私に世界は救えません！

第三章 裁きと呪い

隠されていた弱さ

　ぽろぽろと涙を零しながら、リディアは顔を上げていく。

　そこに広がる異様な光景に言葉を失い、身体を強張らせた。

　ライリーとファルシードが、一切の動きを停止していたのだ。

「ファル、団長？」

　二人を交互に見つめていくが、悲しげな表情で固まったまま、瞬き一つしようとしない。

　まるで、リディア以外の時が止まってしまったかのようだ。

「何、これ……？」

　思わず後ずさりをして、身をすくめる。

　やがて、ファルシードの左胸から青黒い光が漏れだし、それに共鳴するかのごとく、リディアの左胸も緑色の光を放ちはじめた。

「これって、もしかして……」

　この光景に、覚えがあった。

　過去に来る直前、起こった現象と全く同じだ。

　元の世界に戻る時が来たんだ。

　そう確信するのと同時に、再び耳鳴りに似た音が響き渡り、今度は世界が白く包まれていった。

――・――・――・――・――・――・――

　うるさいほどの金属音が消えると同時に、眩しさも一気に終息する。

　リディアはゆっくりと目を開き、あたりを見渡した。

　視界に入ったのは、ぎっしりと本が詰まった棚に、柔らかそうなラグ、そして、ソファの上で眠る黒髪の男……

　活発さが残っていた少年とは違い、目の前で眠るファルシードは、どこからどう見ても、大人の男だった。

「帰って、きたんだ……」

　呟きながら、自身の目元に触れていく。

　先ほどまで涙で濡れていたにも関わらず、頬(ほお)は乾いており、まぶたの腫れぼったさも消失していた。

　長い間過去を彷徨(さまよ)っていたが、こちらの世界からすると、一瞬の出来事だったのかもしれない。

　リディアは不安げな表情でかがみこみ、彼の顔を覗き込んで、安堵の吐息をついた。

　見る限りでは、ファルシードにも変化はなさそうだ。

　顔を上げようとした次の瞬間、彼の腕が伸びてきて、リディアは気の抜けるような声をあげながら倒れこむ。

　強い力で引き寄せられてしまったのだ。

「ひゃっ！」

　衝突寸前に、慌てて目をつぶる。

　床にぶつけてしまったひざはじんじんと痛むが、上半身は痛みが無い代わりに、ほのかに温もりを感じる。

　そんな状況にリディアは呼吸も忘れ、固まっていた。

　自分の身に何が起きているのかなど、考えれば容易に理解できた。

　だが、未だかつてない距離に、状況を受け入れることなどできないまま。

　右耳からは、トクトクと規則的な音が聞こえ、亜麻色の髪には、わずかに吐息がかかってくる。

　何もかもが否応なしに、現実を知らせてくれるが、それでもリディアの混乱が落ち着く気配はない。

　縮こまって思考を巡らせるが、彼の腕の中にいる理由は全くといっていいほどわからなかった。

　もしや、またからかわれているのだろうか。

　そんなことを考えていると、香水に似た柔らかな香りが鼻をくすぐってきて、どくんと鼓動が跳ねていく。

「――ッ！　って、……あれ？」

　慌てて彼の腕から逃れようとするが、すんでのところで、思いとどまった。

　小刻みな振動が伝わってきたことに気がついたのだ。

　不思議に思ったリディアは、上目で彼の顔を覗いていった。

　そこにあったのは、普段なら決して見ることのない、苦しみや不安に耐えるような表情で。

　リディアが困惑していると、逃がさないとばかりに強く抱きしめられ、動揺はさらに増していく。

「行くな、レオン……」

　かすれた声で紡がれた願いに、リディアは、はっと息をのんで身体を震わせた。

　裁きの証は持ち主の夢にも干渉し、たびたび悪夢を見せてくるのだ、と、ライリーが話していたことを思い出したのだ。

　大人になった彼がここまで弱っているところを、リディアは一度たりとも見たことがない。

　いつも気丈に振る舞うファルシード。

　強く気高く生きる彼には、弱さなどないとリディアは思っていた。

　どんな困難にも立ち向かえる人だと、悲しみなど物ともせずに乗り越えていけるのだろうと、そう思っていた。

　――でも、それは大きな間違いだったんだ。

　レオンの死という悪夢に震えるファルシードに、リディアの胸はきつく締め付けられていく。

　止む気配のない震えから、レオンの存在が彼にとってどれほど大きいものだったのかを、ひしひしと感じとれた。

　――どうして私は、ファルなら大丈夫だと思ってしまったんだろう。

　リディアは亡き母の姿を思い返し、ぎゅっと目をつむる。

　幾年も時が過ぎたところで、深い悲しみや喪失感が消えることは、ない。

　ただ大切な人が“どこにもいない”という事実を、心が受け入れられるようになっただけだ。

　上手く悲しみを隠すすべを覚えただけで、傷が癒えたように他人から見えるだけなのだ。

　それまで所在無げにしていたリディアの両手。

　たどたどしく動き始めた手は、真っ直ぐファルシードの背中へと向かっていった。

「大丈夫。大丈夫だよ」

　きゅっと力を込めて、抱きしめ返す。

　泣きだした子どもを落ち着かせるかのように語りかけ、優しく肩をさすっていく。

　レオンはもう、この世のどこを探したっていない。

　リディアもそれはわかっていたし、こんなことをしたところで気休めでしかないこともわかっていた。

　気の利いた言葉など浮かばないが、悪夢から救い出すことができれば、と口を開いていく。

「団長もいる、バド君も、カルロさんも、ケヴィンさんだって」

　悪夢にもがくファルシードへ声が届いたのだろうか。

　震えは少しずつ落ち着いてきたように見える。

「大丈夫。私もずっと、貴方のそばにいるよ」

　そう言って抱きしめる力を強めていくと、ようやく彼の震えは止まって力が抜けていき、静かに寝息を立てはじめた。

　リディアは彼を起こさないように注意しながら、身体を抜け出させていき、ぺたんと座りこむ。

　冷たい汗をかく彼の横顔を見て、視線を落とした。

　ファルシードの“これまで”と“これから”を考えれば考えるほどに、鋭い痛みが胸を襲ってきて、苦しみは増していく。

　――ファル。貴方はこうやって、一人で悪夢に耐えてたの？　どうしてずっと、何も教えてくれなかったの？

　両膝をついたリディアは、彼の右手を自身の両手で包み込んでいき、自身の額(ひたい)へとあてていく。

「どうか、苦しむ彼に温かく、幸せな夢を……」

　残酷な現実に、そう願わずにはいられなかった。

――・――・――・――・――・――

　穏やかな陽だまりの差し込む部屋で、どこからか軽快な足音が聞こえてくる。

　――ねぇねぇ、お母さん。聞いて、あのね

　ぼんやりと白く霞んだ世界。

　そこに見えるのはエプロンをつけた母の後ろ姿だった。

　立ち止まって見上げると、振り返って来た母は、濡れた手をエプロンでぬぐい、しゃがみこんで微笑みかけてくれる。

　優しい母は、微笑むだけで何も話さない。

　だが、リディアにはそれで十分だった。

　温かい手が、愛しむように髪を撫でてくれている。

　額(ひたい)にそっと、キスを落としてくれている。

　霞んだ世界では、ほとんどの感覚がぼやけているのに、触覚だけは、不思議とリアルに感じた。

　髪の感触を楽しむような指と優しいキスから、愛情が伝わってきた気がして、リディアはふにゃりと笑う。

　途端に、指はぴくりと震えて離れてしまったけれど、母は優しく目を細めていた。

　こうやって、穏やかに微笑む母の顔が、リディアは好きだった。

　思わずエプロンを掴んだリディアは、微笑むように口を開いて、言葉を紡いでいく。

　――お母さん、あのね。

「私、皆に会えて幸せだよ」

　そっと呟くように言うと、景色は温かさを残したまま、次第に白さを増していく。

　ぼやけた意識の中、「そうか」と、柔らかく笑う低い声が聞こえる。

　やがて、かちゃりと錠がかかる音が聞こえてきて、リディアは我に返り、まぶたを開けた。

「あれ……？」

　起き上がって布団をどかし、辺りを見渡した。

　暗闇に浮かびあがるそこは、物のないすっきりとした部屋で、リディアはいつの間にか自室のベッドで眠っていたようだ。

　――ああ。私、うっかり寝ちゃったんだ。

　ここに戻って来た記憶がないが、恐らく寝ぼけたまま部屋に戻って、そのまま眠ってしまったのだろう、とリディアは推測した。

　彼女には、そうとしか考えられなかったのだ。

　外は暗く、夜明けにはまだ時間がある。

　眠ろうと掛け布団に手をかけた途端、彼の残り香を感じた気がして、きゅっと体を縮こまらせて、視線を泳がせた。

　――男の人の腕や背中って、がっしりしてるんだなぁ……

　冷静になって思い返すと、抱きしめられ、さらには抱きしめ返した恥ずかしさが襲ってくる。

　温かい胸板は硬く、腕も力強かった。

　彼の体温と鼓動を思い返すたび、どきどきと胸が高鳴って苦しくなる。

　見張り台で以前、柱に追いやられた時と同じ感覚だ。

　――私、本当にどうかしてる。ファルを落ち着かせようとしたことなのに、それを恥ずかしがったり、動悸まで出てくるなんて。

　リディアはぶんぶんと左右に首を振って雑念を振り払い、大きく息を吸い込んだ。

　――裁きの証に苦しんでいるファルを支えていくことが第一。変なこと考えてちゃだめだ。

　リディアは勢いよく寝転び、布団を頭までかぶっていく。

　考えないようにしようとすればするほどに、証のことやレオンのこと、ファルシードのことや先ほどの体温について、ぐるぐると忙しく思い返してしまい、再び眠りにつくことは難しくなってしまったのだった。