魔王四天王をクビになったので、勇者に養ってもらおうと思います

作者：笹塔五郎

「お前は『クビ』だ……」

「え、なに急に？」

　ベッドの上でゴロゴロしていたアーシアは、不意にやってきた上司(魔王)の言葉に驚いた。

　アーシア・フェブラリー―『魔王軍』に所属する四天王の一人――と言っても、世界的に見たら『魔王』を名乗る人は結構いるらしい。

　それでもそれなりの立場ではあるのだけれど。

「急に、ではない。前々から考えていたことだ」

　こもった声で、全身に鎧を着込んだ魔王が言う。

　いつも鎧を着ているために、「暑くないのかな？」とよく部下に聞いては苦笑いされたことを思い出す。

「私、なんか悪いことした？」

「違う。悪いことはしていない。お前は、何もしなさすぎるのだ……！　命令を下しても早々には動かない。今だって、勇者の対策に動いてくれと言ったのに、ベッドの上でゴロゴロしているではないか……！」

「そういうのは部下に任せてあるからね！」

「その部下からどうしようもない、と連絡を受けているのだ！　お前に任せた地で生まれた勇者は、並々ならぬ力を持っている……分かるか？」

「いや、見たことないから……」

「そういう意味の『分かるか』ではない。そんな勇者を放置しているお前が問題なのだ。お前には、勇者を倒せるだけの力があるだろう！？」

「えー、ないない。私ってただの『サキュバス』じゃん？　勇者って『魅力』が効かないからたぶん勝てないと思うのよね」

　そう、勇者が来ていることは知っていた。

　しかし、アーシアは勝てない可能性についても分かっている。ならばどうするか――来るまではゴロゴロしておくのが正解ではなかろうか。

　どうせ勇者は来るのだから。

「な、何のためにお前を四天王という立場においたと思っている！？」

「んー……？」

　アーシアの言葉に動揺した様子の魔王を見て、考える。しばし考えたあと、

「可愛いから？」

　目一杯の可愛いポーズをして、申し訳ない感を出してみた。結果は――クビだった。

　　＊＊＊

「それで、私のところに来た、と？」

　怪訝そうな表情でアーシアを見るのは一人の少女。

　アーシアの元領地で勇者として頭角を現したという子だ。

　アーシア自身は初の対面で、彼女から見ても全く同じだろう。

「えー！？　めっちゃ可愛い子じゃん！」

「っ！？」

　アーシアの言葉に、勇者の子は明らかに動揺した素振りを見せる。

「な、何を言っているのですか……！？　いきなりやってきてか、可愛い、などと……！」

　反応も可愛い。

　勇者がどんな子か一目見ておこうと思ってきたアーシアだったが、想像以上に好みのタイプであった。

　顔立ちもよく、『勇者』らしく戦いに対しての迷いがない。黒髪を後ろに束ね、鎧に身を包んだ姿は『真面目な騎士』を連想させる。

　だが、真面目であるが故に、勇者という立場であるが故に――『可愛い』と言われることに耐性がない。

　それは、アーシアのストライクゾーンであった。

　可愛いものが好きで、強い人が好き――それで、養ってくれるなら最高である。

　アーシアは、すぐに一つの提案をした。

「あなたは可愛いよ。それでね、可愛い勇者ちゃんにお願いがあるんだけど……？」

「お、お願い、ですか？　私は可愛くなどはないですが、お願いの内容くらいは、聞いてあげてもいいです」

　素直で可愛い。

　しかし、警戒はしているのだろう――抜き去った剣は構えたままだ。

　それに対して、アーシアは一切の構えを取らないままに、ゆっくりと勇者へと近づく。

　そして、上目遣いで言い放つ。

「このままだと人間社会でも魔族社会でも生きていけないから、勇者さんに養ってもらいたいなって」

「……は？　や、養う、ですか？」

「大丈夫。三食昼寝付きなら文句言わないから」

「な、何が大丈夫なのですか！？　私には使命が――」

「私は元魔王軍の四天王だよ。魔王城までの安全な道のりとか、なんだったら城内の案内までできるよ？　その見返りとして養ってほしいなぁって。可愛い勇者さんに！」

「か、可愛いと言わないでくださいっ！　とにかく、そんなお話なら受けられませんっ」

　怒った表情を見せて、勇者はアーシアの元から離れていく。

　そんな後ろ姿を見送り、

「……もうちょい押したらいけそう」

　そう思うアーシアであった。

メモ帳に残ってたので短編として置いておきます。