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Ep.04 挨拶は大事です

実家に帰省してから二日目。

葵が小学校から帰ってきた。

「ただいま」の挨拶もなく、黙ったまま台所に入ってくる。

その姿を捕らえた私は、シチューの鍋をかき混ぜながら一言。

残念ながら、彼の視線は鍋の中──今晩の夕飯に釘付けである。

「やぁ葵。帰ってきたら何というんだったか覚えているか？」

「……………ただいまって言った」

ぶすっとした口調で返してきたが、残念ながら私の耳には届いていない。

鍋の煮える音しか聞こえない静かな空間で、それが聞こえなかったはずはないのだ。

「聞こえなかった。玄関からやり直してこい」

「何で！！」

「挨拶を言えない奴に何故私が夕飯を用意する必要がある？」

視線を合わせて、淡々と告げると──

彼はキッと私を睨みつけた。

「家族じゃない！！」

その言葉に、正直、少しだけ傷ついた。

だが、ここで感情をぶつけても仕方がない。

葵は、本当は優しい子だ。

きっと、気づけば後悔する。

「そうかそうか。私は家族じゃないんだな？じゃあご飯の用意はしなくてもいいし、掃除もしなくても良い。ついでにお前らの宿題も見る必要はないな。何故なら家族じゃないから」

だから少し真面目に。それでいて傷ついていない体裁を見せるために小さく笑った。

それで気づいたのだろう。

自分が如何に愚かな発言をしてしまったということに。

「…………ごめんなさい。家族です」

バツが悪そうに小さな声で謝罪された。

「ならば私が言いたいことはわかるな？」

「羽瑠ちゃんは？！」

「あいつは言ってたぞ？お兄ちゃん」

そういうとランドセルをもって玄関に向かっていった。

そして、数秒後。

「たっだいまーーーー！！！！」

やけくそ気味な声が、家中に響き渡った。