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５７．こっちにもあるんだけどね

建安１３年（２０８年）７月中旬　荊州　南郡　襄陽

　襄陽で曹操軍との戦いが始まって１週間もすると、俺の足元でも騒動が起こっていた。

「会稽郡で、山越賊の反乱が発生しました！」

「荊州の武陵郡で、異民族が蜂起しました！」

「益州の永昌郡で、南蛮の兵が――」

「交州の鬱林郡で――」

　華南のあちこちで、反乱の火の手が上がっていた。

　しかしそんな報告が入っていても、俺たちは落ち着いたものだ。

「フウッ、あちらも相当に気合いを入れて、準備をしていたみたいだね」

「ああ、まったくだ。これだけの広範囲で、しかも時期を揃えてくるんだからな」

「フフフ、まあ、予想の範囲内ですけどね」

「まあな」

　反乱の数自体は１０ヶ所ほどと、かなり多い。

　しかしその規模はどれも小さく、各地に残してある戦力で、十分に対処が可能なものだった。

　反乱自体は厄介なものの、あらかじめそれが起こると分かっていれば、それほど恐れるものではない。

　それに華南の地は益州ですら、俺が治めはじめてからすでに４年も経つのだ。

　その安定度ときたら、曹操の治める華北とは比ぶるべくもない。

　おかげで周瑜や魯粛も、平然としたものだった。

「こちらからはまだ、仕掛けないのかい？」

「ああ、もうちょっと敵が、食いついてからにしようと思ってる」

「しかし敵は、どんどん増強されてるんだよ。あまり欲張ると、足元をすくわれないかな？」

「ん～、まあ、それが難しいところだけどな」

「まあ、こちらは伝書バトが使えますからな。なんとかなるでしょう」

　当然のことだが、俺たちも華北に反乱の芽を仕込んである。

　しかもこちらには、伝書バトという便利な連絡手段があるのだ。

　これによって、最大の衝撃効果を狙おうと考えていた。

「ふむ、孫策がそう言うなら、任せるけどね。しかしこちらも、いつまでも保（も）たせられないよ」

「ああ、それは分かってる」

　なにしろ曹操はアホほど兵士を投入してくるし、騎兵も豊富である。

　おかげで我が軍は徐々に消耗していた。

「早くも５千人が、戦線離脱か」

「ああ、こちらも補充はしてるけど、戦力の低下は否（いな）めないね」

　すでに千人ほどの死者と、その４倍もの負傷者が戦線を離脱していた。

　おかげでいくらかの戦力低下は見られるが、士気はまだまだ高い。

　なにしろこちらは、複数の城を根拠地にできるのだ。

　交代で城壁の中で休息できるので、野営ばかりの敵軍よりはよほど楽になる。

　特に樊城や襄陽城の中には、それなりの規模の色街すらあるのだから、ただの野営とは段違いだ。

　もっとも曹操軍だって、２０万もの軍隊を動かすのだから、かなり大きな野戦陣地を築いている。

　それに続々と到着する援軍と入れ替えて、後方の街で休息させることもしているようだ。

　さらに敵はこちらの守りの堅さを見て、新たな兵器も繰り出してきた。

「あれが噂の霹靂車（へきれきしゃ）か？」

「ああ、そのようだね。ちょっと厄介なシロモノかな」

　”霹靂車”、それは曹操が、”官渡の戦い”で使用したと言われる投石機だ。

　大きなテコの片側に石を載せ、もう片側を人力で引っ張ると、テコの原理で石が飛んでいく機械である。

　霹靂車というだけあって、車輪がついているので、多少は取り回しがいいだろう。

　もっとも、人力で引っ張る程度なので、さほど大きな石を飛ばせるわけでもない。

　せいぜい３０ｋｇほどの石を、２００メートル先に飛ばせるくらいだろうか。

　それでも野戦陣地の土壁や櫓を壊すには、威力を発揮したという。

　敵はその霹靂車で投石を行い、こちらを引きずり出そうとしていた。

　こちらが霹靂車を叩こうと前に出れば、すかさず歩兵や騎兵が出てきて反撃する。

　さらにじりじりと後退しながら、こちらを城の支援範囲から引きずり出そうとしているのだ。

「まあ、こっちにもあるんだけどね」

「放てっ！」

「「「おおっ！」」」

　発射指示と共に、樊城と支城の城壁上から石が放たれた。

　それは高所にあることも手伝って、敵の倍以上の距離を飛んでいく。

　敵のど真ん中に着地した石が、数人の敵兵をなぎ払って混乱を巻きおこしていた。

　するとそれを見て、ハイテンションではしゃぎまくるヤツがいた。

「やった！　見た見た、孫策さま？　フハハハハッ、まるで敵兵が、ゴミのようだ！」

「兄さん、恥ずかしいよ。子供みたいにはしゃいで」

「馬鹿者！　俺の作った機械が、活躍してるんだぞ。これを喜ばずして、なんとする！」

「いや、だから……」

　無邪気にはしゃぐ諸葛亮を、諸葛均がたしなめていた。

　そんな彼らこそが、あの投石機を作り出したのだ。

「諸葛亮も諸葛均も、いい仕事してくれたな。それに魯粛たちもだ」

「フハハ、そうでしょ、そうでしょ？」

「僕は兄さんに付き合わされて、ほとほと疲れましたよ」

「私どもも少々苦労しましたが、お役に立ったようで何よりです」

　そう言って答えるのは、諸葛兄弟と魯粛だ。

　曹操が霹靂車を投入してくるのは予想ずみだったので、こっちも対抗策を準備していたのだ。

　まず密偵を曹操陣営へ潜り込ませ、霹靂車の仕組みを調べさせた。

　そしてその情報を諸葛兄弟に渡すと、諸葛亮が寝食を忘れて開発に取り組み、その改良型を作り上げたのだ。

　それに付き合わされた形の諸葛均は、いろいろと苦労したのだろう。

　おかげで彼の表情は複雑そうだが、諸葛亮はそんなことお構いなしだ。

　その間にも次々と石が飛んでいき、とうとう敵の霹靂車に被害が出はじめる。

　さすがにたまらなくなった敵軍が、慌てて退却を始めた。

「ようやく退却したか。しかし今後も、人海戦術で来るんだろうね」

「だろうな。こっちはなるべく被害を抑えつつ、耐えるしかないんだが、できるか？」

「孫策の無茶振りには慣れてるからね。なんとかしてみせるさ」

「さすがは周瑜。頼んだぜ」

　不敵に笑う周瑜は、とても頼もしく見えた。

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　その後の曹操軍の攻撃は、熾烈（しれつ）を極めた。

　敵は４０万人にもならんとする大軍勢をもって、入れ替わり立ち替わりに攻撃してきたのだ。

　それと同時に、曹操は虎の子の騎兵軍団も積極的に投入してきた。

　その数４万とも５万とも思われる騎兵が、怒涛（どとう）のように押し寄せる。

　それに対して味方は、歩兵の守りで耐えながら、諸葛兄弟が改良した強弩（きょうど）で対抗していた。

　元々、北方の遊牧民族に対抗するため作られた強弩は、威力は高いが速射性には乏しい。

　その点をテコの原理で改良した強弩は、従来の倍ちかい速射性能を発揮していた。

　これによって軽装の騎兵は大打撃を受けるようになり、うかつには近寄れなくなった。

　問題は馬までも防具で鎧（よろ）われた、重装騎兵だ。

　ヤツらはその硬い守りを盾に進撃し、味方の歩兵を蹂躙せんとする。

　対する味方は、重装の長矛隊（ちょうぼうたい）を前に出し、その勢いを止めようと奮戦した。

　そうして足止めしているところへ、味方の騎兵隊が襲いかかり、敵に打撃を与えて追い返すのがパターンとなっていた。

　そんな血みどろの殴り合いが、何日も繰り返された。

　おかげで敵味方ともに、損耗が激しい。

　味方の死傷者の数はすでに２万人を超え、さらに増加傾向である。

　当然、補充はしているのだが、それも追いつかなくなりつつあった。

　対する敵は倍以上の損害を出しているはずなのに、いまだ衰えを見せない。

　何がなんでも、俺を倒すつもりなのであろう。

　そのため曹操は、水軍も繰り出してきて、制水権を奪おうとした。

　しかし水軍に関しては、こちらの方が１枚も２枚も上手だ。

　これについては朱治と朱然が中心になって、敵の水軍を蹴散らしてくれた。

　おかげで漢水の南岸は安泰のまま、補給と兵士の休息に役立っている。

　そんな不毛な戦いを繰り広げていると、ようやく敵に異変が発生したのだ。

諸葛亮ファンの人には、すいません。

でもちゃんと活躍してるし……