私に世界は救えません！

第四章 リヒトの島の冒険

石に込めた願い

「ここ、座っても？」

　リディアの隣を指差してきたカルロは、穏やかな笑顔を向けてくる。

「カルロさん……」

　リディアはうなずき、すがりつくように瞳を向けた。

　カルロならば、ファルシードの行動理由について、何か知っているかもしれない。

　そう思ったのだ。

「そんな顔は似合いませんよ。ほら、笑ってください」

「でも……」

　隣に腰かけてきたカルロは「大丈夫ですよ」と、微笑みながら見張り台を見上げ、口を開いた。

「リディアさんのせいじゃありません。キャプテンは昔からずっとああ(・・)なんです。ただ、ここ最近は特にひどいですけど」

「私がやって来て、迷惑ばかりかけるから、近寄ってほしくないんでしょうか……？」

「いえ、それは絶対にないです。僕が思うに、あれはキャプテン自身の問題なのでしょう。あの人の心の内は複雑なんですよ、いろいろとね」

「心が複雑……？　私には、よくわかりません……」

　ファルシードを理解している様子のカルロを羨ましく思い、リディアは小さく息を吐いた。

　自分の何倍も、彼の支えになれているように見えたのだ。

「ふふっ、そんなに拗(す)ねないでくださいよ」

　噴きだすように笑うカルロに、「拗ねてなんか……！」と、慌てて身体を動かす。

　あまりに勢いよく動いたせいで、瓶を倒しそうになってしまい、リディアは慌ててそれを押さえた。

　倒れずに済んでホッと息をつき顔を上げると、カルロは隣で含み笑いをしていた。

「それなら、そういうことにしておきましょうか」

　――絶対、そんなふうに思ってないよ……

　納得いかない、と、口の端を曲げていると、カルロはすらりとした指をブレスレットに向かって伸ばしてくる。

「リディアさん、それ……」

「それ、って、ブレスレットのことですか？」

「はい。正確には、リヒトのほうですね。リディアさんは、キャプテンがなぜその石を選んだのか。わかります？」

「船内にお金がなくて、売り物にするリヒトが欲しかったからで、私のは、そのついでじゃないんですか？」

　カルロの問いに即答する。

　リディアには、そうとしか考え付かなかったのだ。

　だが、カルロは「それは表向きの理由でしょう？」と笑う。

「僕はね、想いをその石に込めているんじゃないか、と、そう思うんですよ。キャプテンはきっと、貴女やフライハイトの仲間たちを疎(うと)ましく思っているわけじゃない」

　リディアが首をかしげると、カルロはまた見張り台を見上げて微笑んだ。

　その横顔は、どこか悲しげなもので……。

　そんな表情を浮かべる理由をリディアは察してしまい、はっと息を飲んだ。

　――あと、三年……

　かつて、カルロが食堂でファルシードに反抗していた時、そんな単語が出ていた。

　カルロはその時から知っていたのだ。

　ファルシードがもう、長くは生きられないということを。

　視線を落としてスカートの裾をきゅっと握る。

　喧(やかま)しいほどにあたりは賑やかなのにも関わらず、二人の間だけは静まり返っていた。

「あのね、リディアさん」

「はい」

　顔を上げて彼を見ると、すでに悲しげな色は消えて、いつもの笑みを浮かべていた。

「実は、僕ら三人は最初、紫と緑だけでブレスレットを作ろうとしていたんですよ」

「えでも、これ、皆の色が入ってます」

　リディアがブレスレットに手を触れていくと、カルロは柔らかく目を細めてくる。

「キャプテンが、六色入れると言って、聞かなかったんです。あの人頑固だから、もう、そうするしかなくなっちゃって」

「ちょっとその姿、想像できちゃいます」

　頑固、という言葉にリディアも笑う。

　ファルシードは、こうと決めたら揺らがないし退(ひ)かない。それにどんなに苦労させられたか、と。

「それで、リヒトって実は、物語性のある石でして。その石をはじめて人に贈ったのは、騎士イアンだと、そう言われているんです」

「イアン様って、ネラ様の護衛をしていたという？」

　週一回の聖拝(おいのり)での話で、何度か出てきた人だとリディアは思い返す。

　他を寄せ付けない強さと信念を持つ彼は、教典にある物語に出てくる登場人物の中でも、特に人気が高い人物だった。

「騎士イアンは、最果ての地へと向かう愛する娘、ネラに“永遠の絆”を誓ってリヒトクォーツを贈ったのだそうです。そして、彼は最期の時を迎える瞬間まで、暗黒竜(ジェリーマ)に対峙(たいじ)する彼女のそばにいつづけた」

「永遠の……絆」

「そう。その物語からリヒトにはこんな石言葉がつけられました。イアンが込めた願いと誓い……“強い絆”」

　放たれた言葉に、リディアの胸は強く揺さぶられた。

　これまで考えたこともなかった単語にリディアは喜びを感じつつ、それと同時に、寂しさをも感じていた。

　絆を感じてくれているのなら、どうして一人になろうとするの？　と。

「あの人は、貴女や団員たちを遠ざけていても、嫌っているわけじゃない。素直になれない人なんですよ、きっとね。それに、もしも石言葉を知らなかったとしても、リヒトを選んだのは貴女を……」

「おーい、カルロ！」

　メインマストの方から、明るい声が聞こえてくる。

　二人同時に顔を上げると、遠くに大きく手を振るバドが立っていた。

「……どうしてバドは、いつもこうなんでしょうかね」

　話の腰を折られたカルロは、呆れたようにため息をついていく。

「なぁなぁ！　カルロもこっちに来るっス。カルロなら、何かあってもキャプテンのこと説得できるっしょ？　途中まで昇ったのに皆、怖じ気づいちゃってさぁ！」

　バドは大声で叫ぶようにカルロを呼び、頭を抱えたカルロは気だるげな様子で立ち上がった。

「すみません。バドを放っておくと、面倒な事になりかねないもので」

　申し訳なさそうな顔をするカルロにリディアは、にこりと微笑みかける。

「行ってあげてください。カルロさんのお話が真実なら、ファルも嬉しいだろうから」

「本当は貴女が行くのが、一番喜んでくれると思いますけどね」

「そ、そそそそんな馬鹿な」

　動揺したリディアは、慌てて右手を振った。

「誕生会の夜にキャプテンと二人きりなんて、ロマンチックだと思いません？　僕らの代わりに行って来てはくれませんか？」

「いや、そんな、結構です！」

　顔を真っ赤に染めながらリディアは言い放つ。

「そうですか、残念です」

　くすくすと笑いながらカルロは、バドのいる見張り台の方へと足を進めていく。

　――カルロさんって、本当に掴みどころがないし、勝てる気がしない。

　リディアは苦笑いをして、彼の背中を見つめ続ける。

　すると、視界の端にライリーの姿をとらえた。

　酒をラッパ飲みしている団長は手招きをしており、リディアを呼んでいるようだ。

「私、ですか？」

　聞こえないことは分かっているが、リディアは確かめるように呟き、自身を指差す。

　すると、ライリーは嬉しそうな笑顔を見せ、大きくうなずいてきたのだった。