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夏の日の甲板

　窓から差し込む朝の光に慌てて目を覚ましたリディアは、流れるように身支度を進めていく。

　だが、部屋を出る寸前で、ぴたりと動きを止めた。

　過去を見た上に、寝ぼけていたとはいえファルシードから抱きしめられてしまったわけで。

　これは気まずい、と、うつむき、わずかに頬を染めた。

　とはいえ、このまま部屋に閉じこもっているわけにはいかない。

　意を決して静かにドアを開け、向こう側を覗(のぞ)いていくとソファにファルシードはおらず、珍しくベッドの上で眠っていた。

　――あの後、起きちゃったのかな。ぐっすり眠れてるようだし、よかった。

　規則正しく上下する布団を見てリディアは、ほっと息をついて部屋を後にした。

――・――・――・――・――・――

　朝食の支度を終えて配膳していくと、団員たちに混じってファルシードがやってくる。

　ふと視線が交わってしまい、リディアはびくりと身体を震わせ、慌てて視線をそらした。

「言いたいことがあるんなら、さっさと言え」

　怪訝な顔をしたファルシードは、真っ直ぐにリディアの方へと歩み寄ってくる。

　あからさまに避けたことで、不審がられてしまったようだ。

「ええと、後ろの方で寝ぐせが立っててね。なんだかちょっと、言いづらくって」

　あはは、と誤魔化すように笑うと、彼はまじまじと顔を見つめてきて、小さく息を吐いてくる。

「あっそ」

　興味もなさそうに返してきたファルシードは、自分の席へと向かっていった。

　眠そうにあくびをする姿を見て、安堵の吐息をつく。

　――危ない。どうにかしのげた……

　彼の過去を知ってしまったことを、リディアは心の中にとどめておくと決めていたのだ。

　不可抗力だったとはいえ、彼が隠そうとしていた過去を盗み見てしまったなど、言えるはずもない。

　配膳をすすめるリディアは、机に頬杖をつく眠気まなこのファルシードに視線を送る。

　彼は、勘が鋭いところがある。

　絶対にバレないようにふるまわなければ、と心の中で固く誓った。

　朝食の片付けも終わり、今日もリディアは甲板へと向かう。

　錨(いかり)を巻き上げるための歌を、共に歌いに行くのだ。

　だが、今日に限って歌は聞こえてこず、代わりにバドが騒ぐ声が響いていた。

「なんだよもー、ケヴィンのケチ―！」

「何も、やらんとは言ってない。どうせなら実用性のあるもののほうがいいだろう」

「だーかーらー、俺は狙撃手なの！　筋トレ道具よりも火薬とか弾の原料の方がまだ、実用性があっていーの！」

　ケヴィンや団員たちは錨を巻き上げるために巻き上げ機(キャプスタン)のバーを握っており、一方のバドはその中心に乗り、あぐらをかいて口をとがらせている。

　何の話をしているんだろう、とリディアが首をかしげていると、掃除中のカルロがモップを手にしたまま、隣にやって来た。

「バドね、今月の終わりが誕生日なんですよ。だから何かよこせとさっきからうるさくて」

　やれやれとカルロが肩をすくめていくと、バドはキャプスタンから飛び降りて、駆け寄って来た。

「おい、カルロ！　いまのばっちり聞こえたっすよ。うるさいってなんなんだよー！」

　口を曲げたバドがカルロを見上げて文句を言うと、カルロは面倒そうに息を吐いていく。

「だから、その声量がもううるさいんですって」

「んだと！」

　カルロに食ってかかるバドを前に、リディアは笑った。

「そっか、バド君も夏生まれなんだ」

「え？」

　リディアの言葉にバドは勢いを削がれたのか、一気に大人しくなる。

「バド“も”……？」

　カルロも目を丸くしながら尋ねてきて、リディアはこくりとうなずいた。

「私、先月誕生日だったんです。ちょうどフライハイトに来た日が誕生日で……って、あれ？」

　バドやカルロだけではなく、団員たちも作業の手を止めて、驚いた顔をして固まっている。

　甲板で動いているのは、修繕箇所を確認して回っているファルシードだけだった。

　モップをバドに押し付けたカルロは、ずかずかとファルシードの元に歩いていき、険のある声を発する。

「キャプテン。知ってたんですか？」

「何を」

　ファルシードは、縄梯子(なわばしご)のチェックをしながら問い返した。

　それは恐らく、カルロにとって望ましい返答ではなかったのだろう。

　カルロはムッとした顔をして、声を荒げていく。

「リディアさんの誕生日ですよ！　もちろん、ちゃんとお祝いしたんですよね。貴方の大事な女(ひと)なんでしょう！？」

「は？」

　眉を寄せて振り返ってくるファルシードに、カルロは“呆れた”と、あからさまに気落ちした表情を見せていた。

「貴方って人は……！　嫌われても知りませんよ」

「……別に嫌われようが軽蔑されようが、構わねぇよ」

　呟くように発せられた投げやりともとれる言葉に、リディアの胸はわずかに軋(きし)んだ。

　なぜか彼には、こういうところがある。

　いつも人との間に一線を引き、そこから先は誰も入れたがらない。

　気の置けない仲間相手でさえ心理的に距離を置いてくる意味が、リディアにはよくわからなかった。

　二人の動向を見守っていると、カルロは何かを思いついたように顔を上げて、ファルシードの耳元でこそこそと囁く。

「キャプテンは、それでもいいんですか？」

　念を押すように確かめるカルロに、ファルシードは呆れたように深く息を吐いた。

「確か、リヒトの島が近くにあったはずだ」

　左舷方向を眺め、ファルシードは言う。

　“リヒトの島”という言葉を聞いたカルロは勝ち誇ったような顔をし「そういうことなら、僕も協力しますから」と微笑んで見せた。

　モップに寄りかかりながら悩むバドも、何かひらめいたのだろう。

「ナイスアイデアっスね！　早速団長に交渉してくるっス」

　満面の笑みを見せて同意し、ケヴィンも「同感だ」と、うなずいた。

　団員たちのほとんどは“リヒト”という単語に何かを察したようで、明るい表情を見せていた。　

　何一つわからないのは、リディアだけだ。

　満足気な様子で戻ってきたカルロはバドからモップを受け取り、一方のバドは団長室へと跳ねるように駆け出していった。

「あの……リヒト、って何ですか？」

　カルロに尋ねると、彼はシィ、と自身の口元に人差し指をあてて微笑んでくる。

「それは見てのお楽しみ、ですよ。あのキャプテンを動かすとは、バドの女好きもたまには役にたつもんですねぇ」

　ファルシードの横顔を見つめて笑うカルロは、上機嫌な様子で甲板の掃除を再開していった。

　――リヒトに、バド君がファルを動かすのに役立つ……？

　意味がわからないままのリディアは立ち尽くし、ひたすら困惑し続けたのだった。