私に世界は救えません！

第二章 盗賊団フライハイト

迫りくる夜に

「おい。なに階段で突っ立ってる」

「へ？」

「さっさと来い。高所恐怖症じゃねェだろ。断崖絶壁から落ちても平気そうだったしな」

「あ、あのときはそれどころじゃ……」

　慌てて反論するが、ファルシードはそれを聞こうともせず、あごをくいと動かしリディアを呼んでくる。

　犬じゃないんだから、とリディアはムッと口元を曲げた。

　どうせ文句を言ったところで、何の効果もない、か――

　小さく息を吐いて指示に従い、見張り台へとのぼっていった。

　不平を口にしない代わりに、リディアはむくれた顔を続けている。

　祈りの巫女の名で呼ばれる者とはとても思えない形相(ぎょうそう)だ。

　しかし、ファルシードの隣に立ち、彼の視線の先を見つめた途端、そんな表情は一変した。

「夕、焼け……」

　ペリドットに似た緑の瞳には、燃えるような夕陽の欠片が写りこんでいる。

　トラウマからリディアは顔を強ばらせて、すぐに視線を背けた。

「……過去から逃げるな。前を見ろ」

　ファルシードの低い声が、頭の上から降ってくる。

「え？」

　不思議に思ったリディアが面(おもて)を上げると、ファルシードはリディアのことを、まっすぐに見つめてきていた。

「フライハイトとは、自由を意味する。船(ここ)にいたいのなら、誰よりも自由に、強く生き抜く覚悟を決めろ」

　そう話す声は凛としていて、真剣な表情に釘付けになってしまう。

　芯の強さからだろうか、それとも単に顔立ちの良さからか。

　理由はわからなかったが、リディアにはあのファルシードが気高く美しい人に見えた。

　だがその一方で“自由に生きる覚悟を”と言われても抽象的すぎると、頭を悩ませていく。

　これまで自由を知らず、不自由を強要されて生きてきたのだ。

　突然、そんなことを言われて困惑するのも無理はない。

　リディアはうつむき、立ち尽くす。

　覚悟の決め方はわからなかったが、ファルシードの主張、それだけは伝わってきたように感じた。

　これまでの言動から察するに、恐らく『過去に縛られるのも、恐怖から逃げるのも、思考を捨てて誰かのいいなりになるのもやめろ』ということなのだろう。

　もしも、と、リディアは静かにこぶしを握る。

　――短い間だけだとしても、自由になれたなら。普通になれたなら。私は、この世に生まれてよかったと、そう思えるのかな。　

　恐る恐る一歩前に出て、震える手で手すりを掴み、前を見据えた。

　四方八方海が広がっており、遮るものは何もない。

　ゆるやかにカーブを描く水平線には、沈む太陽がわずかに頭を覗(のぞ)かせていた。

　――大丈夫、ここにハンス司祭はいない。いいつけを破ったって、何も起こらないんだから。

　言い聞かせるように深い呼吸を繰り返すことで、震えは次第に収まっていき、やがて感嘆の吐息が漏れ出した。

「……夕陽って、本当は綺麗だったんだね。すごく暖かい色」

　独り言のように呟く。

　沈み行く太陽を見て美しいと思えたのは、はじめて夕陽を見たあの日以来のことだった。

「ああ。しかも、ここからの眺めが一番いい」

　ファルシードも同じように返してくる。

　海に飲まれる太陽を二人は無言のまま見つめる。

　そして、その時はすぐに訪れた。

「夜が、来る」

　リディアは残った淡い光を見つめながら、見張り台の手すりをぎゅっと握る。

　恐怖と歓喜が混じり合う複雑な感情に、全身がわずかに震えた。

　橙に染まっていた空がだんだんと藍色に包まれ、やがてそれも色濃くなり、静かな闇が訪れる。

　今度は暗い空を彩るかのごとく、一つ、また一つと小さな光が現れはじめ、闇が深くなるごとに、きらきらと無数の星が光り輝いていった。

「これが、夜……」

　息をのみ、呟く。

　リディアにとって、はじめて見た星は、太陽よりも輝いていて眩しく、星を掴もうとする子どものように、両手を空へと伸ばしていった。

　これまでずっと、夜とは一人で堪え忍ぶ、つらいものでしかなかった。

　人に会うことを許されず、闇の中で不安という波にさらわれ、泣き明かしたことも、数えきれないほどあった。

　孤独を噛み締め、ただ静かに苦しむための時間。

　そんな夜は、リディアにとって不自由の象徴でしかなかったのだ。

　だが、新たな世界を目の当たりにして、リディアの心はただただ歓喜で震えていた。

　――あれほど恐れていた夜は、こんなにも美しい姿をしていた。

　リディアは言葉を無くしたまま、夜空を見上げる。

　やがて、ほほを伝って一すじの雫がこぼれ落ちた。

「すごいね、ファル。ありがとう、私こんな景色、見たことないよ」

　涙をぬぐった途端、ファルシードはなぜかリディアの肩を乱暴につかんできて、向かい合わせにさせてくる。

「え？」

「夜に人と会うな、だったか？　ほら見ろ、禁忌なんざ意味がねぇ」

　彼はリディアの胸元を覗き込んできて、何ら変わりがない巫女の証(あかし)を見てにやりと笑った。

「ちょっと何するの！？　言ってくれれば、確認くらい自分でするから！」

　それに、証(ここ)に何かが起こるとは限らないでしょうが――と、慌てて距離をとったリディアは、むくれた顔で睨みつける。

　そんな顔されたって、怖くもなんともない。

　そう言っているかのように、ファルシードは不敵な笑みを崩さない。

「禁忌なんざに縛られず、ここで生きてみろ。お前は世界の姿を知らなすぎる」

「そう、かもしれないね。夜の空だけじゃなくて、まだまだ私の知らないこと、たくさんあるんだろうから」

　リディアは隣にいるファルシードを見上げて、柔らかく笑う。

　こうやって心から笑えたのは何年ぶりだろうかと、また照れたような顔で笑った。

　一方でファルシードからは何も反応がない。

　見張り台は薄暗いため、表情もよくわからない。

　ただ、紫の瞳が静かに光り、リディアの姿にとらわれているかのように、まっすぐ見つめてきていた。

「あの、ファル？」

　ぼんやりとしたファルシードに戸惑い、彼の顔をのぞきこむ。

　すると、我に返ったのか、彼は身体を震わせ、リディアへと手を伸ばしてきた。

　乱暴な盗賊の、普段とは違う瞳に困惑し、鼓動が大きく跳ねる。

　今までにない感覚が怖くてうつむくと、頭に手が触れてきた。

　――急に、どうしたんだろう……

　リディアが固まったまま動けずにいると、ファルシードは一瞬だけ髪を掬(すく)うように触れてきたのだが、すぐにぐしゃぐしゃと乱暴に撫でまわしてきた。

「わ、ちょっと、何するの。もう！」

「ぼさっとすんな、さっさとメシ食いに行くぞ」

　リディアの抵抗も虚しく、さらさらだった髪は鳥の巣のように乱れてしまっていた。

　むっとしながら髪を直すリディア。

　そんな彼女を見つめていたファルシードは、不思議と満足そうに笑っていたのだった。