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不思議な変化

　リディアとファルシードの二人は港に降り立ち、ニナリア町の大通りへと足を進めた。

　港自体はミディ町と大差なかったが、町の雰囲気は大きく異なり、活気に満ちていた。

　石畳で舗装された大通りには、レンガ造りの家や店が立ち並び、ところどころに花壇が置かれている。

　花壇には知っている花だけではなく、リディアが一度も見たことのない花も咲いていた。

「わぁ、大きい町だね！」

「……きょろきょろすんな、さらに浮く」

　ファルシードの言葉通り、男物の服を着るリディアは町から浮いており、まるで田舎者。

　たしなめられたリディアだったが、見たこともない景色に興奮せずにはいられない。

　色とりどりの帽子が所狭しと置かれている帽子屋や、うずたかく本が積まれた本屋、甘い香りが漂うケーキ屋など、心躍らせる店が並んでいるし、仕方のないことだろう。

「……あそこか」

　あたりを見渡したファルシードは服屋を見つけ出したようだ。

　リディアは彼に続いて、店へと入っていった。

「うわぁ、服がいっぱいだぁ！」

　店内は広く品数も豊富で、リディアは次から次へと目移りをしてしまう。

「俺はここにいる。終わったら声をかけろ」

　ファルシードは、店の端にある椅子にどっかと腰かけた。

　恐らく誘拐防止のために待機してくれているのだろう。

「わかった。なるべくはやく選んで買ってくるね！」

「ああ。……いや、待て。買う前に一度見せに来い」

　見せろと言われる理由はわからなかったが、あのファルシードの言うことだ。

　意味のないことではないのだろう、とリディアは言われた通りにすることにした。

　やかて、リディアは悩み抜いて選んだ服を抱えるように持ち、ファルシードの元へと戻って来た。

「おまたせ！　これを買おうと思ってるの」

　選んだ服を見せると、彼の眉は中心に寄っていき、だんだんと表情が不満げなものへと変わっていく。

「やっぱり派手すぎ……？」

　恐る恐る尋ねるリディアを、ファルシードは呆れたような目で見てきた。

「地味でダセェ」

「そうかな、結構派手だよ。このスカート、ブーツが見えるくらいだから短いでしょ？　こっちの茶色のシャツなんか、袖(そで)に刺繍(ししゅう)が入ってるんだよ」

　リディアの言葉にファルシードは大きくため息をついて立ち上がる。

「とりあえず、お前はそこに座ってろ。俺が選んだほうがまだマシだ」

　呆れられ困惑しているうちに、持っていた服全てを奪い取られてしまった。

　彼は店内をぐるりと一周まわり、目ぼしいものを見つけたのか、いくつか服を手に取っていく。

　どんな服を選んでいるのかわからないリディアは、おろおろとうろたえながらファルシードの様子を見つめていた。

　ファルのことだから、娼婦（しょうふ）たちが着るような襟ぐりの広い服を選んだり、ボディラインがくっきりとわかるようなスカートを選んでくるかもしれない――

　リディアが露出度の高い服をじいっと見つめていると、横から声が聞こえてくる。

「へぇ……」

　ハッと我に返ったリディアが隣を見ると、何時の間にやらファルシードがにやりと笑いながら立っていた。

「違うの！　着たいわけじゃないよ！」

「あっそ。とりあえず、そこの倉庫を借りれることになったから着替えて来い。いまのままじゃ悪目立ちする。店員にはもう話してあるし、服も向こうにある」

　ファルシードがあごで示した先には、店員らしき女性が、にこにことした顔で立っていた。

「えぇと、ありがとう」

　礼を言いながらも、心は穏やかではいられない。

　あの店員はもしや、恥ずかしい服を見て笑っているのではないだろうか――と、そんなことまで考え始める。

　重い足取りで倉庫へと入り、畳まれた洋服を手に取ったリディアは、今まで着たことのない形の服へと袖を通していった。

　――大丈夫かな、変じゃないかな……

　倉庫を出たリディアは、わずかに身体を強張らせをながらファルシードのもとへと向かう。

「ごめんね、お待たせ」

　そう話すリディアの出で立ちはもう、ダサいとは到底言われぬものになっていた。

　さらっとした白い長袖のシャツに、こげ茶色のベスト、そして黄色の飾り布がついた黄緑色のスカート、細身だが歩きやすそうなブーツ。

　動きやすそうで、どこかひまわりを思わせるデザインの服は、リディアにしっくりとはまっていた。

　ファルシードはリディアの姿を見つめてしばし言葉を失っていたが、ふぅん、と満足げに笑った。

「変じゃ、ない……？　こういうの着たことないからわからなくて」

　あわあわとした様子で尋ねると、ファルシードは買った服の袋をとって立ち上がる。

　どこか柔らかい瞳をした彼は、リディアの頭の上に手のひらを乗せてきた後、わずかに微笑んできて。

　一言だけつぶやくように言い、そのまま店を出ていった。

　その場に立ち尽くしたリディアは顔を赤く染めて微かに震え、ファルシードの後ろ姿を見つめていた。

「な、なに、いまの……」

　良く似合ってる

　たった一言そう言われただけ。

　ほんの少し頭に触れられただけだ。

　それなのに、どうしてこんなにも胸が高鳴って、顔が熱くなるのだろう。私の身体、一体どうしちゃったの――

　十八歳にして、恋という感情をまだ知らないリディアは、自分の身体に起きた不思議な変化に驚き、困惑し続けていたのだった。