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探索

代官は、ふと自分に戻ると、山の民の話を思い出していた。

近畿圏は、山の大巫女の筋があって、山の民とは仲良くしていたはずだと思い始めていた。

兵のひとりを呼び出し、命令する

「山の民を捕まえて、話がしたい。頼めるか？」

兵は、山の民といっても平民だろう。

何も出来ないはずだから、4、５人連れて行って、捕まえてきます。

と、我々は戦う兵ですよ。捕まえるのは、楽だと思います。

「そうか、やってくれるか。頼む」

兵は大きく頷き、出て行った。

一方、山彦が、婆様と話していた。

「山彦よ、戦うなよ」

何故だ、蹴散らしたら良いじゃないかと、山彦は訴える。

「来たものと戦ったらキリがなくなる。良いか、戦うな」

山彦は、確かにキリがなくなるという言葉にハッと気が付き、頷いた。

集落の皆を集めて、話した。

「婆様が戦うなという。俺も戦うのはキリがなくなると思う。だから、見張り役のものは、新たな道を作り、惑わすんだ。他の者は、壁に土を塗り、落ち葉を貼り付けろ」

皆は、それぞれ、動き出した。

道を作るものは、獣道を利用して、葉や木をきり倒して、土をならして、別の道を作る。谷底だったり、違う方向へ導いたりの道だった。

土壁は、湧水や川の水を使い小屋の壁に土を塗り、落ち葉を被せた。

良いカモフラージュが出来た。

その頃、兵へ4、５人を連れて、縄文の森へ入ろうとしていた。

出来た新たな罠の道に立って、待っていた。

簡単に誘われ、兵は苛立っていた。

戦えば勝てる。

彼らが準備をしているとは思わなかった。

彼らの小屋まで辿り着ける者は居なかった。

夕方になっても道が分からなくなる。

兵は暗くなると、山を降りた。

縄文の森の冬はもうすぐ来る。

兵は代官に報告した。

「縄文の森は、簡単には入れません」

「何故じゃ」

道がないんです。行けども、道が塞がっていて、集落も見れませんでした。

もっと深く入るには、何日か必要です。と、悔しそうに兵が答える。

「もうすぐ雪が降る。早めにな」

兵は、山の民などほっとけば良いと感じていたが、代官の命令なので、大きく頷いた。

その夜の月は高く、満月だった。