６３ 中位魔神クリスタ戦う
宇宙戦艦ダイワの旅は今日も続く。
前回はガス惑星で艦の修理を行った我々だが、今回は燃料収集のために、小惑星に着陸した。
……のだが。
「小惑星地下にガルデミラン帝国軍の秘密基地が存在しました！きわめて機密性の高い基地のため、事前のレーザー索敵に引っ掛かりませんでした」
「現在、燃料採集のために艦外作業をしていたクルーが戦闘状態になっています！」
あろうことにも小惑星はガルデミラン帝国の支配下にあり、艦外作業に従事していたクルーとガルデミラン人の間で、銃撃戦になってしまった。
「艦外作業を中止。クルーを船に呼び戻すとともに、ダイワの発進準備を急がせろ！それと敵の戦力が人間だけのはずがない。直ちにクルーを戦闘配置につかせろ」
ブリッチに残っていた私は、すぐさま指示を出し、現状からの離脱を最優先とする。
「艦外作業員、帰還しました」
「えっ、もう帰ってきたのか？」
私が指示を出してから１０秒と経たずに、クルーたちが帰還した。
「エルダーリッチの科学者が同行していたので、転移魔法で戻ってきたそうです」
「高位の魔族って優秀だな」
我々ゴブリンは今や低位魔神となったが、個々人の実力は非常に低く、エルダーリッチクラスの魔族に劣る戦闘能力しかない。
弱さを科学の力で補っているが、それでも強力な魔法を使える存在がいると、科学力で補った力を容易に覆してしまう。
むろん科学がすべての面で負けているわけでなく、エルダーリッチでも、ダイワの主砲並みの攻撃力は出せない。
「艦長、緊急発進の準備をさせているが、それでも１０分近く時間がかかる」
「さらに悪い知らせだ。艦の動力炉を停止させていたため、主砲を含めたレーザー兵装のほぼ全てが使用不能だ。再起動を急がせるが、すぐに戦いは無理だ」
艦外作業員は無事に戻ってこられたが、ダイワ本体にて問題発生だ。
燃料補給中であったため、今のダイワは極めて無防備な状況。
ドワーフ技術主任と、グレー科学主任からの報告に、副長の私は思わず頭を抱えたくなった。
いくら強力な武器を持っていても、今使えなくては意味がない。
「レーダーに反応。小惑星地底部より、ガルデミラン帝国製のミサイル砲塔が地上に複数現れました。さらにレーザー砲塔の存在も確認。ダイワに向けて、照準を定めているものと思われます」
「クッ、なんてことだ。艦長、どうしましょう」
現在無防備な我々では、手の打ちようがない。
私はクレト艦長の方を見て、現状を何とかできないかと縋る思いで見つめた。
私はゴブリン提督と共に、いつか高位魔神様の戦う世界にも立って見せると誓い合った。
そんな私が、都合が悪くなった途端、高位魔神であるクレト様に縋るは間違っている気がする。
だが、私の拘りだけで、艦のクルーを危険にさらすわけにいかなかった。
最悪、抵抗できないまま艦ごと破壊されてしまう危険がある。
「クリスタちゃん行ってみる？たまには暴れないとつまらないでしょう」
「まあ、暴れてもいいんですか」
私が危機感を抱く中、クレト艦長はいつものように呑気な顔をして、クリスタさんに話しかけた。
「えっ、クリスタさんが暴れる？」
可憐な姿のクリスタさんが暴れまわるなんて、私には全く想像できない。
しかしそんな風に思っている私の前で、２人の会話は進んでいく。
「ドカーンとやっちゃっていいよ」
「フフフ、では久しぶりに、頑張って戦ってきますね」
「うん、頑張ってきてねー」
クレト艦長がいってらっしゃいと手を振ると、クリスタさんの姿が転移魔法によって消えた。
「ああ、クリスタさんが行ってしまった。……じゃなくて。艦長、可憐なクリスタさん１柱だけに戦わせるとか、何を考えているんですか」
私は艦長の考えに賛同できなくて、つい咎めるようにきつく言ってしまう。
だけど艦長は、そんな私に対してニヘラと笑った。
「大丈夫だよ。クリスタちゃんって星は壊せないけど、ガルデミラン帝国の艦隊くらい相手できるから」
「ええっ、あんなに可憐なのに……」
私は可憐なクリスタさんの身に何かあったらどうしようと、心配になってしまう。
だけど、クレト艦長は私の心配など全く関心がないようで、なぜか艦長席で折り紙を取り出すと、それで紙飛行機を折り始めた。
「皆は艦の発進準備を急いでしてねー」
「言われずとも急いでるよ！」
私を置いてきぼりにして、艦長の命令に、ドワーフ技術主任が答えていた。
私の名前はクリスタ。
クリスタル魔神の１柱であり、我らの偉大なる王アーヴィン様より、クリスタの名を賜った名前持ち。
以前、私が人間の姿を真似ているのをご覧になったアーヴィン様が、「きれいな女性像だな」と言って、私の姿をお褒めになってくださった。
その時から私は、クリスタルの体で、人間を模した姿をとっている。
だが、あくまでも人間の姿を模しているだけで、私本来の姿ではない。
私もまた、魔神の１柱。
栄えある魔神王アーヴィン様の配下たる魔神として、本来の姿を顕わにして、戦いに臨むとしよう。
私は転移魔法によって小惑星の空に移動する同時に、本来の姿になって出現する。
私の本来の姿は、６面の立方体型クリスタル。
青い光沢を帯びたクリスタルで、全長は３００メートルほどになる。
私は小惑星の空中に出現するとともに、地表に存在するガルデミラン帝国のミサイルやレーザーの砲台を確認した。
「滅びなさい、”天上よりの裁きの光”」
私は、私と同じ種族だけが用いることができる光魔法を用いて、地上のゴミを攻撃する。
ガルデミランの汚らわしい武器を、天空から放つ光魔法のシャワーによって貫く。
ダイワのレーザーとよく似た力で、地上にあったガルデミランの砲台をことごとく破壊。
十数基の砲台を、一度の魔法で破壊し尽くした。
「クリスタさん気を付けてください。ガルデミランの艦隊も出てきました。戦艦クラスを含めた、２０隻から成る艦隊です！」
だけど敵はこれで終わりでない。
念話によって、ゴブリン副長からの声が届いたので、私は新たに敵が出現したポイントへ意識を向ける。
小惑星の地平線の向こう側。
そこから緑色の塗装をされた、ガルデミラン帝国の艦隊が出現した。
「消し飛べ”浄化の光”」
私は本体の中心部にあるコア部分から魔力を放出し、それをクリスタルの体内で高速回転させる。
「危険です、超高出力の陽電子砲が……」
ガルデミラン側の人間が考えていることも、念話を介して私は聞いていた。
何やら慌てているようだが、全てが遅い。
私は体内で回転させた魔力を、ガルデミラン艦隊に向けて発射した。
直後、私のクリスタルの体の一角から、超魔力の光が放たれる。
ダワイの主砲など鼻で笑える威力を持つ、魔力の一撃。
それが薄汚いガルデミラン帝国の戦艦を、一撃のもとに融解させた。
貫通ではない。
私の魔力に触れただけで、艦の全てが溶けて蒸発していく。
「せ、戦艦撃沈。一撃です！艦の装甲がまるで意味をなしていない！」
ガルデミラン側のクルーたちの慌てる声が聞こえる。
「愚かな者たち。その程度の戦力で、魔神に戦いを挑む愚かさを教えてあげましょう」
私は再度体内で光魔法の力を高速で回転させ、”浄化の光”の第二射を放つ。
今度は直線に放つのでなく、攻撃を放ちながら横向きに振るうことで、周囲一帯をまとめて薙ぎ払う。
私の攻撃を受けて、ガミラン帝国の艦隊がさらに５隻沈む。
攻撃の余波が及んで、小惑星の表面も少々融解したが、さしたる問題はない。
「脆すぎる敵」
敵の弱さに、私は思わず笑いそうになる。
その程度の力で、魔神である私に戦いを挑んでくるのが、理解できない。
私でさえ、ガルデミラン帝国の艦隊相手にこれなのだ。
クレト様がわざわざ出張る必要がないのも、理解できるというものだ。
だけど、私が一方的に攻撃を続けるだけでは終わらなかった。
「反撃しろ、全レーザー砲を、クリスタルの飛翔体に向けて発射！」
ガルデミラン艦隊から、レーザー砲による攻撃が発射される。
もっとも強力な戦艦を沈めたために、残りは駆逐艦と巡洋艦級のレーザー砲撃だった。
でも、私の体はクリスタル。
光系統の攻撃に対して、私の体は無類の強さを持っている。
レーザー攻撃が私の体に接触すると同時に、クリスタルの体によって光が歪められ、バラバラの方向に反射して飛んでいく。
レーザー攻撃が私のコアに届くことはなく、何もせずに無力化した。
「ダメです、クリスタルの体がレーザーを屈折させてしまいます。レーザー攻撃が通じません！」
「ならばミサイルを撃て。クリスタルの船体であれば、爆発系の武器には弱かろう」
レーザーを無意味と判じて、ガルデミラン帝国艦隊は次の攻撃を仕掛けてきた。
確かに、私の体はクリスタル。
光攻撃に対しては何もしなくても無力化できるが、爆発系の攻撃はあまり受けたくない。
もっとも、私は魔神。
ただの宇宙船を相手にするような戦い方で、この私に勝てると思ってもらっては困る。
「土魔法・結晶の壁」
私は魔法を使って、迫りくるミサイル攻撃に対して壁を作った。
光を反射して輝くクリスタルの壁が、地上からせり上がり、私を守るように展開。
横幅は３キロ以上、高さも１キロに及ぶ、巨大防壁となる。
そこに立て続けにガルデミラン艦隊のミサイルが命中し、派手な爆発とともに、クリスタルの壁が砕け散っていく。
攻撃の激しさによって、クリスタルの壁が崩落していくが、術者である私を守るには十分な役割を果たしてくれた。
「なっ、クリスタルの防壁が現れただと、どういうことだ！？」
私が用いた魔法に、ガルデミラン艦隊のクルーが動揺しているが、私の行動はまだ終わっていない。
私は砕け散った水晶の壁の残骸に、再度魔力を流す。
「土魔法・水晶の雨」
砕けた水晶が私の魔力を受けて空中に浮かび上がり、ガルデミラン帝国艦隊に向かって、クリスタルの刃の雨となって降り注いでいく。
「主砲塔に被弾、主砲使用不能」
「左舷第４エリアの防壁が突破されました」
「ブッリチ、ブリッチはどうした。まさか敵の攻撃を受けてやられたのか！」
水晶の雨により、多くのガルデミラン艦が被害を受ける。
私の放つ、”浄化の光”に比べて攻撃力は劣るが、ガルデミラン艦隊を相手にするには、十分な被害を出してくれた。
「クリスタちゃん、地下基地から小型戦闘機もてできたよー」
「はい、クレト艦長。そちらもきちんと滅菌しておきますね」
クレト艦長から念話が届いて、小惑星にある地下基地から、ガルデミラン帝国の戦闘機部隊が出てきた。
数は８０といたところ。
「”天上よりの裁きの光”」
私は汚いばい菌を駆除するために、光のシャワーを降り注がせて、戦闘機を消毒していく。
空中で私の攻撃を受けた戦闘機が爆発し、小さな光を無数に作り出す。
ただし砲台と違って、戦闘機は小さいうえに動き回るので、私の攻撃を回避したものも多い。
「まるでハエね。ウロチョロ飛び回って面倒な奴ら」
それどころか私の攻撃を掻い潜って、レーザーとミサイル攻撃を、私の体へ放ってくるものまでいる。
「やったぞ、命中だ」
「対艦ミサイルの直撃だ、これならばさすがにクリスタノルの化け物でも……」
レーザーはともかく、ミサイルをこの私の体に当ててきた。
体の表面にひびが入り、水晶のボディーが剥落する。
深刻なダメージには程遠いが、私がダメージを受けたことに違いはない。
「”天上よりの裁きの光”」
ハエごときが、私の体に傷をつけるとは許されない。
私は再度”天上よりの裁きの光”にて、うるさいハエどもを叩き落とす。
「艦隊よりミサイル接近、クリスタさん注意を！」
と、ゴブリン副長の念話が聞こえた。
ハエに構っている間に、生き残った艦隊が、私に対して再度攻撃を敢行してきた。
「土魔法・結晶の壁」
私は再度クリスタルの壁を作り出して、ミサイル攻撃を防ぐ。
「クッ」
ただ、最初に比べて術式の練り方が甘かったようで、壁を突破した攻撃の一部が、私の本体にまで届く。
クリスタルの体にさらにダメージを受け、体の一部が剥落し、小惑星の大地へ落ちていく。
私はコアさえ無事であれば、戦闘を続けることができる。
だけど。
「ゴミどもが、私の体を傷つけて、無事に生きて帰れると思ってるのかしら？」
女の体に傷を作る奴らを、許しはしない。
私は念動を用いて、砕けた体の一部を空中に浮かべる。
その砕けた体に向かって、私は”浄化の光”を放った。
「ひ、光が、光が乱反射して、辺り一帯に凄まじい攻撃が及んでいます」
「艦の装甲が突破されました」
「不味い、乱反射した光の一部が小惑星の地表を溶かして……地下基地内部にまで攻撃が届いています！ウギャアーッ」
私の最大火力である”浄化の光”。
それを乱反射させて放つことで、辺り一帯に無差別の攻撃をまき散らした。
攻撃でガルデミラン帝国艦隊と、うるさいハエども、さらに地下基地にまで攻撃を届かせた。
「のああっ、第二副砲が溶けちまった。この前修理したばかりなのに、完全に溶けちまったー！」
「ドワーフ技術主任、落ち着いて！」
でも、少し無差別にやりすぎたようで、ダイワのブリッチクルーまで騒ぎだした。
でも私にとって大した連中ではないので、顔色をうかがうつもりなどない。
「クリスタちゃん、フレンドリファイアはほどほどにねー」
「はい、クレト艦長」
ただし、クレト艦長は別。
完全に別。
私にとって崇拝すべき主とは比べられないものの、それでもクレト様は偉大なる高位魔神様。
私は、不機嫌なのが念話に出ないように注意しながら、クレト様に返事を返した。
この後、生き残っていたガミラン帝国の戦闘機がいたので、私はそれを適当に破壊しつつ、戦闘を終わらせた。
そして戦闘終了後、発進作業を終えて宇宙空間へ飛び立っていたダイワに、私は転移魔法で戻った。
アーヴィン様に褒められた人間の姿に戻った私だったけど、戦いで体の一部を欠損してしまいで、そのせいで人間の姿が完全に取れなかった。
体の一部が欠けて、美しさが損なわれてしまった。
「おかえりクリスタちゃん、今日はもう休んでいいからねー」
「はい、クレト艦長。こんな汚れた姿を見せてしまって、申し訳ないです」
私は自らの欠けた体に恥じつつも、クレト艦長からお休みの許可をいただいたので、今日はゆっくりと休ませてもらう事にした。
この程度なら、１日あれば元に戻るだろう。
「うへー、”高位魔神”の戦闘能力って凄いんだな」
「なあ、グレー科学主任。ダイワより強い、クリスタの戦いを見て驚くのは分かるが、あれでも”中位魔神”だぞ」
「へっ、中位ってマジ？高位魔神じゃないのかよ！」
私がブリッチを出ていく直前、グレー科学主任とドワーフ技術主任がそんなことを口にしていた。
あとがき
高位魔神ばかり戦っていてもあれなので、今回は中位魔神の戦闘風景です。
中位魔神の段階で、魔王と同程度か、それ以上の戦闘力となります。
ただし高位魔神みたいに、星を砕くことは出来ません。
クリスタの本体に関しては、エヴァンゲリオンのラミエルみたいな感じかなー
