Gehenna-ゲヘナ-

蛇念

１１話

真っ白で何もない不思議な空間。

見飽きた紫色の空もなく、天と地すら分からない場所で、二人の男が大の字になって転がっていた。

しばらく沈黙に身を委ねるように黙り込んでいたのだが、ふと私は溢れる胸の内を心のままに打ち明けていた。

「ここは彼の作った私の世界だ。ネオン街に学校にゴミ屋敷...どこも見覚えがあった。私の過去だ。私の恥だ。私の悪夢だ...。私欲のために沢山の人を殺してきた。その結果が...あの墓石だ...あの海だ。母の言う通り、私は...“ガラクタ”だったんだ...」

「....」

「世界は優しいと言い聞かせるのが馬鹿らしくなった。夢や希望を語るのも、神や仏を信じるのも、生きることも...私には全て無意味で馬鹿らしい。全て諦めてしまった方が楽なんだと気づいた。過去が重くのしかかって、立つこともままならなくて、まともに生きる気力すら湧かない。死んでしまった方が楽なんだと...そう思ったのさ」

「本当に馬鹿みたいだな、お前」

突然、無神経な男がそう言い放つ。

私は相変わらず無礼な男に呆れてため息を吐きかけたが、男がそれを遮るかのように話し出した。

「何でお前が諦める必要があるんだよ。お前を裏切った世界にどうして妥協してんだよ」

「....っ...」

「お前はお前なりに何かやってきたのに、世界はそれに答えず、裏切って、優しくしてくれなかった。お前が諦めてやる筋合いがどこにあんだよ？頑張ってきたこと全部無駄だったなんて馬鹿みてぇじゃん」

「...」

「もっと楽しめよ。もっと自由になれよ。もっと欲しがれよ。それがお前にできるこの世界への復讐だろ。死ぬことなんていつだってできる。それなら死ぬまで馬鹿やって、この世界を笑ってやろうぜ、俺とさ」

「...ぇ...？」

「過去が重いなら捨てればいい。新しく歩け出せばいい」

「...そんなこと...できるわけ...」

「できる」

男は私の目を真っ直ぐ見つめてそう言った。

寝転がったままのだらしない姿の彼だったが、その目を見ると何故だかとても頼りになる気がした。

私が彼のその謎の自信に戸惑っていると、彼は少し面倒くさそうに頭を搔きながら、空に向かって手を伸ばした。

「お前が夢見た海って、あんな黒色だったの？」

「...いや、違う。でも、あの時の私にはああ見えた」

「じゃあ、過去を変えよう、今ここで」

「...は？」

「これがお前が見る初めての海だ」

彼がそう言った瞬間、空中に無数の透明な結晶が現れた。

それらは一斉に輝き出すと、白い空間。瞬く間に色付けた。

星空のように不思議と光り輝く紺碧の空。

遥か水平線の彼方で静かに水面を照らす夕陽。

風に吹かれて穏やかに揺れる木々達。

転がる私の頬を優しく撫でる白妙の浜辺。

子守唄のように心地よく耳を癒す潮騒。

そして、美しく果てしなく広い青海原。

私はその光景を見て、思わず身体を起こした。

あの日絶望したはずの場所が、私の中で再び蘇る。

それはいつか夢見て、憧れた、南の島の海だった。

勿論、ここが現実の場所でないことは分かっていた。

空は夜にも昼にも見えるのに、遠くには夕陽があって、今は冬の季節なのに、肌に当たるのは暖かい風で、海の階調も茜色と瑠璃色と透明と不自然なまでに鮮やかで、まるで子供の夢を詰め込んだような場所。

これは彼が見せてくれた幻想だ。

それでも、私には十分すぎるほどの景色だった。

その美しさに思わず涙が溢れて止まらなかった。

汚れきった自分の全てが洗い流されるような気がした。

ほんの少しだけ、生きていたいと思えた...。

「クズ上等、下劣上等、罪人上等、馬鹿上等！俺と来れば、自ずと過去を捨てられる。得るのは仲間と居場所と未来だけさ」

「...どうして...」

「お前強いし、俺の隣を歩ける気がするから」

彼のその言葉に私は一瞬拍子抜けしたが、思わず涙を流しながら笑ってしまった。

「...何だよ...そのふざけた理由は」

「うるせぇ、真っ当な理由なんていらねぇんだよ」

男はそう言って、少し恥ずかしそうに頭を搔いた。

私もそんな彼を見て、少しだけ照れくさくなった。

「...それで、君は私と海外逃亡でもするつもりかい？過去を捨てるなんて、今の日本でできるわけ...」

「野郎二人で海外逃亡なんて死んでもゴメンだね！お前には本部に来てもらう」

「...本部？どこの？」

「本部ってのは一般人にバレないようにする為の通称」

「バレないようにって...」

「決して明かされてはいけない裏組織、オルドだ。オルドは世界の秩序を保ち、均衡の天秤を司る。こういうおかしな現象は世界中で起きていて、 俺らはその原因を調べて取り除いて、世界に平和をもたらすヒーローってわけ」

「...ヒーローねぇ...？」

「あーはいはい、そんな大それたものじゃありませんよ！」

男は面倒くさそうにそう訂正すると、同じように起き上がって、私の目を真っ直ぐ見つめた。

「確かに俺らはヒーローなんて優しい組織じゃない。でも、お前が望む世界を作る術はオルドにはある」

「...随分な自信だね」

「勿論、俺はそうするつもりだからな」

「望む世界を作るってこと？」

「俺はオルドをその踏み台としか考えてないからな！」

「ふふっ...君、一体何者なんだい？」

私がそう問い掛けると、男はパチンと指を一つ鳴らした。

すると、傷ついた彼の身体は一瞬にして治り、ボロボロになった彼のスーツまでもが綺麗に再生した。

「俺はカラレス、オルドで人間課の代表をやってる」

「...人...なのか？」

「さぁな、少なくとも神なんかじゃないぜ」

彼はそう言って笑った。

それはなんとも無邪気で悪戯で清々しい笑顔だった。

私はそんな彼を見て、同じような笑みを浮かべた。

こんな風に素直に笑えたのは、一体いつぶりの話だろうか。

ただ彼の話が突拍子もなくおかしくて、広がる海の景色が美しくて眩しくて、それだけが私の胸を満たしていた。

「...分かった...君と一緒に行くよ」

「ははっ！それ以外お前に選択肢なんてねぇよ！」

「どういう意味だい？」

「え？オルドのこと知ったら入るか死ぬかの道しかねぇもん」

「...君ねぇ...そういう大事なことはもっと早く話すべきだろう？」

「別にいいじゃん！結局入るんだから！」

「適当だな...」

「だぁー！もう！めんどくせぇ！この話終わり！言った通り、お前は全てを捨ててオルドに入る。過去も家族も友も名前も...全てな」

「名前って...それじゃあ偽名でも使うのかな？」

「へぇ〜！察しいいじゃん！」

「そりゃどうも」

「オルドでは全員がそれぞれコードネームで呼び合う。決め方とかは自由だけど、お前のは俺が考えてやるよ」

「は？ちょっと何で勝手に...」

私の制止も聞かず、男は少し悩む素振りを見せると、自信たっぷりにこちらに指を差して言い放った。

「よし！今からお前はガラクだ！」

「...え？」

「ガラクタのガラクくん」

「おっと、人の傷を容赦なく抉ってくるね、君」

「何で？めっちゃネーミングセンスよくね？」

「どこが...」

「我楽多(ガラクタ)の“我”、“楽”しむでガラク」

「...っ...」

「この世界をもっと楽しめるようにってな」

得意げにそう言って鼻をこすりながら笑う男。

私はそれに思わずため息をこぼしたが、決して悪い気はしなかった。

「いいよ、じゃあそれで」

「あ、それと、一応お前の本名も聞いときたいんだけど」

「...これから捨てるものなのに必要なのかい？」

「契約書とか色々に使うんだよ」

「面倒だね」

「本当にな！」

男はそう言って今度は苛立ちの表情を浮かべる。

コロコロと感情の変わる彼を見て、私は何だか幼子を見ているような気持ちになって、その感覚がおかしくて思わず笑った。

そして、彼といると楽しくなりそうだと、少し期待で胸が膨らんだ。

「私はカイ...呉屋(くれや) 芥(かい)だ」