お義兄さんといっしょ２〜サンタローザの丘編〜

第３２話：直也さんとの再会（一ノ瀬保奈美）

　――揺れた。

　機内アナウンスが流れ、飛行機が降下を始めたのを知った。

　ゆっくりと目を開ける。

　眠りは深かった。直也さんに言われた通り、機内ではご飯も少なめにして、すぐに目を閉じたから。

　自分でも驚くほど、ぐっすり眠っていた。

（ちゃんと守れた……直也さんのアドバイス）

　ほんの少し誇らしい気持ちが胸に広がる。

　けれど、すぐに緊張が押し寄せた。

　――これから、いよいよ直也さんに会えるのだ。

　シートベルトの金具を握りしめたまま、慌てて席を立つ。

　寝起きの顔では絶対に会えない。そんなの嫌。

「すみません」

　小さな声で隣席の人に会釈して、通路を抜ける。

　化粧室に飛び込み、冷たい水で顔を洗った。

　目がぱっちりする。

　ポーチから取り出したのは、いつもの化粧道具。

　けれど今日は気持ちが違う。

　―― “男イチコロメイク” 。

　真央がそう名づけていた、ナチュラルだけど絶妙に可愛く見えるメイク。

　派手さはない。

　けれど、鏡の中の自分が、ほんの少し勇気を持てるようになる。

「……うん、大丈夫」

　頬を軽く叩き、深呼吸してから席へ戻った。

　機体はふわりと揺れながら高度を下げていく。

　窓の外には、どこまでも広がる海と、やがて現れる街の明かり。

　見慣れない道路の網目、オレンジ色の街灯の輝き。

「……アメリカ」

　心の中で呟いた瞬間、胸が高鳴った。

　やがて軽い衝撃。

　車輪が滑走路に触れ、エンジンが唸る。

　機体が減速するたびに、胸の奥で「ついに来たんだ」と何度も繰り返した。

　――ついに、ロサンゼルスに到着した。

　ゲートを出て、長い廊下を歩く。

　周りは外国人ばかり。

　表示はすべて英語。

　どこに行けばいいのか、一瞬で迷子になりそうになる。

　けれど――。

（直也さんが作ってくれた案内を思い出して）

　頭の中で復唱する。

「こう進んで……ここを左……」

　他の乗客の流れについて行きながら、必死で思い出す。

　心細さと期待が入り混じって、足取りが早くなる。

　入国審査を終え、荷物を受け取り、最後の自動ドアを抜けた。

　その瞬間――。

「あ！ 来たよ」

　女性の声が聞こえた。

　顔を上げる。

　人混みの先に――直也さんがいた。

　視界が一瞬でぼやけた。

　亜紀さんも、玲奈さんもそこにいる。

　けれど、私には見えなかった。

　目に映ったのは直也さんだけ。

　彼が笑顔で立っている。

　その姿を見た瞬間、足が勝手に動いていた。

「直也さんっ！」

　気づけば、スーツケースも放り出して駆け寄り、ぎゅっと抱きついていた。

　胸に伝わる体温。

　夢じゃない。幻でもない。

　本当に、彼がここにいる。

「……ちゃんと来られたな。偉いぞ！」

　直也さんの声が頭の上から降ってきた。

　その瞬間――。

「チッ」

　何か聞こえたかな？

　よく分からないや。

　今はどうでもいい。

　私の全身は直也さんの腕の中にあった。

　本当はずっとこうしていたいな。

※※※

「さ、行こうか」

　直也さんがスーツケースを代わりに持ち、私の歩幅に合わせてくれる。

　周囲の喧騒も、空港独特の雑然とした匂いも、もう気にならない。

　ただ隣を歩く彼がいるだけで、胸の奥が温かくて仕方がなかった。

　直也さんがここにいてくれる。

　それだけで、私は幸せになれる。

　空港で直也さんと会って、そのままみんなで車に乗って……と思ったら、待っていたのは無人タクシーだった。

「……え、え、これ、人が乗ってないんですか？」

　思わず声が裏返った。

「そうよ、最近はもう普通よね」

　玲奈さんが当たり前のように答える。

「心配しなくても大丈夫。安全性のテストは何百万回も繰り返されてるから」

　直也さんが笑って言う。その笑顔に、少し安心する。

　でも――車が勝手に動くなんて。

　目の前のハンドルが、誰も握っていないのにくるりと回る。

　信号に従って止まったり進んだり。

「……すごい……」

　窓の外を眺めながら、私はひたすら感嘆の息を漏らしていた。

「日本でも技術的には全然実用化できるはずなのにね」

　亜紀さんが言う。

「でも、結局日本的な理由でなかなか進まない。

　エコAIデータセンタープロジェクトしかりです。

　本当に、そういうところが日本ってダメだと思いますね」

　と玲奈さん。

「日本のそういう慎重に過ぎるスタンスは、良い側面もあるんだけどね」

　と直也さんが言った。

　まずはホテルへ。

　直也さんが前日の夜に泊まっていた部屋に案内され、私のスーツケースを置く。

「軽くシャワー浴びてきたら？」

　そう言ってくれたから、素直に甘えた。

　熱いお湯が頭から流れ落ちると、緊張で強張っていた身体がふわっとほどけていった。

（あぁ、本当に……ここまで来たんだ）

　シャワーを浴びながら、何度も心の中で繰り返した。

　それから再びみんなと合流して、朝のLAを走り出す。

　最初の目的地はハリウッド。

　有名な通りを抜け、映画の看板を横目にしながら、無人タクシーはスムーズに進んでいく。

「保奈美ちゃん、ここからが本番よ」

　亜紀さんが嬉しそうに言う。

「亜紀さんと玲奈さんも来てくださったんですね」

「そうよ。義妹ちゃんの楽しい休日プランを一緒に考えたの」

　玲奈さんがすかさず補足する。

（……わたしのために？）

　胸の奥がじんと熱くなった。

　そして朝食？というか早めのランチ。

　カフェのテラス席で、大きなパンケーキにメープルシロップをたっぷり。

　スクランブルエッグにベーコン、オレンジジュース。

　外国のごはんは、なんて大胆なんだろう。

　でも、不思議とお腹にすっと入っていった。

「この後はまず、ハリウッドのセレブ御用達のカリスマ美容師のお店に行くわよ」

　亜紀さんが楽しそうに宣言する。

「……美容室？」

　思わず声が裏返った。

　やってきたのは、ガラス張りのゴージャスなビルの一角にある美容室。

　その名は「エドワード・トリウミ」。

　扉を開けた瞬間、ふわっといい香りが漂った。

　そして――。

「Oh my god！ ようこそ〜！ いらっしゃいませ〜！」

　目の前に現れたのは、明るい笑顔を振りまく男性。

　肩までの髪を派手にまとめ、ピンクのシャツに細身のパンツ。

　ちょっとオネエっぽい雰囲気のその人が、流暢な日本語で私たちを迎えてくれた。

「エドワード・トリウミよ〜。

　日系二世だから日本語ペラペラ。

　安心してね〜！」

「……え、あの……よろしくお願いします」

　あまりの勢いに押されて、思わずぺこりと頭を下げた。

「さぁ、今日はあなたをスーパーゴージャスにしちゃうわよ！

　男なんてイチコロよ！」

「い、イチコロ……」

　頬が熱くなる。

　直也さんの視線を感じて、余計に恥ずかしくなる。

　でも、鏡に映る自分を見つめて、少しだけ期待もしていた。

（わたし……本当に変われるのかな？）

　亜紀さんと玲奈さんが、後ろから微笑んで見守っている。

　彼女たちの視線が、私の背中をそっと押してくれた。

　――素敵になれるといいな。