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くもりのち晴れ

「――ハレさんが好きなんだ」

　なんとなく始めた恋バナで、ケイタは照れくさそうに自分の好きな女の子の名前を言った。

「……ああそう」

　長年の片思いを、たったひとことで終わらされたセイの頭は真っ白になった。

「あ、それじゃ……」

　セイは無表情でそう言って、ケイタの前を立ち去ろうとした。

「え、ちょっ……待ってよ！」　

　それを、ケイタは慌てて引き止める。セイは振り返らず立ち止まる。

「なに？」

「その、どうして？」

「急用を思い出したのよ」

「もう少し、話をしないか？」

「どの口がそんなことを言うのよ……」

　ついさっき別の女の子が好きだと言ったくせに、どういう神経をしているのだろう。セイはケイタをにらみつける。

「……そっか。うん、分かったよ。ごめん」

　ケイタはしょぼんとなり、セイに謝る。

「……その娘のどんなところが好きなの？」

　可哀想な気持ちになり、セイは心を無にしてケイタに尋ねた。

「あ、うん！　まずは優しいところかな。勉強もできて、あとはとても可愛くて……」

　胸が張り裂ける思いだった。やはりすぐに立ち去るべきだった。セイはケイタの惚気を聞きながら後悔した。

「……告白しないの？」

　これ以上聞いていられない。セイは話題を一気に進めた。

「え？　あ……うーん……実はもうしたんだけど……」

「フラれたの？　見る目ないわね」

「そんなことないよ！　ハレさんはとても良い人じゃないか！　よく知っているだろ？」

「……は？」

　よく知っていると、ケイタは言ったが、セイにハレなんていう知り合いはいない。ただ昔、よくその名前を聞いたことがある。

「…………っ！」

　そこでセイはある考えに思い至った。

「あの、その娘って……」

　セイは恐る恐るとケイタあることを尋ねた。

「うぅ、回りくどいこと聞かないでくれよ。……そうだよ」

「本当に、本当に好きなの？」

「何度も言わせないでくれ。僕は…………が好きなんだ」

「……」

　さっきとは別の意味でセイの頭は真っ白になる。

　冗談でもなんでもない。ケイタは本気で言っていた。

「……ねえ」

「は、はい！」

　突如声色を変えたセイに、ケイタは身構える。セイはにこりと笑って、ケイタの頬を叩いた。

「え……？」

　何をされたのかすぐには分からなかった。セイはすうっと息を吸い込み、悲しみと怒り。そして、ほんの少しの嬉しさが混ざった感情で、ケイタに叫んだ。

「わたしの名前は――晴(セイ)よ！」

　そして、ぎゅっと抱きしめることで、晴はケイタの告白に答えた。