光の欠片は君の名を呼ぶ

第1話『星を拾う者と光を宿す少女』

この世界では、人の願いは光になる。

誰かが強く祈ったとき、誰かを想ったとき、誰かを失ったとき──

その想いは小さな光となって生まれ、夜空へ昇り、星になる。

星はただの光ではない。

願いの記憶であり、心の欠片であり、世界を照らす灯りだ。

星が多いほど世界は明るく、星が減るほど世界は暗くなる。

だからこそ、星を拾い、空へ返す者が必要だった。

彼らは“星守”と呼ばれる。

アスト・リヴェルは、その星守のひとりだった。

旅をしながら各地の星を拾い、願いを空へ返す──

それが彼の日常だった。

今夜、アストは旅の途中で立ち寄った小さな村の宿に泊まっていた。

明日の朝にはまた次の街へ向かうつもりだったが、

胸の奥に妙なざわつきがあり、眠れなかった。

「……なんだ、この感じ」

宿の窓から見える夜空は、どこか“薄い”。

星が、いつもより少ない。

アストは外套を羽織り、宿を出た。

村の外れに広がる森へと足を向ける。

夜の森は、不自然なほど静かだった。

風は止まり、木々は揺れず、虫の声すら聞こえない。

まるで世界そのものが息を潜めているようだった。

アストは足を止め、空を見上げた。

「……また減ってる気がするな」

星守として星を見続けてきた彼には、

そのわずかな違和感がはっきり分かった。

理由は分からない。

けれど胸の奥がざわつく。

まるで何かが呼んでいるような──そんな感覚。

そのとき、空からひとつの光が落ちてきた。

アストは反射的に手を伸ばした。

星の欠片は、人の願いが結晶になったもの。

だが、手のひらに落ちたそれは違った。

淡く光るどころか、

まるで心臓のように脈打っていた。

「……こんなの、初めてだ」

光がふっと強くなり、視界が白く染まった。

光が収まったとき、そこに“少女”が倒れていた。

白い髪。

透き通るような肌。

夜の闇に溶けるような静けさをまとった少女。

アストは息を呑んだ。

星の欠片から人が生まれるなんて、聞いたことがない。

だが、目の前の少女は確かに呼吸をしていた。

「……大丈夫か？」

少女はゆっくりと目を開けた。

その瞳は、星空のように澄んでいた。

「ここは……どこ……？」

「森の中だ。俺はアスト。君は……？」

少女は首を振った。

「わからないの。名前も……何も」

アストは困惑した。

だが、それ以上に胸が痛んだ。

初めて会ったはずなのに、

彼女の震える声が懐かしいように感じた。

理由は分からない。

けれど、助けなければいけないと思った。

「……じゃあ、名前をつけようか」

少女は不安げにアストを見つめた。

「いいの……？」

アストは空を見上げた。

夜空には、ひときわ明るい星が輝いていた。

「ミラ。あの星みたいに綺麗だから」

少女は目を丸くし、ふわりと微笑んだ。

「……ミラ。うん、気に入った」

その笑顔を見た瞬間、

アストの胸が温かくなった。

懐かしいような、切ないような、

説明できない感情が胸を締めつけた。

村へ戻る途中、ミラは立ち止まった。

「アスト……これ、光ってる」

ミラが指差したのは、木の根元に落ちていた星の欠片。

アストは驚いた。

「ミラ、星が見えるのか？」

「ううん。見えない。でも……触ると、胸が苦しくなるの」

ミラは星の欠片をそっと抱きしめた。

その瞬間、ぽろりと涙がこぼれた。

「……どうしてだろう。悲しいのに、嬉しい……」

アストは胸がざわついた。

ミラの涙には理由がある。

でも彼女は知らない。

そしてアストも知らない。

ただ、星の欠片は静かに光り、

ミラの胸の奥で何かが微かに脈打っていた。

村に戻る頃には、夜が明け始めていた。

アストは宿へミラを連れて行き、

宿の主人に事情を話して部屋を借りた。

旅の途中で出会った少女を放っておくわけにはいかなかった。

温かいスープを出しながら、ミラは尋ねた。

「アスト……星守って、何をする人なの？」

アストは少し考え、ゆっくりと答えた。

「人の願いが星になって落ちてくるんだ。

　それを拾って、空へ返すのが星守の役目だ」

「願いが……星に？」

「そうだ。誰かが強く願ったとき、

　その気持ちが光になって生まれる。

　星が空に戻ると、世界は少し明るくなる」

ミラは静かに頷いた。

「……素敵だね」

アストは微笑んだ。

「でも、星が減ると世界は暗くなる。

　だから星守は、世界の光を守る仕事でもあるんだ」

ミラは胸の奥に手を当てた。

その奥で、微かな光が脈打っていることに気づいたのか、

小さく息を呑んだ。

「……アスト。私……」

アストは優しく言った。

「無理に話さなくていい。

　ゆっくりでいいんだ」

ミラは安心したように微笑んだ。

その夜、アストは宿の外に出た。

空には星が瞬いている。

だが──

やはり、どこか“弱い”。

「……気のせいじゃないよな」

胸の奥に小さな不安が生まれる。

星が減っている。

確実に。

宿の窓辺では、ミラが静かに目を開けていた。

胸の奥で、微かな光が脈打っている。

ミラはその光にそっと触れ、

小さく息を呑んだ。

「……あったかい……」

理由は分からない。

けれど、その光はどこか懐かしく、

どこか切なかった。

アストもミラもまだ知らない。

この出会いが、世界の運命を変えることを。

ただ、静かな夜が過ぎていった。