第５３話：一ノ瀬直也
――昼前、そろそろ休憩の空気が漂い始めた頃だった。
作戦会議のように「どこで昼を食べるか」という話題になった瞬間、玲奈がきっぱりと言った。
「Blue Bayou Restaurant一択です」
まるで戦略の要を決める参謀のような断言に、オレも亜紀さんも苦笑するしかなかった。
※※※
幸い、少し早い時間だったので、すぐに席に案内された。
店内に一歩踏み入れた瞬間、空気が変わった。
暗めの照明、夜空を模した天井、ゆったり流れる時間。どこか非日常で、これぞテーマパークの魔法という雰囲気だ。
「わぁ……すごい……！」
保奈美が目を輝かせて辺りを見回す。
その顔を見ただけで、ここに来て正解だったと思えた。
「なんだか、ほんと映画の中みたい」
亜紀さんが楽しそうに声を上げ、玲奈も「これがいいんですよ。ここで食べてからカリブの海賊に流れるのが完璧な流れなんです」と頷く。
3人がわいわいと盛り上がる声を聞いていると、それだけで胸が軽くなる。
※※※
料理が出てくるまでの少しの時間。
保奈美が「カリブの海賊の次はどれに乗るんですか？」と問いかけると、すかさず亜紀と玲奈がメニュー表を戦略図にでもするかのように真剣な顔を見せる。
「午後は待ち時間が長くなるから、ジャングルクルーズを先にして……」
「いや、ランナウェイ・レイルウェイみたいに比較的すぐ乗れる系を先に」
「じゃあ、ジャンケンで順番決めます？」
テーブルの上で笑い混じりの協議が続く。
保奈美の声は弾んでいて、亜紀はいつになく楽しそうで、玲奈は相変わらず参謀役に徹している。
――ああ、やっぱり来てよかったな。
窓の外では、カリブの海賊のボートが静かに流れていくのが見える。
心の奥にあった重苦しさが少しずつほどけていく。
来週からはまた厳しい日々が待っている。会議、調整、説得、そして長い出張。
肉体的には、この休日の移動でむしろ疲れを溜めているのかもしれない。
けれど――。
今は心が洗われていくようだった。
無邪気に笑う保奈美の姿、参謀気取りで目を輝かせる玲奈、ちゃっかり場を仕切りながらも楽しそうな亜紀。
その全てを目の前で眺めながら、こんな時間を過ごせていること自体が、オレにとって最高の休息だった。
（……この一瞬を、大事にしよう）
胸の奥でそうつぶやきながら、静かに息を吐いた。
――休日の魔法は、まだ続いている。
※※※
テーブルに次々と料理が運ばれてきた。
スモークの香りが立ちのぼるステーキ、シーフードのガンボスープ、そして色鮮やかなサラダ。
薄暗い店内にキャンドルの灯りが揺れて、料理までもが舞台装置の一部のように映える。
「わぁ、美味しそう！」
保奈美が小さく声を上げて、瞳を輝かせる。
その反応に、亜紀も玲奈も自然に笑みを浮かべた。
フォークを手にしながら、保奈美がふと口にした。
「カリブの海賊って……映画もありましたよね？」
「ええ、『パイレーツ・オブ・カリビアン』よ」
玲奈がさらりと続ける。
「アトラクション自体は映画よりもずっと前からあるんだけどね。今は映画版のキャラクター――キャプテン・ジャック・スパロウとか、キャプテン・ヘクター・バルボッサ、それにデイヴィ・ジョーンズなんかも登場するようになってる。後で探してみると面白いよ」
「へぇ……！」
保奈美が感嘆の声を漏らす。
「玲奈さんって、本当に何でもご存知なんですね」
玲奈は肩をすくめ、ナイフを動かしながら軽く笑った。
「好きなことに関してはね。調べたり覚えたりするの、昔から得意なんですよ」
（……なるほどな）
オレはその横顔を見ながら、改めて感心していた。
仕事でもそうだ。細かい情報を拾い上げて整理し、的確に戦略に組み込む。
彼女はどこにいても参謀役を自然に担ってしまうのだろう。
「直也くんも見習いなさいよ。ほら、玲奈に資料まとめてもらって楽してるでしょ」
亜紀さんが茶化すように突っ込んでくる。
「いや、否定はできないですけどね」
オレが苦笑すると、玲奈は小さく肩を揺らして笑った。
「私としては頼られるのは嫌いじゃないですから。……その代わり、感謝のディナーくらいは期待しますけど」
「はぁ！？ ちゃっかりしてるわね、ほんと」
亜紀さんがツッコミを入れ、保奈美はそのやり取りに目を丸くしてから笑い出した。
料理を口に運びながら、他愛ない会話が続く。
笑い声が絶えず、心地よい時間が流れていた。
オレはふと、周囲の景色を見回す。
ボートに乗ったゲストたちがゆっくりと流れていき、暗闇の向こうから「Yo-ho, Yo-ho…」と海賊たちの歌がかすかに響いてくる。
――本当に、不思議な場所だ。
現実の喧騒を忘れて、ただこのひとときを楽しめる。
そんな空間に、大切な人たちと一緒にいる。
胸の奥に、静かな充足感が広がっていった。
