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２２．暗殺イベントを乗りこえて

建安５年（２００年）４月　荊州　江夏（こうか）郡　夏口（かこう）城

　夏口城で荊州の攻略を進めていたら、あっという間に春になった。

　中原では史実のとおり、袁紹が南下を始め、緊迫度がどんどん高まっている。

　そして４月といえば、俺が刺客に襲われる時期でもあった。

「顔色が悪いようだよ、孫策」

「……そ、そうか？　最近、ちょっと、寝つきが悪くてな」

「おやおや、君らしくないね。というよりも、奥さんを呼んだから、夜が忙しいんじゃないのかい？」

「ああ、まあ、それは否定できないな」

　江夏郡の治安も良くなったので最近、結婚したばかりの大橋（だいきょう）を呼び寄せた。

　おかげで夜が忙しいのは事実だが、問題はそこにはない。

　悪夢にうなされるのだ。

　それは荊州の過半を手に入れ、順風満帆の俺が突如、暴漢に取り囲まれ、めった刺しにされる夢だ。

　最悪の気分で飛び起きると、体は寝汗でびっしょりである。

　そんな、ひどく気分の悪い夢を、しばしば見ていたのだ。

　大橋（よめさん）がいろいろ気を遣ってはくれるのだが、彼女のせいではないのだから仕方ない。

　だけど俺が未来の歴史を知ってるなんて言えないから、よけいに気まずくなる。

　そんなこんなで、いささか寝不足気味だった。

「それはそうと、いつまでここで様子を見るつもりだい？　廬陵（ろりょう）の方も片づいたから、そろそろ攻勢に出てもいいと思うけど」

「う～ん、そうだな。長沙（ちょうさ）や零陵（れいりょう）も安定してるのか？」

「ああ、さすがに大軍を出せるほどではないけど、民心は落ち着いてるよ」

「そうか……それなら孫賁たちが合流したら、襄陽（じょうよう）へ向けて打って出るか」

「了解。今度の軍議で提案できるよう、準備を整えておくよ」

「ああ、頼む」

　さすがは無二の親友である周瑜だ。

　さりげなく作戦を提案して、俺をサポートしてくれる。

　今まで襄陽攻めを躊躇（ちゅうちょ）していたのは、暗殺フラグをつぶしておきたかったからだ。

　それをつぶしておかないと、戦場で暗殺されるような気がして、戦に集中できない。

　しかし４月も中旬になってきたのに、一向に襲われる気配もないので、フラグは折れたかとも思いはじめた。

　なにしろ史実で孫策は、江夏郡の攻略に失敗し、江東にいるはずなのだから。

　そこで許貢（きょこう）の食客（しょっかく）たちと、偶然、行き合ってしまったのが運の尽きだったわけだな。

　それに対してここは夏口城だし、身の周りも親衛隊で固めている。

　だから俺の死亡フラグも折れてたらいいな～、と思うのだ。

　しかしやはり、歴史の修正力ってやつは、そんなに甘くなかった。

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建安５年（２００年）４月下旬　江夏郡　夏口城　城下

　城下に住む豪族同士の諍（いさか）いがあり、やむなく俺が仲裁に入った。

　その帰りの移動中、突如１０人以上の暴漢に囲まれたのだ。

「天誅（てんちゅう）っ！」

「死ねや、オラ～っ！」

「許貢どのの仇～っ！」

　そいつらはまさに、危惧していたとおりの刺客どもだ。

　馬に乗っている俺に向かって、武器を手にした暴漢が迫りくる。

　しかしさすがに俺も用心していたので、２０人に増強した親衛隊が、奴らを迎え撃った。

　武勇に優れる兵士を選りすぐっただけあり、親衛隊は有利に戦闘を進めている。

　これならばじきに片づくな、と安堵したのがいけなかったのだろう。

　ふいに死角から弓矢が飛来したのだ。

　矢は狙いあやまたず胴に命中し、その衝撃で俺は落馬してしまう。

「ぐあっ！」

「兄貴！」

「孫策さま！」

　地面に叩きつけられた衝撃で、身動きがとれない。

　そんな俺に、手早く敵を片づけた呂範たちが駆け寄ってくる。

　呂範に抱き起こされた俺は、なんとか声を出した。

「ぐっ、俺は大丈夫だ。この矢を射った奴は？」

「はっ、こいつです」

「くっ」

　矢を放った男は、逃げる気もなかったのか、ふてぶてしく連行されてきた。

　俺は息も絶え絶えといった声音で、そいつに問う。

「貴様ら、許貢の食客か？」

「ふんっ。ああ、そうだ。お前に天誅をくだしてやったのだ」

「ぐうっ……お前ら、だけでやったのか？」

「さあな。まあ、多少は金や情報を援助してくれる者はいたがな。貴様はそれだけ、恨まれてるってことだ。さっさと地獄に落ちるがいいわ！　ペッ」

　暴漢の野郎、最後にツバまで吐きやがった。

　俺は気力を振り絞って、指示を出す。

「くっ……そいつを尋問して、情報を引き出せ。それと誰か、車を借りてきてくれ。さすがに馬には、乗れん……」

「大丈夫すか？　兄貴。おい、だれか馬車か牛車を持ってこい」

「ははっ」

　その後、大騒ぎの末に、俺は太守の館に担ぎこまれた。

　周りの者たちは、顔面蒼白で付き添っている。

　しかし無事に館に入ったところで、俺はヒョイと体を起こした。

「あ、兄貴。大丈夫なんすか？」

「ああ、大したケガはない。馬から落ちたおかげで、体中が痛いけどな」

「だけど矢が……」

「こんなこともあろうかと、鎧（よろい）を着てたんだ。それも矢よけの特別製をな」

　そう言いながら俺は服を脱ぎすて、その下の鎧も外す。

　それは金属に布や竹などを組み合わせた、特注品だ。

　万が一にも矢が貫通しないよう、いろいろと工夫してもらった。

　おかげで肌着をはだけてみても、矢の当たった場所には傷ひとつない。

「ああ、本当だ。良かったっす、兄貴」

「マジか？　あれで傷ひとつないなんて……」

「さすがは孫策さま……」

　そんなやり取りをしていると、周瑜や黄蓋など、主だった人物が集まってくる。

「賊に襲われたって、本当かい？　孫策」

「ああ、どうやら許貢の食客だった奴ららしい」

「なんて執念ぶかい……それでケガは？」

「幸いにも無傷だ。ちょっと馬から落ちて、体は痛いけどな」

　そう言いながら俺に刺さった矢を確認すると、怪しげな液体が塗ってあるように見えた。

「毒、だろうな？」

「ああ、おそらくそうだろう。本当にケガはないんだね？」

「こんなこともあろうかと、特別な鎧を着こんでたからな」

「それは良かった。しかしそんなことなら、外出するべきではなかったね」

「そういうわけにもいかんだろう」

　周瑜の言うことはもっともだが、有力な豪族が相手では、知らんぷりもできない。

　完全に閉じこもりっきりで、顔を見せない領主なんてのも、外聞が悪いしな。

　俺は心配する家臣を前にして、今後の対策を指示した。

「まあ、今回のことを糧に、警備体制は見直そう。俺たちが勝ち続けるかぎり、恨みを持つものは増えるばかりだからな」

「うっす、二度とこんなこと、させないっす」

　呂範をはじめとした親衛隊が、決意を顔に浮かべていた。

　今後は彼らのがんばりに期待しよう。

「あ、それと俺は重症だって噂、流しといてくれ。周瑜」

「ああ、了解だ」

　その指示だけで俺の狙いを悟った周瑜が、すぐに返事を返す。

　どれだけ効くか分からないが、俺が重症だと知れば、劉表は油断するかもしれない。

　暗殺騒動なんて金輪際ごめんだが、せいぜい利用させてもらうとしよう。

　その後、捕らえた暴漢どもをていねいに尋問したが、大した裏は出てこなかった。

　せいぜい俺に恨みを抱く人物や勢力が、金や情報を融通（ゆうずう）したという程度だ。

　ちなみに史実では、曹操の参謀である郭嘉（かくか）が、俺が暗殺されると予告していたらしい。

　それも”孫策が曹操の留守を狙い、許都から天子を強奪しようとしている”、との噂が流れる中でだ。

　その後、実際に孫策が暗殺されたことから、郭嘉の関与を疑う説もあるが、それはどうだろうか？

　なにしろ許都から江東は遥かに遠く、そう簡単に計略が施せるとも思えない。

　しかもあちこちに敵を抱える中で、孫策のみをピンポイントで暗殺するなど、まず無理であろう。

　まあ、ひょっとしたら、敵対勢力に情報や金を渡すぐらいはしてたかもしれないがな。

　それから孫策による許都襲撃ってのも、どうにも現実味がない。

　計画したというわりには、そのための軍団が動いた形跡が、まったくないのだ。

　実行する前に孫策が死んだと言われればそれまでだが、仮に生きてても実現したかどうか。

　なにしろ許都は遠いからな。

　そんな暇や兵力があるのなら、地道に荊州を攻略した方が、よほどマシであろう。

　まあ、この世界ではやる気もないし、荊州の攻略は順調だ。

　暗殺も阻止したからには、この調子で江南の地盤を固めてやろうじゃないか。

　いっそのこと、この世界の歴史を大きく塗りかえてやるのも、おもしろいな。

以上、第１章の終了です。

なんとか暗殺を回避した孫策は今後、その先の未来を切り開いていくことになります。