が……いない）
いや、正確には「交換する価値のある魔物がいない」。
歩こうとすると、胸の奥が熱を持つ。
魔石ではない。
魂そのものが動力に回され始めている。
この段階に入ると、世界が異様に鮮明になる。
風の流れ。
土の湿り気。
遠くの街の灯り。
（……やめろ）
鮮明になるということは、それだけ燃えているということだ。
魔法を使えば楽になる。
跳躍一回。
探知一回。
それだけで、強い魔物を見つけられるかもしれない。
だが、魔法は魂を直接燃やす。
魔石を介さない。
効率はいい。
寿命は、短い。
「……まだだ」
声が震えた。
恐怖だ。
一歩踏み出す。
今度は右腕の感覚が遅れた。
指先が、世界から置いていかれる。
――魂消費率：危険域
（……終わるのか）
この身体が止まったら、どうなる？
停止か。
それとも、魂の消失か。
考えるな。
考えれば削れる。
だが、思考は止まらない。
それが魂を持つ存在の欠陥だ。
そのとき、微弱だが、少し濃い魔力反応を感知した。
（……魔物）
希望に近い何か。
だが、膝が崩れた。
脚部駆動、停止。
地面に手をつく。
呼吸を整えるふりをする。
呼吸は必要ないのに、人間だった頃の癖が抜けない。
――魂消費率：限界接近
魔物の唸り声。
逃げられない。
立てない。
選択肢は二つ。
魔法を使う。
魂を燃やして生きる。
使わない。
ここで終わる。
魔法少女の姿が脳裏をよぎった。
魂を燃やして、人を守る存在。
（……皮肉だ）
指先に、わずかな魔力が集まりかける。
その瞬間――
別の魔力反応が、世界を塗り替えた。
圧倒的。
清浄。
正しい。
魔法少女だ。
次の瞬間、魔物の気配が消える。
戦闘音は、ほとんど聞こえなかった。
（……来るな）
思考が、そこで途切れかける。
――魔力回路：強制遮断
視界が暗転する直前、声が聞こえた。
「……大丈夫？」
柔らかい声。
魔力を帯びた、人間の声。
肩に触れられた瞬間、警告が走る。
――外部魔力干渉
――魂反応：共鳴傾向
（……まずい）
この身体は、魔法少女に近づくために造られた。
共鳴しやすい。
彼女が治癒魔法を使えば、
俺の魂は――
意識が、完全に落ちた。
⸻
次に目を覚ましたとき、天井があった。
人間の建物。
簡易結界。
魔法少女側のセーフハウス。
――応急魔力供給：持続中
――魂消費率：低下
（……動いてる）
生きている、というより、稼働している。
「まだ動かないで」
声。
魔法少女だ。
変身は解いている。
普通の少女の姿。
それでも、魔力は隠しきれていない。
「魔力、吸われてる？」
「うん。応急処置」
隠さない。
正直だ。
「あなた、無茶しすぎ。
普通なら、途中で倒れるよ」
（……知ってる）
「病気？」
視線が、胸元に向かう。
心臓部。
「……体質」
嘘だが、人間的な嘘。
彼女は深追いしなかった。
「生きてる。それでいいよ」
その言葉に、胸の奥が反応する。
――魂消費率：微増
（……やめろ）
優しさは毒だ。
「魔法少女、なんだよな」
「うん」
軽い返事。
「……大変だろ」
「慣れたよ」
魂の燃焼率は、高いままだ。
彼女は守るために燃やしている。
俺は、生きるために削られている。
「もし、生きるために魔力が必要だって言われたら？」
「……生きる」
即答だった。
魔法少女は、少し驚いてから笑った。
その瞬間、警告が走る。
――魂共鳴：強
（……近づきすぎだ）
ここにいれば、俺は壊れる。
布団から身を起こす。
「もう、行く」
「まだ無理！」
引き止める手を、避ける。
結界の境界を越えた瞬間、胸の奥が冷えた。
――外部魔力供給：終了
（……それでいい）
振り返らない。
この出会いは、終わらない。
だが今は、今日を延ばす。
俺は夜の街へ戻った。
