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心はどこに

　ファルシードは顔をしかめて、リディアを見下ろしてきている。

　紫の瞳は揺らいでいるように見え、彼の右手は所在無げに宙を掴んでいた。

「……意味わかって言ってんのかよ」

「わかってるよ。だけど、口ばっかりでそんなことする気はないくせに。どうしてファルはいつも、私や皆を遠ざけようとするの……？」

　逃げるように視線をそらすファルシードに追い討ちをかけるが、返答は得られない。

　それどころか、視線さえ合わないまま時は過ぎていく。

　――ああ、そっか。ファルはもう、大切なものを作る気がないんだ。

　彼らしくない態度を不思議に思うリディアも、すぐにそう推察できた。

　故郷や恩人、自分の余命、自由。

　ファルシードはこれまで、大切なものを奪われ続けてきた。

　恐らく彼は、二度と何かを奪われないように“持たない”という選択をしているのだろう。

　リディアの胸は、ぎゅうと締め付けられるように痛んだ。

　仲間がそばにいても、どれほど言葉を尽くしても、彼の心は孤独なのだ。

　気の置けない仲間も信頼も彼にとっては、壊れやすい硝子(ガラス)細工のように見えているのかもしれない。

　リディアは恐る恐る手を伸ばし、ファルシードの頬(ほお)にそっとあてた。

　ひんやりとした頬の感触も、すぐに手のひらの熱と溶け合い馴染んでいく。

　予想外の行動だったのだろう。

　ファルシードは目を見開き、無言のままリディアを見つめてきている。

　一方のリディアも臆(おく)することなく、彼の瞳を覗き続けた。

　ここで逃げてしまえば、二度と彼の心に近づけなくなることがわかっていたのだ。

　二人は睨み合うように見つめ合い、やがてリディアは困ったように微笑んだ。

「ねぇ、ファル。こんなに近くにいても、“私”を見ようとしてくれないのはどうして？」

　その言葉にファルシードは眉根を寄せ、苦しげな表情を見せてくる。

　リディアは未だ無言のままのファルシードに対し、畳み掛けるように再び言葉を放つ。

「視線は合ってても、貴方が視てるのは現在(イマ)の私じゃない。貴方はいま何を視て、何を考えているの？」

――・――・――・――・――・――

「人の気も知らねェで……」

　静まりかえった部屋に、舌打ちの音が響く。

　わかりたくてもわからないから、教えてと言ったわけで。

　人の気も知らないのはそっちも同じだ、と、リディアは内心呆れかえる。

　ひねくれた盗賊は、本当に素直じゃない。

　ファルシードは頬に触れるリディアの手を乱暴にはがし、自身の手に絡めてソファに縫い付けてくる。

　突然の行動に驚くと、彼は痛いほどに手を握りしめてきて、口を開いた。

「黙って聞いてりゃ、勝手なことばかり言いやがって。他人がいらぬ口出しすんじゃねェよ」

　苛(いら)立ちを感じさせる険しい表情と、身を切り裂く言葉に、リディアは言葉を失った。

　心配していたのも全ておせっかいで、側にいたいと思うのも迷惑だったんだ。

　そんな想いが一瞬にして、頭の中を巡る。

　ズタズタに裂かれた心を抑え、リディアは涙をこらえながら口を開いた。

「他人……そっか……そうだよ、ね。でも、ファルの側に居たかった。ほんの少しでも貴方の支えになりたかったの……」

　震える声に苛立つように、舌打ちと深いため息の音が響く。

「ったく……お前、どこまで俺を振り回せば気が済むんだよ！」

　二人の一気に距離が縮まる。

　目の前にあった端正な顔は消え、視界が開かれる。

　その代わりに頬と耳を、硬さのある髪がくすぐってきていた。

　リディアが動けないまま固まっていると、背中にまわった手がぎゅうと締め付けてくる。

　密着する身体から伝わる体温と彼の香り、首元をかすめる吐息とにリディアの鼓動は強く跳ねた。

　言葉と態度がちぐはぐなファルシードに、動揺は止まらない。

　彼の心がわからないリディアは、拒絶することもなく固まったまま。

　自分の鼓動の音さえうるさく感じ、浅い呼吸を続けるリディアはもはや、息をすることさえも難儀していた。

　無言のままのファルシードだったが、深く息を吐き出して、リディアから身体を離していく。

　扉を睨みつけている彼をリディアが見つめていると、廊下からうるさいほどの足音が聞こえてきて、勢いよく扉が開かれた。

「キャプテン、まずいことになったっス！　ってうわぁ！！」

　慌てた声に視線を向けると、そこには顔を赤くして、あわあわと動転しているバドがいた。

「おやおや。お楽しみのところすみません」

　今度はカルロが現れ、目が合うと口角を満足気に引き上げてきて。

「――ッ！」

　カルロの考えが読めたリディアは、声にならない声を上げて顔を赤く染め上げ、慌ててボタンが外されたベストを手繰り寄せた。

　一方ファルシードは冷静なもので、起き上がって二人の元へと向かっていた。

「まずいこと？　何があった」

　その問いに、二人は一気に表情を険しくさせる。

　顔つきからすると、尋常ではない事態なのだろう。

　ソファに座り、リディアもごくりと喉を鳴らし、返答を待つ。

　しんと静まり返った部屋、視線を落としたカルロは、苦しげな様子で口を開いた。

「海霧の奥に……ネラ教会の船が見えました」