27/132

雨の記憶

　本日の食事係であるバドとケヴィンらが作った夕飯は、散々なものだった。

　原型がわからないほどに焼かれた魚の塩焼きで、とても食べられたものではなく、フォークが全く進まない。

　だが団員たちの話を聞くと、違う曜日の食事当番も似たようなものらしく、ファルシードは野菜の皮を剥くのを面倒くさがり、カルロは異常な堅さにパスタを茹でるらしい。

　あまりの惨状にリディアが明日の食事係を立候補すると、団員たちに諸手をあげて喜ばれ、受け入れられた。

　急遽、明日の食事係に加えられたリディアは、翌朝食堂の前に集合することとなった。

　一人で来られるように道を覚えなくては――と、意気込み、食堂を出て薄暗い廊下をまっすぐ歩く。

　やがて、突き当たりへとたどり着き、立ち止まった。

　彼女の目の前には扉があり、左右には上下に続く階段がある。

「どっちだっけ……」

　リディアは帰り道を思い出せず、口元に手をあてて考え込んだ。

「そこ上って、舵棒(かじぼう)のある場所に出たら、その先にある階段を下りろ」

　振り返るとファルシードがおり、彼は一足先に階段へと足をかけた。

「ありがとう！　それで、さらに上に行ったらライリー団長の部屋、で合ってる？」

「ああ。それで、ここの扉の向こうは野郎ばかりの第一船室。入っていたら、質問に答えきるまで帰されなかったかもな」

「そんな大げさな」

　さすがにそれはないだろう――とリディアが笑うと、ファルシードはにやりと口角を上げていく。

　そして、第一船室のドアノブに手をかけていった。

「確かめてみるか？」

「え、ええと、遠慮しとくよ」

　提案に顔をひきつらせると、ファルシードは楽しそうに笑っていた。

――・――・――・――・――・――

　リディアはファルシードの部屋を経由して自室へと戻り、ガラス窓のほうへと向かった。

　もちろんその前に、先刻ファルシードが侵入してきた扉へ、鍵をかけておくことも忘れていない。

　また勝手に開けられでもされたら、たまったものではないからだ。

「雨？」

　日暮れまで空は晴れていたのに、いつの間にか雨雲がやってきていたようだ。

　窓に水滴が叩きつけられ、ぽたりぽたりと泣いているかのように流れている。

「おかあさん……」

　そっと窓に触れ、モノクロに包まれた世界をぼんやりと見つめていく。

　雨でにじんで、景色が歪んだ。

　あの日もこんな雨だった――

　リディアは視線を落として、窓に触れていた手を強く握りしめる。

　あれから何年もたっているのに、今もこうやって胸が苦しくなるのは……

　きっとこの雨のせいだ――

　もうどこにもいない母を想い、祈るように目を閉じる。

　やがて、天井に吊るしたランプのオイルも切れていく。

　ふっと微かな音をたてながら灯りは消えて、静かな闇があたりを包んでいったのだった。