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安らかな死は安くはない

「今からいくつか質問する。それによって依頼を受けるかどうかを決める」

　魔法使いは最終テストと言わんばかりに、ススムにそう言った。

「なんだ？」

「質問はいたってシンプルだ。お前は彼女を愛しているか？」

「殺すぞ」

　あまりの愚問に、ススムは怒りのこもった声で、魔法使いをにらみつけた。

「本当に、本当に愛しているんだな？」

「当たり前だ。俺はをこの先ずっと、彼女を愛し続ける。結婚も手淫も一切しない」

　ススムの言葉に嘘偽りはないことを、魔法使いは肌身に感じ取る。

「くだらない話はやめろ。本当にできるのかどうかだけ教えろ」

　すでに前金で百万近く払っている。これでできないなどと言えばただじゃすませない。

「結論から言うとできる」

　魔法使いは即答した。

「やれ、今すぐに」

「待て待て」

　性急なススムを魔法使いは落ち着かせる。だがススムは逸る気持ちを一向に抑えようとはしなかった。

「たしかに私の力を使えばお前の彼女を蘇生することはできる。……だが本当にいいのか？」

　命は平等。その蘇生魔法を使うには、別の、「願った者」の「魂」を捧げなければならない。さらに言うならそれでも確実というわけではない。「想い」が強ければ強いほど、成功率は高くなる。

　魔法使いは事前に行った説明をもう一度する。

「エリが助かるならこの命、安いものだ」

　それでもススムの覚悟は揺るがなかった。

「…………分かった。お前の気持ちはよーく伝わった」

　これだけ「想い」が強ければ十中八九間違いなく、蘇生は成功するだろう。魔法使いはススムの覚悟を受け取り、準備に入る。

「なんだそれは？」

「魔法陣だ。少し時間はかかるが待っていろ」

　魔法使いは念入りに魔法陣を描き、一時間経ってようやく完成させた。

「中に入ってくれ」

　魔法使いはススムに魔法陣の中心に立つよう促す。ススムはすぐに入った。　

「始めてくれ」

　ススムは眼を閉じて訪れる死と、来るべき復活を待った。　

「分かった」

　魔法使いは詠唱を開始した。

「サジサｄｊｋｓダｈヂアｈｄカｓｓ＠＠ksoｋｐ」

　わけの分からない呪文が一分、二分、五分……十分……。魔法使いは息継ぎすることなく、延々と詠唱していく。

「あはｄぱっぱおｄｐじぇくぃへいうへおあｐｋｐｋｓｎKnasa　　　　　」

　意識が混濁し始める。ススムの意識はぷつんと途切れた。

「……………………」

　だが、ススムは死んでいなかった。意識を戻したススムはゆっくりと目を開けた。

　魔法使いはそこにいなかった。

「……っ!?」

　代わりに、そこには彼女が立っていた。

「ここは……？」

　生前とまったく変わらない姿。ススムは涙を流した。

「……」

　地に足はちゃんとついている。つまり、彼女は幽体ではない。

　ではなぜ自分が生きているのか？　分からない。

　もしかしたら、男が詠唱をミスして、誤って自分を消してしまったのかもしれない。

　色々と疑問が頭を渦巻く。だが、もうどうでもよかった。ススムは最愛の人を抱きしめようとした。

「……あなた、誰？」

　だが待っていたのは、「『安いもの』である死」ではなく、「安っぽくない現実」だった。