体育館裏に呼び出された理由をあたしはまだ知らない
あたしにとって体育館裏に呼び出される理由は二つある。
一つは天国、もう一つは地獄。普通の人はこれの逆だ。
そしてあたしを待っているのは、ほとんど地獄の方だった。
その日もあたしは体育館裏に呼び出された。呼び出したのは同じクラスのタナカ。無表情で何を考えているのか分からないが、他の奴らと同じだろう。
「すまない。急に呼び出して……」
タナカは申し訳無さを微塵も感じさせない表情で謝った。
「で、何の用事？」
一応尋ねるが、どうせいつもと同じだ。あたしはさっさと本題に入って家に帰りたかった。
「単刀直入に言うと……いや、やはり恥ずかしいな」
タナカはここで初めて顔をそらした。いつもと様子が違う。だが油断はしなかった。
「早く言ってくれない？」
こちらから一言「ごめんなさい」と言うだけで済む話だが、相手の「勇気」を無下にするわけにもいかない。あたしはタナカからの「無意味な言葉」を待った。
「……ふむ、慣れているようだね」
「まあね。今年に入って、あなたで七人目よ」
「ラッキーセブンか……」
タナカは嬉しそうな顔になるが、全部合わせれば四十四人目、縁起は良くない。
しかも今日はあまり機嫌の良い日じゃないので、自然と声音も冷たいものになっていた。
「…………」
「…………」
それから五分近く経ったところで、タナカは口を開いた。
「待ってくれるんだね」
「……ええ、待ってあげるわ」
試されたような気がして腹が立った。あたしはどれだけひどく断ってやろうかと考えた。
「いや、すぐに終わるよ。でもその前に、いくつか訊いていいかな？」
「何？」
「今まで告白を受け入れたことはあるのかい？」
核心を突く質問だった。
「無いわよ。どいつもこいつも骨なしの根性なしよ」
過去、あたしに天国を見せてくれた者はいた。でもそれは一瞬だった。
「逆に、好きな人はいないのか？」
「いないわよ。今もこれからもね」
どうせあたしの好みは一生経っても現れない。あたしはほとんど投げやりな気持ちになっていた。
「自分を大事にした方がいい」
「大きなお世話よ」
いいかげんイライラしてきた。しょせんこいつも口だけだ。あたしはタナカの言葉を最後まで待たずに答えを示そうと――。
「これで最後だ」
狙いすましたかのように、タナカはそう言った。
「……なに？」
最後という言葉に、あたしはギリギリのところで辛抱する。
「君はなぜ僕も同じだと思ったんだ？」
「え……あっ」
長らく同じものが続いたせいで、すっかり地獄に染まっていた。あたしのボルテージは急上昇した。
「本気？」
「ああ、本気だ」
タナカはブレザーを脱ぎ、胸元を開く。完全にやる気だった。
「タナカジロウ……推して参る」
「――上等っ！」
あたしに勝ったら付き合ってあげる。
四十四人中、七番目の挑戦者は、勢いよくあたしに飛びかかってきた――。
体育館裏に呼び出される。
久しぶりの天国。
同時に、あたしが地獄に落ちることはなくなった。
