ロボットは普通に生きたい 1
視界の隅に、淡い表示が浮かぶ。
――魔力残量：17％
――魂消費率：安定
――稼働可能時間：不明
不明、という言葉ほど信用できないものはない。
計算できないという意味だからだ。
（……まだ動ける）
それだけを確認し、瓦礫の影から身体を引き抜く。
人工皮膚に付着した埃を払う動作は無意識だ。
人間らしく見せるために組み込まれた癖。
ここは数時間前まで、悪の組織の支部だった。
俺を造り、管理し、使うはずだった場所。
今はただの廃墟だ。
魔法少女の魔力は、理論を無視していた。
防壁は内側から破壊され、魔力遮断層は意味を成さず、
施設は「消去」されたと言った方が近い。
その光景を、俺は瓦礫の下から観測していた。
（観測対象に、観測される側が壊された）
皮肉だが、考えるのは無駄だ。
考えれば魂が削れる。
この身体は、魂を主燃料として動く。
魔力は補助。
魔石は緩衝材。
魂を直接使えば、出力は上がる。
魔法も安定する。
だが、その分――終わりが近づく。
だから、俺は魔法を使わない。
逃走経路は事前に計算されていなかった。
支部が壊される想定は、上位シナリオではあっても、
俺の行動権限には含まれていなかったからだ。
（つまり、俺は想定外の存在になった）
想定外の兵器は、廃棄される。
人の気配を避け、街の外れへ向かう。
魔法少女の戦闘後は、必ず調査が入る。
人間の警察か、別の魔法組織か、それとも――元の組織か。
どれに見つかっても、俺の居場所はない。
雑木林に入ると、魔力反応が散らばっているのを感知した。
野生魔物。小型。低危険度。
（表示通りだな）
身体能力を抑制し、歩幅を調整する。
人間の少女と同じ速度。
同じ呼吸数。
擬態は完璧だ。
魔法少女に近づくために造られたのだから。
草が揺れた。
魔物がこちらを見ている。
知性は低い。警戒よりも空腹が勝っている。
踏み込む。
跳躍は使わない。
魂消費を抑える。
拳が顎を打ち、骨格が歪む感触が返ってくる。
金属骨格は衝撃を吸収し、反動はない。
魔物が倒れ、魔力が霧散する。
残ったのは、魔石。
拾い上げると、すぐに品質がわかる。
濁っている。脈動が弱い。
（持っても数時間）
それでも必要だ。
胸部装甲を開き、コアを露出させる。
この瞬間が、一番嫌いだ。
魂と世界の境界が、曖昧になる感覚。
自分が“エネルギー”でしかないと、思い知らされる。
――魔石交換
――供給再開
一瞬、視界が揺れる。
（……生きてる）
その表現も、もう正確ではないかもしれない。
立ち上がり、歩き出す。
次の魔物を探すために。
途中、人間の生活音が聞こえた。
車のエンジン。話し声。笑い声。
足が、わずかに止まる。
（……無駄だ）
あそこに混じる資格はない。
この身体は、人間社会で生きるようには作られていない。
魔法少女に近づき、観測し、必要なら対処する。
それだけの存在。
なのに――
遠くで、強い魔力反応が再び揺らいだ。
先ほどより近い。
魔法少女だ。
魂が、わずかに熱を持つ。
反射的な反応。
この身体の本来の役割。
――魂消費率：微増
（……近づくな）
命令ではない。
自分への警告だ。
今、彼女たちに見つかれば、
俺は「敵」か「救助対象」か、どちらかに分類される。
どちらも、終わりだ。
俺は背を向け、森の奥へ進む。
魔力反応が弱まる方向へ。
魔石の残量は、すでに心許ない。
次を狩らなければ、夜を越えられない。
（生きる）
理由はそれだけでいい。
魂を燃やす選択は、まだ先だ。
俺は、今日を延ばすためだけに、歩き続けた。
