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22　諦念と予感　－Chapter　セラフィム

　執務に戻ろうとしたセラフィムだったが、書類に集中することはできなかった。

　セラフィムは、机の引き出しから、セレイナの上奏文を取り出す。

　かつて、彼女が書いた政務上の報告書。その字は美しく整っており、内容も無駄がなく完璧だった。

　だがそれ以上にセラフィムが見たのは、その報告書に込められた想い。

　彼女は自分の有能さを示すことで、王太子に価値のある存在だと認めて欲しい、そう願っていたのだろう。セレイナの考えや想いも、セラフィムは知らなかった。

　セラフィムは、その想いを踏みにじっていたのだ。

　彼女の報告書を受け取りながら、彼女の心を見ることなく。

　セラフィムは、セレイナが書き綴った報告書を、引き出しの中へ戻した。

　今になって気づく。自分の無責任さ・臆病さへの怒り。彼は、リージェリアを失いたくないという理由で、セレイナを見捨てた。

　その結果、彼女は塔の上で、自らの命を絶とうとしたのだ。

☆

　陽が一日の中でも、最も高い場所へ行こうとする頃。

　彼は侍従からの報告を受けた。

「国王陛下が、お呼びです」

　セラフィムは覚悟した。父王は、もうすべてを知っているのだろう。

　セレイナのこと。エリオスがしたこと。そして、自分の責任。

　セラフィムは、自分が何を失うのかを理解していた。セレイナとの側妃関係は、当然のことながら解消しなければならない。そのほかにも、目には見えないものが、彼の手から零れ落ちてゆくはずだ。

　リージェリアとの関係。

　エリオスの信頼。

　自分自身への尊敬。

　そして、最も恐れること。

　父王の中でのセラフィム王太子への評価。

『王の器ではない』

　その烙印が、今、押されるかもしれない。

「わかった……」

　そう返事をし、セラフィムは立ち上がった。その足取りは、鉛を付けたように重かった。

　一目惚れから始まった恋。

　ミレーユとの婚約解除。

　リージェリアとの婚姻。

　セレイナの側妃化。

　そして、今、この瞬間。

　すべてが、因果の糸で繋がっていた。

　セラフィムの選択が、すべての始まりだった。

　もし、ナルヴァ国に行かなかったなら。

　もし、リージェリアに一目惚れしなかったなら。

　もし、ミレーユとの婚約を守っていたなら。

　もし、セレイナを見つめなかったなら。

　重なってゆく『もし』という、違う選択をする過去と、した未来。

　それは、振り返ることに意味を見出せない空想だ。

☆

　王城の奥、執務室への道。

　セラフィムはその内回廊を歩み、父王の執務室の扉の前に立った。

　彼の人生の未来への審判が、その先には待っている。

　それは光なのか、それとも闇なのか。

　どちらであれ、穏やかな結果にはならないだろう。