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15　空想　－Chapter　ヴァルター

　その日ヴァルターは、領地の端にある国境地帯で結んだ友好条約の延長と見直しのため、登城していた。

　宮廷の、中回廊を歩いていた時のこと。

　ヴァルターの視界に人影が映った。

　銀髪の女性。その色が、ヴァルターの意識を引き寄せた。

　セレイナ？

　だが、その姿は老婆に見えた。痩せ細った体。沈んだ眼。

　セレイナの面影は、そこには微塵もない。銀髪で心を騒がせてしまう自分は、まだどこかでセレイナを思っているのかもしれないと、ヴァルターは自嘲するように軽く息を吐き、書類を抱え直した。

　心のざわめきを押し込め、足を速めてゆく。このあとは、公務が待っている。

☆

　無事に条約の更新を終え、邸への帰路に着く中で、ふと思った。

　セレイナが側妃として、王太子に嫁いだことは耳にしていた。心が痛まなかったと言えば嘘になる。

　だが、側妃であろうとも、王太子の傍で幸せになっていて欲しいとも思っていた。王太子・セラフィムは華やかで人当たりがよく、宮廷の『光』と称される御方だ。きっと、セレイナを大事にしてくださるだろう。

　そして、自らも第二夫人が持てるなら、セレイナを迷いなく迎えただろう。そんな思いすら、胸の奥に浮かんだ。

　今、彼女はどうしているのだろうか。

　もう一度叶うのであれば、話したい。

　だが、側妃になったセレイナは、自分より身分は上だ。こちらが願って会えるような、そんな立場の御方ではない。言葉を交わすことも、簡単に許されない距離にある。

　ヴァルターは、そう自らに言い聞かせた。

☆

　邸に戻ると、ミレーユが彼を迎えた。その顔には、いつもと違う輝きがある。

「ヴァルター。お帰りなさい」

　ミレーユの声には、嬉しそうな浮立つ高さが混ざっている。

「ただいまミレーユ。どうした？　何かあったのか？」

「実は、今日、侍医に診てもらったのです」

「侍医？　どこか悪いのか？」

　ヴァルターは、ミレーユの顔を見つめる。不安が、一瞬過ぎる。体調でも崩したのだろうか。だが、ミレーユの笑顔がそれを打ち消した。

「いいえ。子が、宿っているそうです」

　その言葉が出た瞬間、ヴァルターは思わずミレーユを抱きしめた。

「本当か？　本当なのか？」

　ヴァルターの声は、喜びに震えていた。

「子が……」

「ええ。私たちの子どもよ」

　ヴァルターは、嬉しそうに微笑むミレーユの唇にキスを落とした。

「ありがとう、ミレーユ……ありがとう。俺も父親になれるのだな」

　そう繰り返して、もう一度強く抱きしめた。

　ヴァルターの心の片隅にあったセレイナのことは、もう消えていた。