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余談

本部に入って数年。

デッドマン改め、ブラックという男に教えられ、私は潜入捜査班代表として名を挙げた。

数々の任務で様々な役を演じた。

町行く人に紛れ込むサラリーマン。

大型ショッピングモールのエレベーターガール。

一流ホテルの支配人。

闇カジノのディーラー。

大企業化粧品会社の社長。

夢であった舞台女優とは程遠いけど、彼の言っていた通り、ここは用意された舞台よりも刺激的で、恐ろしいほど魅力的な仕事ばかりだった。

今まで歩いてきたはずの悲惨な人生も思わず忘れてしまうほど、数多くの人生を歩かせてもらった。

私は本部に救われたのだ。

「ほら、これもいいだろう？」

「あら〜！本当ね！可愛い〜！」

今日も私はいつも通り仕事をしていた。

しかし、突然現れたブラックに捕まり、何故か永遠と携帯に入った写真を見せられている。

「ほら、これなんて最高じゃないか？」

「えぇ！何これ！めちゃくちゃ可愛いじゃない！」

大袈裟に驚いた様子で褒め称えるが、私は遠の昔に飽きてしまっている。

何故ならこの会話は既に2時間以上も続いているからだ。

「あぁ、これは天使と見間違える一枚だ」

「やだ〜！ベストショットじゃない！ちょっとこれ焼き回ししなくていいの！？」

このテンションでの会話は大分疲れるが、私は女優魂で演じ続けている。

始めた手前、やめ時を見失っているというのもあるが、話を切り上げられない大きな理由が他にもあった。

「こっちは娘だけが写っているものだ」

「あらヤダ〜！美人さんね〜！」

「あぁ、妻に似て可愛い子なんだ」

そう言って微笑む彼の顔は、とても幸せそうな父親の表情で、子供の写真をそれはそれは愛おしそうに眺めるのだ。

こんな顔を見せられてしまっては、聞かずにはいられない。

私は話し続けるブラックに仕方なさげにため息をこぼしながらも、少し羨ましい気持ちで見つめていた。

こんなに愛されているなんて...彼の子供達は幸せ者ね。

「家族がいるって幸せ？」

「...あぁ、幸せだよ。とてもね」

「いいわね、私はもう家族は懲り懲りよ」

「あんなことがあっては仕方がないな。だが、家族でなくとも誰か一人でも大切な人を作った方がいいと思うぞ。人生の輝き方が全く違う」

「あなたが言うと説得力凄いわね」

「推しは絶対に作った方がいい。その存在だけで人生頑張れる」

「また始まった...訳が分からない話」

私は呆れた声でそう言い放ったが、彼の真剣そのものの頷きに思わず笑ってしまった。

「...ねぇ、あなたの子供の名前何だった？」

「男の子が政秀(まさひで)、女の子が理恵(りえ)だ」

「....素敵な名前ね」

「妻と付けたんだ」

「あら〜！ラブラブじゃない！」

そう言って私は彼の肩を軽く叩く。

すると、彼はまるで嬉しそうには思えない、悪役の親玉が浮かべるような不敵な笑みを見せた。

私がそれを少し引き気味に見ていると、ふと彼は自身の夢を語り出す。

「...いつか、子供達に私の仕事姿を見せたい」

「え、それって無理じゃ...」

「分かっている。だが、夢を語ることは罪じゃない」

「あら、いいこと言うわね！」

「妻がアイドル時代に歌っていた歌詞に出てきた」

「あら...そう...」

ブラックは写真に映る家族を撫でるように指でなぞりながら、夢を語り続ける。

「いつか、偽りも隠し事も秘密も全て曝け出して、本当の私を家族に伝えたい...」

彼は静かにそう呟いた。

私はそんな彼を見て、ある男のことを思い出していた。

父も...ニコラウもきっとそう思っていたのだろう。

嘘偽りない自分を理解して欲しいと、そう思ってあんなことをしてしまったのだろうと。

あの時の私に...いや、今の私にだって、彼の考えを理解することは到底できない。

しかし、私を救ってくれたブラックを見ていると、ほんの少しだけ、父に優しい気持ちが芽生えてくる。

「...叶うといいわね」

そう言って彼の背中に優しく手を当てた。

ブラックは少しの間黙っていたが、頷きながら再び話し出す。

「秘密を家族に打ちあける主人公なんて、設定的に熱いじゃないか」

その言葉に私は思わず椅子から転げ落ちた。

ご覧戴き、ありがとうございました。

〜最後のディナーは舞台のあとで〜章

はこれにて完結です。

『Gehenna』はまだまだ続きます。