Gehenna-ゲヘナ-

蛇念

９話

ざらつく地面に不快感を覚えて目を開ける。

どうやら長い眠りについていたようで、頭がぼんやりとして動き出すのに少し時間がかかった。

なんだこれ...全身という全身が痛い...一体何が起きたんだ？

確か...ゴミ屋敷のような場所にいて...鏡が割れて...そうだ。

物の山が倒れてきて、下敷きになったんだ。

ん？じゃあ、私は死んだのか？

いやいや、落ち着け。そんなわけないだろう。

こんなに体中が痛いのに死んだはずがない。

また別の空間に飛ばされたのか？

扉に入った記憶がない。

何だかとても懐かしい夢を見ていた気がするな...。

ダメだ、頭が混乱している。

私はなんとか状況を把握し冷静になろうと、重い体を起こして辺りを見渡した。

そして、見覚えのあるその景色に再び頭が混乱した。

熱を帯びない冷たくてざらついた砂浜。

境目が分からなくならほどの暗く黒い空。

激しく波打つ漆黒色をした果てしない海。

いつか夢見て、憧れて、絶望した場所。

あの日見た南の島の光景だ。

いや、正確に言えば、少し違う。

あの日の海はよく晴れていたし、海も青かった。

常夏の日差しは厳しくて、冷たいなんてことはなかった。

広い海の真ん中にあんな石碑は建っていなかった...。

漆黒の海に佇む石碑は、目を凝らさないと分からず、初めは見落としていたものだったが、徐々にその姿が鮮明に私の目に映り込んで来た。

それは死者を弔う墓石であり、まるで現実を突きつけるかのように、ある苗字が刻まれていた。

“呉屋(くれや)”

その文字を見た途端、私の頭が酷く痛み出した。

思い出したくもない過去が次々と蘇り、聞こえるはずのない声までもが私の脳内に響き出す。

そうだ、あの日、私は父に会いに行ったんだ。

小さな島で父を尋ねると、直ぐに居場所が分かった。

『なんであんたが生きてるのよ...』

家を見つけて中に入ると、もぬけの殻で、近くの人に聞いてみると、どこか知らない場所へ案内された。

『何で...どうして...？』

その先にあったのは小さな墓場で、私と同じ苗字の墓石を一つ見つけた。

『あんたみたいなガラクタ産まない方がよかった...！』

父は既にこの世を去っていた。

私が産まれて間もない頃の話だったと言う。

子供の為にと稼ぎに出た矢先に、不慮の事故に巻き込まれてしまったらしい。

母は幼い私を見知らぬこの地では育てられないと諦め、島を出て住み慣れた土地へと引っ越して行った。

そこで何とかお金を工面して、私を育てていたのだが、その心は夫を亡くした悲しみで徐々に病んでいき、まともな仕事も暮らしもできなくなっていった。

我が子を見ると幸せな日々を思い出してしまう。

我が子を見ると懐かしい場所を思い出してしまう。

我が子を見ると愛しいあの人を思い出してしまう。

そんな心から彼女は私を遠ざけた。

決して許されることではなかったが、それが彼女にできる、我が子を守る最後の手段だった。

何の罪もない我が子を咎めたりしないように、自分の身勝手で傷つけたりしないように、せめてもの愛情を与えられるようにと。

彼女なりの精一杯だったのだ。

その全てが一瞬で理解することができた。

母が時折見せる辛そうな愛おしそうな悲しい目の意味が、父のことを頑なに話したがらなかった意味が、最後のあの日に私へと向けた言葉の意味が。

その時になってようやく分かったのだ。

私は父の墓石の前に崩れ落ちた。

視界が真っ暗になって、手足が冷えていくのを感じた。

心配してくれた人を押し退けて、海へと向かったが、私の心が晴れることはなかった。

自分のしてきたことの全てが無意味に思えた。

歩るいてきた道は死体の山で、それら全てが私を睨んでいる。

決して取り返しのつかないことをした。

もう後には戻れないし、戻る気力も失せた。

身体を汚し、手を染め、心を黒に変えた。

その先に待つものがこんな絶望だとも知らずに。

世界は醜く汚いが、そんな中でも私が一番醜く汚い。

生きていることも恥らわしい。母の言う通りだ。

邪心で、醜悪で、耳障りで、卑劣で、煩わしい...私は“ガラクタ”だ。

「...あぁ...そうだ...思い出した。私は...生きていてはいけない人間だったんだ...」

ポツリとそう呟くと、漆黒の海が大きく波打った。

暗闇がどんどん深く広がっていき、私を飲み込む。

どうなるのかも分からなかったが、仮に本能が働いていたのなら逃げ出すべきであっただろう。

しかし、私はその暗闇に身を委ねた。

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暗闇だけがはびこる世界でうずくまる。

先程よりも身体は一層重く、思考なんてものは働かない。

何も見えないし、何も聞こえない。

あるのは黒い絶望と、一人ぼっちの私だけ...。

これでいい、私にはこれがお似合いだ。

決して許されないことをした、取り返しのつかないことを。

このまま悪夢に犯されて、死ぬのがいい。

もう、生きるのには疲れた。

『本当にそれでいいの？』

構わない。私は死ぬべき人間だ。

『死んだ方がいい人間なんてこの世界にいない。君がそう望んでいるだけだろう？』

もう無理なんだ。

こんな世界で生きるなんて。

私には...できない。

『君には君を思うひとがいるでしょう？彼の言葉が分かるのなら、彼が何を望んでいるか分かるはずだよ。そしてそれは、君が死ぬことなんかじゃない』

...彼の...望み...？

『確かに生きることは苦しいよ、辛いよ、悲しいよ。でも、それでも！きっとその先に光があるはずだよ。彼は君に生きていて欲しいだけなんだよ』

...違う...私は...死ななくては...。

『君のしてきたことは決して許されることじゃない。でも...だからこそ！生きて、生きて、生きて！生き続けて償わなくちゃいけないんだよ。奪ってきた人達のために、悲しませた人達のために。何より、君を愛している彼のために』

聞いたことのない青年の声だった。

しかし、私はその声の主を確かに知っていた。

あどけなくて頼りなくて温かくて優しい、その声を...。

『絶望に心を委ねてしまわないで。死ぬことを望んだりしないで。君が与えるものも、救うものも、優しくしたものも、いつかきっと意味を持つから。返ってくるから。だから、どうか生きることを諦めないで、カイくん』

その言葉にハッとして私は思わず顔を上げた。

すると、そこには暗闇に浮かぶ一つの炎があった。

どこか懐かしくて温かいその炎は、見ているだけで胸の中に熱く火を灯した。

重い身体が嘘のように軽く、立ち上がることもできた。

私はそれに少し戸惑いながらも、決してその炎から目を離すことはせず、見つめ続けた。

『君が諦めない限り、炎は必ず現れる。君の心を灯し、勇気を与え、光の道標となる炎が。怖いものなんてない。君は一人ぼっちじゃない。迷わないで、手を伸ばして』

炎が私の心に語り掛けてくる。

私はその言葉に一切の疑いを持つこともなく、ゆっくりと力強く手を伸ばした。

その瞬間、炎へと伸ばした私の手を誰かが力強く掴んだ。

そしてそのまま、私の身体を勢いよく引っ張った。

ーーーーー パリィィイインッ...！

暗闇から無理矢理飛び出たことで、再び空間が割れる。

大きな音と共に崩れゆく黒い世界。

その後ろには全く反対の白い世界が広がっていた。

「よっしゃ！やっと見つけた！」

そう言って私の身体を手繰り寄せたのは、美しい白髪に眼帯をした、透明な瞳を持つ男だった。