＃１ 新しい学年の始まり
日本では、新しい学年は４月から始まる。
卒業式は３月で、入学式は４月だ。
マリアが通う都ヶ丘高校も、４月に新年度を迎えた。
都ヶ丘高校にも、桜の木があった。
イギリスのサクラとは、やはり少し違っていた。
色が少し濃いのかな……？
マリアには、日本の桜の方が、ピンク色が濃いような気がした。
マリアは２年生になった。
都ヶ丘高校には、クラス替えが無い為、津谷美羽と沢井萌々も、同じクラスのままだった。
代わりに、受ける授業が生徒によって違ってくるという。
希望する進路で受ける教科が決まるらしかった。
「月城さんは、おばあさまの神社、継ぐのに、専門の学校とか、行くの？」
マリアが、選択授業を選ぶのに頭を悩ませていると、津谷美和が聞いて来た。
津谷美和は、４年制の理系大学を希望している。
将来は研究者になりたいのだと、津谷は言っていた。
「ううん。そういう学校を出る必要はないんだって。だから、わたし、ここを卒業したら、そのまま神社で働くつもりだったんだけど……、なんか、反対されちゃって……。」
自分が受ける授業を書いて、自分だけの時間割を作るように渡された用紙を見詰めながら、マリアは、苦笑いを浮かべた。
『高校を出たら、ここで働く？』
１年生最後の終業式の後、HRで、担任の平塚智美先生に、進路については家族と話し合っておくように———と、言われて、進学せず黒石神社で働くつもりでいることを、祖母であり、黒石神社の宮司でもある琴音に、マリアは伝えた。
しかし、琴音は、そんなことを言い出したマリアに、驚いていた。
『わたしが黒石神社で働く為に、行かなきゃならない学校がある訳じゃないなら、進学する意味は無いと思うし、早く神社の仕事に慣れた方が良いわけだから、就職ってことでいいかな？』
マリアは、琴音が賛成すると、思っていた。
マリアは、いずれ、黒石神社の宮司になる。
宮司になり、黒石神社を守る役目を担う。
その為にも、一日でも早く一人前にならなくてはいけないと、マリアは思っていた。
御弥之様から頂いた奇才を、充分に使いこなせるようになりたい。
おばあちゃんにも、凪にも、B・B達にも、安心して頼られる存在になりたい。
高校を卒業したら、マリアは、毎日一日中でも宮司修業をするつもりだった。
しかし、琴音は呆れたように笑った。
『そんなことしたら、あなたの世界が狭くなるだけよ？』
関わる世界が狭くなってしまうと、自身の視野も狭くなる。
視野が狭くなってしまうと、考え方が小さくなる。
一つ所に留まる宮司だからこそ、広い視野と高い思考力が必要なのだ。
『あなたの世界を狭めてしまうことには反対です。いろいろな人と関わることも修行の一つだと思うわよ。それに、高校卒業してすぐにここで働かせたりしたら、朔乃が何て言うか…。そりゃ、無理して進学する必要はないと思うけど、今しかできないことって、きっとあると思うわよ。』
予想外だった。
喜んでくれると思っていた。
朔乃は、マリアの母親で、マリアの家族は、今もイギリスに居る。
マリアが高校を卒業して、すぐに働くとは思っていないだろうが、それでも、マリアが高校を卒業して、すぐに働いたからといって、朔乃が琴音に文句を言うとも、思えなかった。
「進学しなさいって、言ってるんだったら、取り合えず、手頃なところに行っておけば？」
のんきなことを言っているのは、沢井萌々だった。
沢井は、カッコイイ男の子と出会う為に大学へ行くのだと、真顔ではっきりと断言していた。
「手頃なところって、どこなんだろう……。」
考えれば考えるほど、マリアは分からなくなった。
ただ分かることは、マリアにでも行ける学校に進学するだろうということ。
専門的な分野に進学するわけではないので、選択科目は一般的なものを選ぶことにした。
「平塚先生が後でちゃんとチェックしてくれるから大丈夫よ。受けるべき教科を取っていなければ、必ず教えてくれるわ。」
津谷の言葉を聞き、マリアは安心して時間割の用紙に記入をして、提出した。
結果、３人で受ける授業は、かなり減ってしまった。
マリアが１人で受ける授業もあった。
「お昼は一緒に食べようね。」
沢井が言った。
「はいはい。」
津谷は、そっけなく言っているが、きっと満更ではないはずだと、マリアは思っている。
なんだかんだ言いながらも、津谷は沢井と仲が良かった。
この３人で、また一緒に居られることを、マリアも嬉しく思った。
「うん。約束だよ。」
マリアの新しい学年が始まった。
再び、始まりました。
最後までお付き合いください。
