居候日記

続き １０

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　昼間であること、従って人の目がある、ということに油断していた。

　彼女が姿を消したことに、家族はしばらくして気づいた。

　が、同時に台所のナイフが一本消えたことまでは、誰も気がまわらなかった。

　気づいたとしても、まず彼女を見つけなければどうにもできない。

　彼女の母が、あわてた様子で走っていくのを見て、ラファエルは彼女が逃げたのか、とすぐに思い当たった。

　なんとなく、いやな予感がした。

　見つかりやすい昼間に逃げ出す、後のことを考えていないその行動。

　そして、会いに行く相手は、悪魔。

　ここで心配していても何にもならない。

　とにかく森に行くしかない。

　彼は仕事を放り出し、全速力で森へ走った。

　前にレイアと悪魔が会っていたあたりをめざして。

　　　　◆　

　小さな彼女の肩に顔を押し付けていた。

　抱きしめた彼女の呼吸が、耳元で聞こえる。

　もう止まってしまいそうな、弱々しいその音。

　とまる瞬間が、怖い。

　目の前にある現実を、この世界すべてを拒絶するように目をきつく閉じて、彼は彼女を抱きしめ続ける。

　まるで、そうしていれば彼女が死なないと、信じてでもいるように。

　もうすぐきっと止まってしまうなら、本当は聞いていたくない。

　けれど、生きている彼女の音を、最後まで聞いていたい。

　血のニオイがする。

　血のニオイしかしない。

　まだあたたかい、やわらかなカラダは、もうだらんとしてほとんど動かない。

　もうすぐ確実にやってくる、彼女が自分から永遠に奪われる瞬間。

　かすかに、余韻のように残っていた呼吸が、完全になくなった。

　彼は閉じていた目をあけ、顔をあげた。

　ぼうぜんとした彼の表情は、見ようによっては無表情にもとれる。

　彼女の命が、そのカラダを離れ、彼は唐突に幸せな気持ちが自分を満たすのを感じた。

　苦痛だとか、悲しみだとか、言葉では言い表せない、彼を支配していたすべてを押しのけてしまう、大きな波。

　一番近くで見た、あの瞳を、笑顔を思い出す。

　これは、彼女だ。

　彼女が自分の中に入ってくる。

　これで、ずっと一緒にいられるんだ。

　一つになる意識を通して、最後に彼女がそう思っていたのがわかる。

　そして、彼女の命が完全に彼に吸収されてしまうと、幸せな気持ちは幻だったかのように消え、彼はまたもとのヌケガラに戻った。

　本当はあのとき、俺はお前を綺麗だと感じていた。

　一番幸せそうに見えた彼女の笑顔が、胸によみがえる。　

　そのときを再現してみるように、血でぬれた彼女の唇に、唇を重ねた。

　なんだか別のもののように感じる。

　なまぐさい血のニオイも、塩気をふくんだその味も気にならなかった。

　ただ、笑顔がそこにない事だけが彼をさらに打ちのめした。

　力なく、けれど手を放すこともできずに、だんだんと暖かさを失う彼女の体を抱いていた。

　すがりついていた。

　彼の耳に、遠い足音が聞こえる。

　　　　◆　

　うずくまる黒い影がみえた。

　あれは、悪魔だ。

　抱いているのは、レイアだろう。

　怪我でもしたのだろうか。

　苦しい息をガマンして、ラファエルはさらに走る。

　近づくと、彼女は動いておらず、あたりは赤く。

　血だらけの彼女を、無表情で悪魔が抱いていた。

　ついに悪魔が彼女の命を奪った、だれが見てもそういうことだった。

　「・・・！おまえは、レイアを！」

　悪魔に対する恐れよりも、レイアを殺された怒りが先に立った。

　悪魔が血の付いた顔をあげ、感情のない声で言う。

　「食った」

　口元にも血がついている。

　彼女の血をすすってでもいたのか。

　「返せ・・・レイアを返せ！」

　その亡骸だけでもいいから。

　その叫びは、悪魔を責めるように。

　「いやだ」

　悪魔が死体を抱く腕に、少し力をこめたように見える。

　「なぜ、・・・殺した？！」

　理由を聞いても彼女は生き返らない。

　けれど、理由がなければ、彼女が哀れすぎた。

　愛していたのに、殺されるだなんて。

　「こいつが望んだ。」

　うそだ、とすぐに言い返せない。

　確かに、森に行けなくなってからのレイアの様子は、そんなことを考えかねないものだった。

　それでも、言うことはまだある。

　「だったら殺すのか！レイアはお前を、お前なんかを信じて、愛してたんだぞ！」

　「あい？そんなものはない・・・どこにもだ！ありもしないものをふりかざすな、人間。」

　レイアの死体を抱いたままの悪魔が、光る瞳でにらんでくる。

　ラファエルは、負けじとにらみかえした。

　「そうか・・・こいつが好きだったのか。ならお前も、俺に食われろ。俺のなかでこの女と結ばれる、幸せだろう？」

　あの光る瞳で、心をのぞかれたらしかった。

　悪魔の力を見せ付けられ、じわり、と恐怖がわいたが、すでにケンカを売ってしまっている。

　どちらにしろ死ぬなら、ここで引き下がるのは馬鹿馬鹿しい。

　死ぬのは言いたいことを言ってからだ、とラファエルは覚悟を決めた。

　じゃなきゃレイアがかわいそうだ、と。

　「お前は、・・・レイアを、どう思ってたんだ？」

　無表情だった悪魔の顔が、ピクリと反応した気がした。

　悪魔が何を思ったかはわからない。

　けれど、少しは後悔すればいい、してほしい。

　彼女の気持ちが届けば、とラファエルはたたみかける。

　「なぜいままで食わなかった？僕は、見たんだぞ！あんなに親しそうにしてたじゃないか！僕は・・・僕は、だから・・・信じてたんだ！あの子はお前を悪魔と呼んだ、けどおかしくなることもなかった、すぐ殺されることもなかった、だから・・・お前は本当は悪魔じゃないんじゃないかって・・・お前もレイアを・・・」

　かすかに、悪魔が眉を動かす。　

　「うるさい！・・・悪魔が、人を？愛・・・なんてない、ありもしないものをふりかざすなと、いっているだろう？！」

　声を荒げた悪魔の顔は、怒りよりも、嘆きを感じさせた。

　ラファエルはなおも言葉を続ける。

　「じゃあ、なぜずっと彼女を抱いてるんだ？なぜそんなに苦しそうなんだ！なぜ・・・なぜ・・・泣いてるんだ・・・」

(続)