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許可

「駄目だ、魔法の使用は許さない」

　答えたのは、ファルシードだった。

「どうして？　私だって、できることがあればしたいよ」

　リディアはすがるように言うが、彼は首を縦に振ろうとはしてくれない。

　それを隣で見ていたコーネリアも、ムッと口元を歪ませた。

「許すも何も、もうこれしか方法がないんだけど！　あー、わかった。アンタあえてこの子に使い方教えてこなかったんでしょ。見た目に反して過保護なのね」

「何とでも言っていろ」

　ファルシードは吐き捨てるように呟き、ノクスを連れて森の奥へと足を進めていく。

「ほら、図星だから逃げるんでしょう？」

「薪を探しに行く。ここはもう結界の外、火を焚かないわけにはいかないだろうが」

　ファルシードは挑発に乗ろうとせず、深いため息と共に森の奥へと消えていった。

「私なんかに魔法は使いこなせない、って言いたいのかな」

　リディアは悲しげにうつむき、コーネリアは首を横に振る。

「付き合い浅いからファルシードのことはよくわかんないけど、違うと思う」

「でも、他に理由が見当たらないです」

　自分は信頼されていないのかと、リディアは唇を噛み締めた。

「武器をとるのなら、自分の死も覚悟しなきゃいけなくなる。そこがアイツにとってネックなのかもね」

「え、無力なままのほうが危険だと思いますよ？　これまでだってモンスターに襲われるたびに私、足引っ張ってましたもん……」

　巨大海蛇や人食い魚、毒を持つ虎など、リディアたちは幾度もモンスターと相対してきた。

　特別何ができるわけでもないリディアは、モンスターにしてみれば格好の餌でしかない。

　仲間たちに守られていたからこそ無事でいられたが、そうでなければおそらく今ここに立ってはいないだろう。

「うーん、モンスターっていうよりも人に対して……かしら。傷つけた相手や、殺した者の家族が復讐しようとしてくることだって、珍しいことじゃないから」

　コーネリアは困ったように笑う。

　ひょっとしたら騎士団に所属していた頃、似たようなことがあったのかもしれない。

　ふと、リディアはカーティス大神皇と幼いファルシードの姿を思い出した。

　レオンの“復讐をするな”という願いが歯止めになっているのか、ファルシードは理性を保っているように見えるが、それがなければ復讐鬼に堕ちていたとしても何ら不思議ではない。

　力を持つことは危険を伴うことであり、一歩間違えれば不幸を呼び寄せることだというコーネリアの話は、理解できるように思った。

「それにね、血で汚れた手は二度と元には戻らない。だから、アイツが悩むのも理解はできる。だけど、自衛のためにも力は持つべきだと、私は思うわ」

「私も、守られてばかりの足手まといはもう嫌です……」

　しょんぼりと声を落としていくリディアに、コーネリアは呆れたように笑った。

「ま、男なんて、自分勝手でプライドばっかり高いのが多いからね。好きな女は守りたいし、綺麗なままでいて欲しいのよ」

「すき……？」

　リディアはきょとんとした顔で首をかしげ、一方のコーネリアは訝しげな視線を向けてくる。

「アンタたち、付き合ってるんじゃないの？」

「ち、ちちち違いますよ！！　同じ船の仲間で上司と部下の関係です！」

「嘘でしょ！？　アイツ、手ぇ早そうなのに……案外へたれなのかしら……」

　コーネリアは愕然とした様子で何やらぶつぶつと呟いている。

　一方のリディアは、寂しげに微笑んで視線を落とした。

「きっと、私に魅力がないんです。それに、コーネリアさんも見ましたよね、ファルの過去。たぶん、人に好かれたくないんだと思います」

「過去？　見えなかったわよ。私が見えたのは、レイラとあなたの過去が少しだけ」

「え、どうしてなんだろう……」

「一回で見える過去は一つの証のものだけなのかもしれないわね」

　コーネリアの推測に、リディアはこくりとうなずく。

　証には、まだまだ謎なところが多い。

　共鳴にも何か条件が必要なのかもしれない。

　やがて、ファルシードとノクスが戻ってきて、コーネリアが魔法を使い薪に火を点（とも）した。

「便利なもんだな」

　揺らめく炎を見つめながらファルシードは呟き、コーネリアは得意気に笑う。

「でしょ。力なんて、使い方次第よ」

　三人と一匹は無言のまま炎を囲み、あたりには虫の鳴き声だけが静かに響く。

「……あのね、ファル。私、やっぱり魔法を使えるようになりたい」

　意を決して話すリディアを、ファルシードは睨むように見つめてくる。

　リディアも負けじと見つめ返すと、彼は観念したのか長く息を吐き出した。

「わかった。だが、これだけは約束しろ。攻撃魔法は人獣問わず、決して放つな」

「うん！　わかった！」

　ようやく得られた魔法の許可に、リディアは満面の笑みを見せて大きくうなずいたのだった。