第2話 傷だらけの皇后
（うぅ……、頭、痛い……）
ズキズキとした全身の痛みに、私の意識は呼び戻された。
（なんだ、これ……。体も、痛くて……。腕、動かしにくい……）
「う……」
思わず呻き声が漏れる。すぐ近くで誰かが身じろぎする衣擦れの音が聞こえた。
（あ、そっか。私、階段から落ちて……）
記憶がよみがえるに合わせ、ゆっくりと目を開く。
（……は？）
やたらとまばゆい。朱と金で彩られた光景が目に飛び込んできた。
自分の部屋でも、病室でもない。
（え？ 中華のお店？ なんで？）
反射的に身を起こす。その瞬間、激痛が全身を貫いた。
「ぐぅっ！」
「翠蘭様！」
年を重ねた女性の声と共に、体は支えられる。
「皆！ 皇后陛下がお目覚めになられた！」
落ち着きのあるよく通る声。それに呼び寄せられるように、パタパタといくつもの足音が近づいてくる。
「翠蘭様が、お目覚めに！？」
「ああ、よかった！ 翠蘭様！」
（すいらん？）
集まってきた少女たちはそれぞれ涙を流し「良かった良かった」を繰り返している。彼女らの服装や髪型は、中国の歴史ドラマで見たようなものだった。
ずきずきと痛む頭で、私は考える。
（さっきなんて言われた？ 皇后？）
「あの、鏡を……」
「えぇ、翠蘭様。誰か、鏡をお持ちして！」
「はい！ こちらをどうぞ」
博物館で見たような仰々しい装飾の手鏡を渡される。中をのぞき込み、私は息を飲んだ
（これは……！）
そこに映っていたのは、オタクでアラフォーの高田朱音ではなかった。
天女のように美しい、なよやかな若い女。
あちこちに包帯を巻かれ、痛々しい姿ではあるけれど。
そしてその服装はやはり、周りの少女たちと同じ古めかしい中華風のものであった。
「ささ、皇后様。まだ無理をしてはなりません」
年かさの女性に促され、私はゆっくりと横たわる。
（皇后、だよね？ 間違いなく、皇后って呼ばれてるよね、私。なにこれ？ どういう状況？ あちこち包帯ぐるぐるだし。いったい何があったの！？）
そうこうしている間にも、湯が運ばれ、香が焚かれ、医師らしき人が呼ばれる。
「奇跡でございますな」
私の脈を取り、老人がにこにこと笑う。
「一時は息が止まっておられましたのに」
（は？）
……今、なんて？
息、止まってた？
