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大した理由はないけれど

　それはある日突然のことだった。

「お兄ちゃんって呼んでみて」

　妹に「お兄ちゃん」と呼ばれたいアキラは、妹にそう頼んだ。

「頭大丈夫？」

　妹は心配そうな顔で、アキラを見た。アキラはそれにふつふつと闘志を燃やし、妹にふさわしい兄になろうと、筋トレを頑張った。

「汗くさ」

　だが妹、アキラの頑張りを一言で終わらせた。

　ならばと次はと、アキラは勉強を頑張った。その甲斐あって、アキラは有名大学に合格した、

「ガリ勉ウケる」

　その代償に、瓶底眼鏡をかけることになったアキラを、妹は笑い飛ばした。

　これで最後だと、アキラはオシャレを頑張った。

「センス悪っ」

　三つ頑張った。だけどすべて、アキラに届かなかった。

「なんで？」

　妹決して、アキラを「お兄ちゃん」とは呼んでくれなかった。

「だって、ふさわしくないもの」

　理由を尋ねると、妹はそう答えた。

　ならば、どうすればいいかと、アキラは当初の目的も忘れ、本気で悩み始めた。

「いや、そ(・)ん(・)な(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)限(・)り(・)は絶対に呼ばないし」

　妹は呆れた声を出し、アキラにそう言った。

　たった一言、言ってくれるだけで満足できる。それでも妹は、言ってくれなかった。

　それからアキラは家を出て、この件を忘れて日々を過ごしていく。そして、結婚した。

「初めまして妹ちゃん」

　初めて家に来た日、婚約者カオルはにこやかな笑顔で、妹に挨拶した。

「ええ。初めまして、お兄さん」

「ぶっ！」

　衝撃的すぎる言葉に、アキラは耳を疑った。

　ずっと言って欲しかった言葉。重苦しい理由はない。ただ単に、言ってほしかった言葉。

「いや、どんな理由でも呼びたくないから」

　妹はアキラを一瞥し、新たな兄と談笑を始め出したーー。