私に世界は救えません！

第三章 裁きと呪い

知りたい理由

　落ち着きを取り戻したリディアは立ち上がり、甲板へと降りて廊下を進む。

　すると、団長室から人が下りてくるのが目にとまった。

「団長、こんな時間にどうされました？」

　何の気なしに問いかけると、ライリーは酒瓶を掲げて笑う。

「晩酌用の酒が切れちまってよォ。分けてもらおうと思ってな」

「うーん……船員室に行っても、分けてもらえないと思いますよ」

「そりゃまたどうして」

「レヴィさんが“必要以上に飲ませないで下さい”って皆に言ってまわってたので」

　リディアは、眉間にしわを寄せたレヴィの顔を思い出して、乾いた笑いを漏らした。

　航海士であるレヴィは“酔っ払って役に立たない時がある”と、ライリーの酒癖について嘆き、先手を打つようになったのだ。

「ったく、アイツは小姑(こじゅうと)かよ」

　ライリーは深く息を吐きながら頭を掻(か)いていき、リディアはくすくすと笑う。

「皆、団長のお身体の心配をしてるんですよ」

「ありがてェんだが、酒がねぇ夜ってのは、なんとも退屈なもんでよォ」

　ライリーは空の酒瓶を振りながら肩を落とし、リディアは“退屈”という言葉に耳を動かした。

　ファルシードの過去について、カルロが“団長から口止めされている”と言っていたことを思い出したのだ。

「あの、もしお暇でしたら、私と少しお話ししてくださいませんか？」

　前のめりになって尋ねると、ライリーは目を丸くしながら豪快に笑った。

　そうやって笑われる理由がわからないリディアは、おろおろとうろたえていく。

　ライリーはひとしきり笑った後に、にやつきながらリディアを見つめてきた。

「お前さんはおれと話がしたいんじゃなくて、小僧と証(あかし)について知りたいんだろう。違うか？」

　心を読まれたことに動揺し、リディアの顔は瞬時に赤く染まり上がる。

「どうしてそれを……」

「カルロがおれに情報を寄こしてきたからさ。それにお前さんは、ちぃっとわかりやす過ぎるなァ」

「ううう……」

　したり顔を浮かべるライリーに、リディアは、いたたまれなくなってうつむいた。

「まぁ、立ち話もなんだ。おれの部屋に来い」

「すみません」

　リディアはぺこりと頭を下げていき、緊張しながら団長の後を追いかけていった。

――・――・――・――・――・――・――・――

「そこ座んな。茶や菓子は出せねぇが」

「そんな、お構い無く」

　二人は団長室へと入り、机をはさんで向かい合わせに座った。

　ライリーの部屋は相変わらず酒臭く、床には空き瓶が転がっている。

　あまりの数に、航海士でなくとも彼の身が心配になるのは仕方ないように思えた。

「証の件は知っているんだろう？　小僧が仕方なしに見せたと言っていた」

　ライリーは視線を落とし、小さく息を吐いて呟く。

「はい……」

「お前さんは何が知りたい。証についてか、小僧について、か」

　ライリーの表情は険しく、あまり口にしたくない話題だということが、うかがい知れる。

　それでもリディアは負けじとこぶしを握り、口を開いた。

「両方です。ファルに聞いても、何も教えてくれないんです」

「ま、そりゃそうだろうなァ。アイツは頑固だからよ」

「カルロさんに聞いても、団長から口止めされてるって言われて……」

「だからおれのところに来た、と」

　リディアはまっすぐにライリーを見つめ、無言のままうなずいた。

　もしライリーも口を噤(つぐ)むのならば、ファルシードの過去や証について、知ることはできないだろう。

　それがわかっていたリディアは、何としてでも教えてもらおうと必死だった。

「ま、理屈はわかったが、お前さんは証と小僧について知って、どうするつもりなんだい？」

「どうするって、どういうことです？」

　意味がわからず、眉を寄せていく。

「他人の過去や苦しみなんざ知ったところで、互いに辛くなるだけだろう。ただの興味なら……」

「興味だけじゃないんです！」

　リディアは立ち上がって大声を上げていき、ライリーはあまりの勢いに目を見開いてきた。

「すみません……」

　ぼそりと謝って再び椅子に腰かけると、ライリーは微笑むように目元を細めてきた。

「リディア、お前さんは小僧のことをどう見ている？」

　しばし考えた後(のち)、リディアはたどたどしく語る。

「ファルは自分の考えをしっかり持っていて、揺らがない。強い人だと思います」

「まぁ、そうさなぁ」

「でも、時々悲しい顔をすることがある。なぜか他人(ひと)と距離を置いて、一人になろうとすることがある……」

　リディアは視線を落とし、スカートを握りしめた手をぼんやりと見つめた。

「ほう……」

「私はファルに助けてもらってばっかりで、何も返してあげられてなくて。もしもファルが困っていることがあるのなら、支えになりたいんです」

　わずかに震える声でリディアは言う。

　どんなに近づきたくても、ファルシードはそれを許してはくれず、常に一定の距離を保たれていることに、リディアは寂しさを感じていたのだ。

「私も……ファルに必要とされたいんです」

「そうか。そんなにも想ってもらえて、アイツは幸せモンだねェ」

「ひどいこともいろいろ言われたけど、ファルがいなかったら、きっと希望も見つけられなかった。だから、ちゃんと恩返しがしたくって」

「ふーん。恩返し、ねぇ。おれには、それだけじゃないようにも見えるが」

　ライリーは穏やかに微笑み、呟くように言ってくる。

「え……？」

　意味がわからず、リディアは小首を傾(かし)げた。

　リディアにとっては“恩返し”以外の目的は、何もないように思っていたからだ。

「まぁ、いいさ。そのへんはおいおいで」

「ええと、どういうことです？」

　きょとんとするリディアをライリーはくつくつと笑ってきて、リディアの疑問は深まる一方だった。

「いいぜ、リディア。教えてやるよ、昔アイツに何があったか。だが……」

「団長……？」

　ライリーの口が途端に重くなり、リディアの表情もわずかに緊張の色が増す。

「知らないほうが幸せかもしれねぇ。知っちまって後悔したって、もう遅いんだ。それでもいいのか」

　ライリーは不安げな表情でリディアを見つめてくる。

　リディアは口を真横に結び、大きくうなずいた。

「カルロさんが言ってました。知らないことと、なかったことは同じじゃない、って。どんなに苦しい話だとしても、私は知らないほうが辛いです」

「そうか……」

　ライリーは視線を落として微かに笑い、ゆっくりとファルシードの過去について語りはじめたのだった。