元 勇者のスローライフ日記

2話 5月10日 朝 危ない女が来た

弟の朝食に、“メガネ女子”が媚薬を盛ってやってきます。

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昨晩は、結局一睡もできなかった。

薪の燃え残りがわずかに赤く、かすかに明るんでいた。

布団に潜る弟の寝息は穏やかで、何度もそれを確認しては目を閉じる・・・・・・けれど眠れない。

この小屋。あの記憶の再現度。

誰が？　どうして？　弟の記憶が、なぜあんな形で急に。

考え始めると、眠気は遠のくばかりだった。

やがて朝の光が差し込み始めたころ、俺は小さく伸びをした。

「・・・・・・朝か」

念音が寝返りを打った気配に気づき、水を用意してやる。

目を覚ました弟に手渡すと、彼は眠そうに目をこすりながら微笑んだ。

「ありがとう、兄さん。寝れなかった？」

「ちょっとな。まあ、年のせいかもしれん」

「それ、前世込みの話でしょ？　見た目はアラサーなのに」

笑い合いながら、俺は朝食をどこで食べるかを考えた。

すると、弟が着替えている間に、外から“気配”を感じた。

足音が軽い。だが無駄がない。

油断なく抑えた気配、かなりの手練れ。

ノックの音が鳴る前に、俺は扉を開けていた。

そこには、栗色の髪を綺麗に揃えた、弟好みのメガネ女子が立っていた。

軽装のローブに、手には小さな包み。俺の顔を見た瞬間、彼女の表情が凍る。

「あ、俺、念音の家族で」

「ゆ、ゆゆ・・・・・・勇者様・・・・・・？」

ああ、これは“勇者の俺を見て驚いた”反応だ”

彼女はただの来訪者ではない。おそらく、念音の世話係だ。

その声を聞いた瞬間、俺は咄嗟に彼女の口元を手で塞いでいた。

「静かに。弟にまだ勇者だと言ってないんだ」

「んむっ、ん！」

「怪しい者じゃない。弟・念音の兄だ。な？」

驚きのまま硬直していた彼女は、数秒遅れてこくりと頷いた。

奥から声がかかる。

「兄さん？　誰か来たの？」

その一言に反応してメガネ女子が息を呑む。

俺は目で「話を合わせてくれ」と伝えた。

彼女はひとつ深呼吸し、見事な笑顔を浮かべた。

「お兄様・・・・・・でしたか！　念音様、おはようございます。よかったですね」

完璧だが、状況判断がすごいな。さすがメガネ女子だ。

世話係だけあって、阿吽の呼吸を心得ている。

念音が顔を出し、「あっ、昨日の人だ」と安心した様子を見せると、彼女は小さく会釈して言った。

「本日の予定は、朝食後に町をご案内することになっておりましたが・・・・・・」

そのとき、彼女が持参してきた朝食に目をやった俺に、

眼鏡女子は一瞬だけ表情を固くした。

そして包みを後ろ手に隠し、言った。

「・・・・・・お兄様がご一緒なら、私は安心です。では、失礼します」

「えっ、え、ちょっと？」

念音が戸惑う声をかける間もなく、メガネ女子はそのまま早足に小屋を離れていった。

「なんか、悪いことしちゃったかな？」

弟が、じとっとした目で俺を見上げる。

いや、悪いのは俺じゃない。あの女だ。

問題はあの“朝食”。包みにわずかに染み出た匂い。

あれは、媚薬系か？　微量だが、確かに混じっていた。

あの目は、ただの好意じゃない。任務か、忠誠か、それとも？欲望か。

俺は黙ったまま首を横に振った。

この世界での転生者は、国家にとっての資産。

彼女が念音に何かを仕掛けていたとしても、不思議じゃない。

けれど、弟にはそれをどう説明すればいい？

この子はまだ、けがれを知らない。

俺は誤魔化すように言った。

「優秀な世話係だな。俺たちに気を使ってくれたんだ。感謝しよう」

「兄さんなんか、わざとらしいな。何か隠してない？」

弟も何かを察したのかもしれない。

それでも、俺は話を切り替える。

「・・・・・・行くか。朝飯がてら町でも案内する」

「うん！」

街へと向かう道には、まだ朝霧が残っていた。

森を抜け、川沿いの坂を下りると、石畳の道が広がる。

ヴィレムの町は、今やすっかり都市の顔を持っていた。建物の間を行き交う人々。魔力灯の光に照らされた市場。

「兄さん、この辺って来たことある？」

「まあな。・・・・・・でも、久しぶりだ」

正直、あまり来たくはなかった。

この町には、過去の俺が詰まりすぎている。

それでも、弟に飯を食わせなきゃならんし。

あの女の“媚薬入り朝食”止めちまった以上、俺がなんとかするしかない。

目に留まったのは、日本語の看板。

《みやこ亭》──転生者の誰かが始めた、和風の飲食店だ。

「ここでいいか？」

「うん！和食、だね、　異世界感ゼロだね」

入ってすぐ、味噌と出汁の香りが迎えてくれた。

注文は「朝定セット」。焼き魚、味噌汁、ごはん、漬物。それに、転生者特製の厚焼き卵。

料理が運ばれると、念音は感激して手を合わせる。

「いただきます！」

「・・・・・・まるで修学旅行だな」

「兄さんは、転生後いつも日本食？」

「当初はなかった。・・・・・・でも、慣れれば何でも美味かった」

そう言って俺は味噌汁をすすりながら、中央広場を避ける案内ルートを考える。

「兄さん、あの世話係の人、なんか変だったよね？」

「そうか？　ちょっと人見知りだっただけじゃないか」

「うーん、でも、目が真っ赤だったよ？」

・・・・・・やっぱり、けがれを知らない弟だ。良かった。

安心しつつ、味噌汁をもう一口すする。

食後、道を少し迷ってしまい、気づけば中央広場に出てしまった。

「あの、銅像？」

「・・・・・・ああ」

そこには、深いフードをかぶった人物の石像が立っていた。

剣を背に、片膝をついた姿──この世界を救った“勇者”の像だ。

「兄さん、これって？」

「・・・・・・あー・・・・・・うん・・・・・・あの」

「ひょっとして、兄さんって？俺ツエー系の勇者だったの？」

「・・・・・・そうだな。感情薄めのご都合主義型で、最後は余裕で勝つ勇者だったよ」

「ええぇ！？　ヤバ！」

「頼むから叫ぶな。誰もが忘れてくれたのに」

「だから世話係の女性が遠慮したのか、謎が解けた！」

いや、それは違う、とは言えなかった。

弟が目を輝かせながら像を見上げている。

俺はその場から早く立ち去りたいのに。

でも、それでも、少しだけ。

心のどこかで、昔と変わらないその瞳の輝きが、嬉しかった。

「ねえ兄さん、せっかくだし、教えてよ。昔のこと」

「・・・・・・どのくらい恥ずかしい話まで聞きたいんだ？」

「全部！」

そう言って屈託なく笑う弟に、俺は肩をすくめるしかなかった。

「じゃあ、ざっくりな」

ベンチに並んで座りながら、俺は少しずつ、かつての話を語り始めた。

「最終決戦前夜、パーティーメンバーは6人いた。」

「俺、聖女、聖女の部下、黒騎士、黒の魔導士・・・・・・あと一人、聖女の側近？」

「名前、は？」

「え？　・・・・・・いや、名前で呼ぶと面倒だ。大体でいいだろ」

「えー」

「文句言うな」

当時、世界の魔力が乱れはじめていて、場所によっては魔術の制御が効かなくなっていた。

俺たちは赤道直下の裂け目、世界最大の魔力震源地へ向かった。

「詠唱しても魔法が拡散する。剣を振っても空気が歪む。とにかく、地形ごと敵味方が巻き込まれかねない状況だった」

「それって、勝てるの？」

「普通は無理だ。俺も、詰んだと思った」

でも、そこで“例の、聖女の側近”がやってのけた。

「石を、拾ってな」

「石？」

「そう。なんの変哲もない、ただの拳大の石。それを音速を超える勢いで、敵にぶつけた」

「えっ？　物理攻撃！？」

「完全にそうだ。何かの魔法制御か、補助が入っていたのかもしれんが、その時点で敵の中核が沈んだ。

それで場の魔力が少しだけ安定した」

そこからの流れは、まさに“ご都合主義”。

「俺はその隙に、自分の魔力を使い“地脈に同期”させた。

地形が共鳴し、結界が発動して、聖女が治癒を連打して、騎士が盾になって・・・・・・」

「テンプレだね。」

「現実の方が、もっとドロドロしてたかな？　血も出るし、叫びもある。お腹も減った」

俺はわざと誇張して、小さく叫ぶ。

「で、ようやく、奴が出てきたんだ」

「魔王？」

「ああ。姿を見た瞬間、世界が静かになった。

音も、空気も、すべてが“来た”って分かった」

念音が息を呑む音が、隣で小さく響いた。

「・・・・・・ってところで、今日はここまで」

「ええー！？　兄さん、それ一番いいところで切るやつ！」

「仕方ない。飯も食ったし、町も見たし、そろそろ帰るぞ」

「ズルい！　続きを帰り道で話して！」

そう言って駆け出す弟の背を見ながら、

俺はふと、胸に残る違和感を再び思い出す。

念音と再会してから、濁っていた記憶が、 不思議と澄んでいく。

気分がいい。

けれど、心の奥底で何かが警鐘を鳴らしていた。

まだ、思い出さなきゃいけないことがあると。

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3話では、“ボスキャラ”が意外な方法で倒されます。