居候日記

続き ２

　それでも、レイはその問いにひるむことなく答えられた。

　「好き・・・好きだよ！」

　なぜなら、最後に見えたあの手。

　“悪魔はね、人なんか好きにならないよ。

　好きでもなんでもないから、あいつは何度会いに行ってもあたしを家に戻した。

　あんたと一緒にいるのは、契約だからだよ。

　悪魔は人を愛さない。

　くれるものは悲惨な“死”だけ。あんたも同じだ。

　今ならまだ、逃げ出せるんだよ？”

　「ちが、う。

　そんなことない。だってね、気付いてた？

　零さんは、倒れるアナタに、必死で手を伸ばしてた。

　だから、アナタが死ぬことなんか、望んでなかった。

　絶対。

　アナタは、愛されてたんだよ？」

　少しでも伝えたくて、笑いかける。

　「もし、もしもあたしが零さんに好きになってもらえるなら、あたしは絶対に死なない。

　アナタのぶんまで、大好きって気持ちを伝えたい。」

　レイの言葉に幽霊は、笑って答える。

　“そっか、強いんだね、あんた。”

　レイは首を横に振る。

　幽霊はただ笑っている。

　“ね、あの人・・・今は“零”っていうんだったね。零のこと、よろしくね。”

　そう言って、幽霊は手を差し出した。

　「え？」

　“あくしゅ。”

　レイも手を差し出した。

　幽霊がその手を握る。

　空気が動いたくらいの微かな感触だけしかしなかったが、確かに二人は握手を交わした。

　“あたしの後はあんたにまかせた！あはは。”

　思い切り明るく笑う幽霊。

　その笑い方が、どこかスズキに似ていた。

　“あたしね、死んじゃったあと、自分から悪魔・・・零に喰われたの。

　零の中に入り込んで、一つになりたくて。

　でもね、そしたら・・・そのときわかったんだ。

　あんたには、わざと見せてなかったあの続きがある。”

　思い出す感覚で、またレイの中にイメージと感情が送り込まれる。

　自分を抱き起こす零の、動揺しきった情けない顔。

　泣き出しそうな瞳。

　その彼が悲痛な声をあげる。

　懇願する。

　自分ならこんな彼を絶対において行くことはできないだろう。

　“本当にね、愛されてた。”

　寂しそうにおかしそうに笑う。

　“バカだよね。

　もうこの時には自分の事しか考えられなくなってたんだあたし。

　辛くて、恋しくて、だから一つになれればって。

　それが零を、苦しませて。

　零は、悪魔のくせに自分を責めた。

　その自責ってやつがあたしを、あたしとの思い出を守って、結局あたしはずっと零と本当に一つにはなれなかった。

　苦しめた罰だね。”

　レイは首を振って否定する。

　「だって、アナタだって辛かったんでしょう？」

　今度は幽霊が首を横に振った。

　“死んだのはあたしの勝手。

　零の中に入ったらね、わかったんだ。

　愛しているから、幸せになってほしくて家族の所に返したって。

　こんどは、あたしの番。あたしが零の幸せを考える。”

　不安が淡くレイの胸ににじむ。

　彼女の方が、彼にふさわしい。

　それが伝わったのか、幽霊が優しく笑う。

　“そんな顔しないでいいよ？

　あたしは、零が全部思い出してくれたから、やっと少し自由になれただけ。

　現実にしゃしゃり出ようなんて思ってない。

　ただね、零はまだ自分を責め続けてる。

　もうずっと昔のことなのに、ラファエルもそうだ。”

　ラファエルが誰か、レイは知らない。

　ただ、今それは重要でない。

　幽霊は話し続ける。

　“でもねそれもね、二人とも、零が新しい恋をすればきっと、ぶフッ！あはは。”

　吹き出し、少し笑ってから幽霊はまた話し出す。

　“ごめん、零に恋って、似合わないなあと思って。”

　「あはは・・・」

　確かにそうだけど、笑うことないでしょ。

　レイは思ったが、小さく涙をぬぐった仕草を見て黙る。

　笑いすぎたのかそれとも・・・いや、きっと。

　“ま、とにかく。

　そうなれば二人は立ち直って、晴れてあたしは今度こそ零と一つになれるのさ。

　だから、あんたがんばってよ。”

　幽霊は肩をぽんと叩き、レイに真剣な顔を近づけた。

　「あたし、は・・・」

　レイは自信がない。

　レイの目を見つめている幽霊に、思い切って本心を吐き出す。

　「あたし、アナタほど愛されないと思う。

　好きになってくれるかどうかも、ホントは、あやしくて、片思いで。」

　幽霊がまた、優しく笑った。

　“自分を信じなよ、零を信じるみたいにさ。あんたは、零に必要。”

　「でも、でも本当はアナタが零さんのそばに」

　全部言い終える前に幽霊が素早く割り込んだ。

　“それじゃダメ、足踏みだよ。

　だいたいそしたらあんたはどうすんの？”

　「あたしは、応援する。」

　“ダメダメ、ダーメ。

　生きてるくせに死人にゆずってどうすんの？”

　「でも零さんは」

　“あたしはもう、過去なんだ。

　そんなものに囚われるべきじゃない。

　それに、あたしはあんたほど強くなかった。

　零を残して、勝手に自分だけでラクになって。”

　「あたしは、強くなんかないよ。

　いつも、ホントは辛くて、諦めちゃおうかって思った事だって」

　“でも、諦めなかった。

　零を拾って、もうけっこうたつんじゃないの？”

　「・・・」

　“オネガイだよ、あたしの分も、ってさっき言ってくれただろ？

　あれ、信じるよ。後は、頼んだ。”

　笑いながら姿が薄れて行く。

　最後に遠くから響く声はこう言っていた。

　オネガイ・・・今度こそ・・・ひとつに なりたい　の

　　　◆

　「確かめるって、何をだ。そんなことより俺はお前に」

　「あたしのことはいいの。・・・謝ろうってんでしょ？」

　「何が“いい”んだ？！あんなふうに死んで、全て、何もかもこの俺のせいだ！俺はっ」

　「いいの！いいんだよ・・・」

　さっきはかわしたくせに、レイアは抱きついてきた。

　抱きつかれているのに、感覚としては包まれている。

　安堵と幸福感で、口をきくことも忘れる。

　「あれはあたしが、自分でやったことだから。

　・・・いいんだよ、進んでも。

　過去にとらわれなくたって、いいんだ。」

　「すす、む・・・？」

　「そうだよ。前を見て、ちゃんと進まなきゃ。」

　顔をあげたレイアは、目を潤ませている。

　また悲しませるのか、俺は。

　「お前がいてくれれば」

　下を向き、レイアが首を左右に振る。

　「ダメ・・・だよ。」

　光が散る。

　泣かせてしまった。

　悲しませてばかりだ。

　ぐい、と身体を押された。

　レイアが離れる。

　「あたしは、死んだ。過去なんだ。」

　「ここにいるじゃないか、生きろ！俺が何とかするから」

　「あのこ、捨てちゃうの？」

　レイのことだろう、だが彼女は俺がいなくても人間として生きていける。

　レイアは、もう死んでいる。

　俺がひきとめなければ、本当に消えてしまう。

　「あいつは俺がいなくても平気だ。」

　「何にもわかってないんだなぁ、悪魔は。」

　レイアの言いたいことがわからず、俺は絶句する。

　「そんなんだから、あたしは死んじゃったのに。」

　「・・・違う、・・・あれは、俺が記憶を消し損ねて」

　声が震える。　

　責めていない事は、口調でわかる。

　それでも、俺はうつむいた。

　そこを持ち出されるだけで、じゅうぶん精神的にダメージは大きかった。

　「ほーんとに、何にもわかってない。

　謝らなきゃいけないのは、あたしなのに。」

　なんでもないことを話す調子のレイアに、顔を上げた。

　悲しそうな顔の彼女を直視してしまい、何も言えない。

　まばたきすらできず、ただ見つめる。

　「・・・やっぱり、今でも辛いんだね。

　ごめんね、ごめんなさい、苦しませて。」

　「いいから、今までなんてどうでもいいからそばに居ろ・・・！」

　俺は、どんな顔をしてこんな都合のいいセリフを吐いているんだろう。

　どうせ情けない顔だ。

　レイアが笑った。

　「あのこがいてくれるよ、悪魔には。

　ねぇ、抱きしめてよ。

　いつも死んだ人にはそうしてくれるでしょ？」

　喰え、と？

　俺は、ただ首を振り否定することしかできなかった。

　「・・・あの時もね、死んじゃえば一つになれるって思ったの。

　いけにえみたいに、食べてもらえばずっと一緒だ、って。

　だけどせっかく一緒になれたと思ったのに、あんたはあたしを受け入れてくれなかった。」

　もう一度抱きついてきたレイアは、俺の胸で語った。

　俺は、抱きしめてやることが出来ない。

　動くこともできないまま、ただ彼女の話を聞いていた。

　「記憶と一緒に、あたしを意識の外に追い出して、ヨソモノ扱いで。

　・・・大事に、大事にしまってくれてた。」

　俺を見上げて、少し嬉しそうにレイアが笑いかけた。

　「でも、その間ずっと寂しかった。」

　笑ったままで、文句を言う。

　もっと言えばいい、怒っても恨んでもいい。

　永遠にだって聞き続けてやる。

　「・・・すまない。それしか、言えない。」

　「いいよ。

　だから今度こそ、ちゃんと一つになりたい。

　受け入れて？」

　「できない。」

　「そんな事いわないでよ、もう限界。

　これがあたしの願いなんだ、叶えて。

　いつもしてるでしょ？契約。」

　「お前の願いなら代価なんていらない！

　だから言うことを聞け、戻って来い。」　

　「わからず屋。でも・・・愛してるよ。

　これからも、見守ってる。

　いつかあたしを受け入れてね・・・さよなら。」

　最後に笑顔を寂しそうに曇らせ、言いたいことを言うとレイアは消えた。

　これ以上話しても、延々ループするだけだとわかったからだろう。

　話している間は、そばにいてくれると思っていたのに。

　結局俺は、また自分の勝手で彼女を悲しませたんだ。

　そう思った瞬間、森も消えた。

　　　◆

　レイが目覚ましを止めると、いつも通り何の表情もない零が話しかけてくる。

　「どんな夢を見てたんだ？」

　ベッドに頬杖をついて、寝顔を観察していたようだ。

　空いている方の手が伸びてくる。

　頬をぬぐわれて初めて、泣いていたことに気付いた。

　あの幽霊は、彼女が話したことは夢だったのか。

　きっとそんなことはない。

　取り返しのつかない悲恋。

　自分の知らなかった彼の心。

　託された思い。

　ためらいなく零に抱きついた。

　なぜか拒絶されるとは考えもせず、考える前に体が動いていた。

　そのまま、零は数秒間だけ おとなしく抱きしめられていた。

　そして、ゆっくりレイの手を解く。

　少しだけ瞳をのぞきこんだあと、零はふわっと彼女のアタマに軽く手をのせてから背を向け、キッチンに立った。

　嬉しいはずなのに、優しくされたことがなぜか不安だった。