Gehenna-ゲヘナ-

神のひとり子

６話

朝、いつも通り母に見送られて家を出る。

しかし、今日は畑の方には向かわず、一直線に森の方へと向かった。

あの指輪は間違いなくアイツらのものだ。

厳つい男達と紳士服の男...絶対なんかヤバいだろ。

そんなに価値があるものなのか？

いや、とにかく持っているのは危ない。

さっさとアイツらに返しちまおう。

そんなことを考えてながら周りを気にして、俺は森の中を縫うように歩いて行った。

向かった先は勿論、あの一本の木がある場所。

その下に辿り着くと俺は木に登って、隠してある缶の箱を見つけた。

内心、あの連中が先に見つけ出していたらと、少しヒヤヒヤしていたが、その心配も杞憂に、箱の中にはいつも通り、数枚のコインと煙草とマッチ、例の指輪が入っていた。

あった...これを探しに来ていたんだな。

そんなにいいもんなのか？

綺麗だけどなんか不気味っつうか...。

だが、高価なのは見てわかる...返すのは少し惜しい気もするな。

そんなことを考えながら、指輪を取り出し、空に向けて見上げるようにして眺めていると、その指輪の穴から灰色の雲が俺の視界に映り出した。

「あ？なんだ？いきなり暗く...」

そう言いかけたのも束の間、突然雨が降り出してきた。

俺は大急ぎで箱を戻して木から降りると、雨宿りができる場所はないかと辺りを見回した。

すると、まるで用意されていたかのように、大きな葉が重なってできた屋根があったので、慌ててその下へと入り込んだ。

「急変し過ぎだろ...」

幸い、早く避難できたからあまり濡れることはなかったが、雨は凄まじい勢いで降っていて、これではしばらく帰れそうにない。

俺はため息をこぼしながら、服についた滴を払っていた。

本当に雨宿りには持ってこいの場所だな。

葉はこんな風に重なって育つものだったか？

...また、運が良かったってやつか。

いや、雨に降られている時点で運なんてもんはねぇか。

こんなことは初めてだった。

俺が出かければ、必ずと言うほど空は晴れていて、もっと言えば俺が外に出た途端に雨が止むことだってあった。

しかし、今日はどうしたのだろうか。

雨は一向に止む気配などなく、まるで俺を足止めするかのように降り懸かっていた。

「....」

ふと、雨の中の静寂に違和感を感じた。

あるのは木ばかりのいつも通りの森、何もおかしなところはないはずだった。

しかし、何かが引っかかる。

何だ...この妙な感じ....。

俺は謎の胸騒ぎに襲われて、思わず滴を払う手を止めた。

何か良くないことが起きるような、そんな不安が俺の頭を覆い尽くす。

何だこの不安は...。指輪はちゃんと回収した。

雨が止んだら直ぐに家に戻って、母に道端で見つけたと言って渡せば済む話だ。

後は母がアイツらに返してくれるだろう。

そうだ、雨が止んだら...直ぐに...。

「...っ...あぁ...クソ！」

痺れを切らした俺は土砂降りの中、勢いよく走り出した。

足場の悪い森の中は、雨のせいで普段よりも走りにくい。

しかし、俺はぬかるむ地面を蹴り上げて、視界の悪い雨の中を、切るように走り抜けた。

右も左も分からなくなりそうな森の中、真っ直ぐ家の方へと向かう。

すると、そんな俺の行く手を阻むように、雨は勢いを増して滝のように降り懸かかった。

『戻ってはいけない』

騒がしい雨音の中、そんな声が聞こえたような気がしたが、俺は止まることなく走る。

『戻ってはいけない』

声は何度も忠告をしてきた。

だが、俺は全てを無視して走り続けた。

...クソっ...何なんだよ...何が起きてるんだよ！

訳も分からず走っていると、直ぐに家が見えてきた。

その時、既に空は嵐となっていて、バケツを引っくり返したように雨が降りかかり、近くに雷の音まで聞こえてくる。

俺は全身ずぶ濡れのまま、ようやく扉の前に立った。

「...はぁ...はぁ...はぁ...」

走り続けた疲労感が一気に襲ってくる。

切れた息を整えながら、扉を開けようとドアノブに手をかけた時、家の中で何かが割れる音がした。

そして、それに反応して聞き覚えの無い声が聞こえてきた。

「おい、気をつけろ」

「...すみません、でも、俺...」

「ゴタゴタ言ってんじゃねぇ、さっさと探せ！」

声を潜めて話す数人の男の声。

家の中の物を漁り、何かを探しているようだ。

一人は怯えているのか声が震えていて、リーダーのような男が何やら怒っている。

「クソ...どこにあんだよ」

「やっぱりこの家にはないんじゃ...」

「ここのすぐ裏が森なんだぞ？盗むならこの家の連中に決まってる」

「あのガキどこに行ったんですかね？」

「知るかよ！他のガキ共と遊びにでも行ってんだろ！...まぁ、どっちにしろ“運の良い”奴だな。もしいたのならこの女みたく死んでいたかもしれねぇしな」

...は？

「...すみません、殺すつもりじゃ...」

「分かってるからお前は黙ってろ！殺っちまったもんはしょうがねぇ...。とっととあれを探して戻るぞ。見つからなかったら今度は俺らが殺される」

「...はい」

「あ、あと、ガキが戻ってきたら面倒だ。扉の前、見張っとけ」

「こんなに酷い嵐なんですから帰ってなんて来ませんよ」

「念には念をだよ！これ以上、人を始末するなんて俺は御免だぞ！」

男達の会話に俺はしばらく固まっていたつもりだったが、気づくと俺の身体は扉を開けていて、部屋の真ん中に倒れる母の姿を目の当たりにしていた。

頭から血を流して目を見開いて倒れる母。

息をしてないのは確認するまでもなかった。

嵐のせいだろうか、男達が必死になって探し物をしていたせいか、扉を開けた俺の存在に誰も気がつくことはなかった。

そう、“運の良い”ことに...。