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詰問する娘

「話は終わりだ。とっとと帰れ」

「……知られたくないのなら、どうして見せてきたの？」

　追い払うような動作をしてくるファルシードに　リディアは呟くように言う。

「ああでもしなきゃ、お前は言いなりになっていただろうが。とにかく、このことはもう忘れろ」

「無理だよ！　だって、証を持つ人なんて、おかあさん以外に会ったことないもん。それに、ファルが“神の使い”ってことは……」

　――奥さんがいるってことなの？

　そう言いかけて、慌てて口をつぐんだ。

　証を持つ者は皆、ネラ教会が決めた許嫁(いいなずけ)がいるはずで、ファルシードの年齢からすると、子どもがいてもおかしくはない。

　三つほど年上のファルシードは、すでに“神の使い”の義務で、結婚している可能性が高いのだ。

　妻や子どもの存在について考えた途端、リディアの胸は締め付けられるように痛み、頭の中も白く染まった。

　そうなるのは、芽生え始めた恋心ゆえなのだが、恋愛初心者のリディアは、それさえよくわからないまま。

　真実を聞くことを恐れ、ただただ立ち尽くしていた。

「神の使いなら、ネラ教会に管理されているはずだとでも言いたいのか？　ジィサンとカルロしかコレ（・・）を知らねェのに、自分から教会に素性を明かすバカがどこにいる」

「え！？　じゃあ、お嫁さんと子どもは……」

「あーもういちいちうるせェな。嫁やガキなんざいるわけねぇだろうが。これ貸してやるからとっとと寝ろ。一晩寝て明日になりゃ、気にするのもバカらしくなる」

　立ち上がったファルシードは本棚から適当に本を取り出し、押し付けるようにリディアに渡してきた。

「これ、何？」

　穴があきそうなほどに本を見つめていくと、ファルシードはまた、どっかとソファに腰かけた。

「バルバリの航海日誌。じろじろと本棚見て、読みたそうにしていただろうが」

　確かに本は気になっていたが、いまは証のほうがよっぽど気になる。

　そう言いたくて仕方がないリディアだったが、聞き出したい思いを必死に押さえつけた。

　本を使ってはぐらかされているのは、リディアもわかっている。

　だが、ここでしつこく聞いたところで、関係が悪化するだけで意味がないというのもまた、わかっていたのだ。

「ふーん、面白そうだね」

　気ののらない返事をするリディアに、ファルシードはまた面倒そうな顔をして、ため息をついてきた。

「ほんとに仕方のねェヤツだな……もし、他のも読みたきゃ貸してやったっていい」

　そう言って、ファルシードはちょいちょいと手を動かし、リディアを呼んでくる。

　本を小わきに抱えたリディアは、ソファへと足を進めた。

　リディアがファルシードの前に立つと、彼は顔を上げて口を開く。

「だが、本はタダじゃない」

「いくら私でも知ってるよ。お金を払えばいいんでしょう？」

「いや。金はいらない」

　その言葉とともにファルシードはリディアに向かって手を伸ばしてくる。

「うわっ」

　突然左腕に触れられて、ぐんと引き寄せられる。

　温かい手に動揺したリディアは、目を見開いたまま固まってしまっていた。

　現状の理解がなかなか追いつかないが、二つのことだけは、はっきりとわかった。

　無理やり前かがみにされていることと、目の前にファルシードの顔があるということ、だ。

　そして、混乱するリディアのことなど知ったことじゃない、とばかりに、至近距離にある端正な顔が、不敵に笑った。

「本一冊につき、キス一回でどうだ。悪い話じゃないだろう？」

　異様に近い距離と聞き馴染みのない単語に、リディアの顔は瞬時に赤く染まり上がる。

　動揺のあまり、慌てて手を振りほどき、跳ねるように距離をとった。

「――ッ！　わわわっ」

　後ろに下がった途端、机に足を取られて転び、ぺたんとラグの上に尻もちをついてしまう。

　混乱が収まることのないリディアは、ぱくぱくと口を動かした。

「き、きききききキス！？　え、何で！　どうしてそうなるの！」

「……相変わらず、色気がねェ」

「これまではずっと、わざと色気が出ないようにしてたんだから、いいの！」

　頭を抱えて呆れたような顔をするファルシードに、リディアはむっとして反論する。

「ふぅん、そう言われると無理にでも出させてやりたくなるな。おい、こっち来いよ」

　にやりと妖しげな笑みを浮かべるファルシードに、リディアはぷいとそっぽを向き、口元を曲げた。

「そうやって、からかってくる人の所には行きません！」

　結局こうやってファルシードにはぐらかされてしまったことを少し寂しく思ったリディアは、うつむいて小さく息を吐いたのだった。