元 勇者のスローライフ日記

17話 7月21日 聖女と、叔父様の来訪

気絶した元受付嬢の世話係を、とりあえず小屋のベッドに寝かせ、俺は頭を抱えていた。

隣では、とんでもない爆弾発言をした張本人たちが、何食わぬ顔でお茶をすすっている。

「それにしても、見事な気絶っぷりだったわね」

「ええ。ですが、これで余計な虫はつかなくなるでしょう」

聖女（香）と至聖女（李）が、涼しい顔で頷き合っている。

おい、あんたらが原因だぞ。

「で、だ。これからどうするんだ、お二人さん。その姿で町をうろついたら、大騒ぎになるぞ」

俺が言うと、二人は顔を見合わせ、悪戯っぽく笑った。

「それについては、大丈夫よ」

聖女（香）はそう言うと、静かに続ける。

「私達の姿を変えれば、問題は解決するでしょ？」

「・・・・・・は？　姿を変えるって、どうやって」

「ええ。私たちが新しい体を得るには、その器の元となる強いイメージが必要なの。だから、ヨウ、ネオン君。あなたたちの記憶を、少しだけ貸してちょうだい」

◇◆◇

俺とネオンは、訳がわからないまま、聖女たちの言う「儀式」に付き合うことになった。

香曰く、これは単なる幻影魔法ではないらしい。

人の記憶――想いの力を核として、無から有を生み出す、神の領域の創造魔法。

失敗すれば、俺たちの精神がどうなるかわからないと、物騒なことまで付け加えてきた。

「まずは、私からね。ヨウ、いい？　あなたの心の中にある、『私』を、強く思い浮かべて」

言われるがまま、俺は目を閉じ、香の記憶を辿る。

聖女としての神々しい姿、バベルコアで再会した時の、大人びた横顔。

だが、俺の脳裏に一番強く焼き付いていたのは、そんな女神としての姿ではなかった。

まだ、俺たちがただのガキで、毎日駆け回っていた頃。

いつも俺の一歩後ろをついてきて、転んでは泣いて、それでも俺の名前を呼び続けてくれた、泣き虫で、お転婆で、少しだけ背の低い、一人の少女。

俺の、大切な幼馴染の姿だった。

その姿を思い浮かべた瞬間、目の前の聖女（香）の体が、眩い光に包まれた。

光が収まった時、そこに立っていたのは、見慣れた聖女の姿ではなかった。

歳は、二十歳前後だろうか。

俺の記憶の中の姿よりも、大人びてはいるが、面影は色濃く残っている。

少し気の強そうな瞳も、負けず嫌いそうな唇も、昔のままだった。

「どう、かしら？」

彼女――香は、少し照れくさそうに、くるりと一回転して見せる。

その姿は、あまりに若々しく・・・・・・

「お前、若返りすぎだろ」

「あなたのせいよ。一番鮮明な記憶が、それだったんでしょう？」

悪戯っぽく笑う香に、俺は何も言い返せなかった。

続いて、至聖女（李）がネオンの前に立つ。

「ネオン！今度は、あなたの番です」

ネオンは、こくりと頷くと、緊張した面持ちで目を閉じた。

彼の脳裏に浮かんでいるのは、どんな彼女の姿だろうか。

現世で、最後に言葉を交わした、あの日の彼女か。

それとも、携帯電話の写真で見た、幸せそうに笑う彼女か。

ネオンの体が、淡い光を放ち始める。

その光は、ゆっくりと至聖女（李）の体を包み込んでいく。

香の時のような、派手な光ではない。

それは、まるで陽だまりのような、穏やかで、温かい光だった。

やがて、光が収まる。

そこに立っていたのは、神々しさが薄れ、俺たちが知る現世の少女、李凜風そのものだった。

彼女は、ゆっくりと自分の手を見つめ、それから、おそるおそるネオンに触れた。

「・・・・・・温かい」

ぽつりと、彼女の口から言葉が漏れる。

その瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「これで、やっと、ネオンの隣に、同じ人として立つことができます」

そう言って、彼女はネオンの胸に顔をうずめた。

ネオンは、ただ、その華奢な体を、優しく抱きしめ返していた。

◇◆◇

感動的な再会と、女神たちの新生。

俺たちがこの奇跡の余韻に浸っていた、その時だった。

急速に接近してくる謎の人物が一人。

殺気はないが、この小屋に一直線に向かってくる。

馬車を確認したのか、その人物は俺たちが帰ってきたことを理解し、俺を呼んだ。

「ヨウ！　一体何があった！　元世話係さんの魔石から、生命の危機信号が反応したぞ！」

凄まじい勢いでカイが飛び出してきた。

その手には、方位磁石のような魔道具が握られている。

（馬鹿な、通信用の魔石にそんな機能はねえはずだ。あいつ、魔石をリモートコントロールハッキングでもして、何か余計な仕掛けを施しやがったのか？　このストーカー野郎め・・・・・・！）

だが、小屋の前に立つ二人の女性――香と李の姿を認めた瞬間、カイの動きがピタリと止まった。

彼の表情が驚きに見開かれるが、それは一瞬のこと。

すぐにいつもの自信に満ちた笑みを浮かべ、二人に歩み寄った。

「あれ、まさか香さん？　それに李ちゃんも。もしかして、転生したのかい？」

前世で、彼女たちの前では常に「格好いい叔父様」を心がけていたカイだ。

動揺など、おくびにも出さない。

完璧な演技だった。

「え？もしかして叔父様！」

李が、満面の笑みでカイの元へ駆け寄り、その腕に抱きついた。

「おお、李ちゃん。元気そうで何よりだ。それに香さん、初めて君に出会った頃と変わらない・・・・・・いや、ますます綺麗になりましたね」

カイは、混乱と歓喜で内心パニックだろうに、それを微塵も感じさせない。

李は、そんなカイの様子を意にも介さず、にっこりと微笑んだ。

「はい。叔父様には、ネオンが死んだ後、本当に、沢山助けてもらったから。私も会えて嬉しいです」

（ネオンとの喧嘩の原因を作ったのはこいつなのに、このまま黙っていていいのか・・・・・・？）

俺の脳裏に、一瞬、葛藤がよぎる。

だが、今ここでその事実を突きつければ、この奇跡的な再会の場が台無しになる。

カイの顔を立て、この場を丸く収めるのが最善策か。

俺は、このカオスな状況をどう収拾すべきか、必死で頭を回転させていた。

そんな俺の葛藤など無視して、カイは、水曜日の贈り物のこと、その一部である携帯電話などを自分が大事に管理していることを、丁寧に、真摯に二人に話していた。

「それで・・・・・・。お二人は、どういう経緯で、ここに？」

カイの当たり前の質問に対し、香が口を開く。

その答えは、嘘は無いが、嘘で固めたような、あまりに完璧なものだった。

「わたくしたち、転生してからいろいろ事情がありまして。ずっとバベルコアにおりましたの」

「なるほど・・・・・・」

「ええ。ですが、先日のバベルコア崩壊で大変だったところを、勇者様に助けていただきまして」

香は、そこで言葉を切ると、俺の腕をそっと掴んだ。

「その時、たまたま、、一緒にいた李がネオン君とも感動の再会を果たしまして・・・・・・。ね？」

その完璧な脚本と、こちらに同意を求める慈愛に満ちた笑みに、俺はただ頷くことしかできない。

カイは、心底感動したように頷いて、演技を続けている。

まさに、役者同士の対決が繰り広げられていた。

「香さん、本当に良かったですね。李ちゃんも、もうネオンと喧嘩しちゃダメですよ。私が心配しますから」

彼は、完璧に「事情を全て理解した、心優しいおじさん」を演じきった。

だが、そこに香がまたしても爆弾を投下する。

「カイさん。異世界では前世の夫もいない独身の身。今後は、私を支えてくれるヨウさんと、第二の人生を死ぬまで過ごすことにしました。応援してくださいね」

カイが、口元を隠した。

俺にだけ見えるように、口もとで（爆発しろ）と口パクしている。

さらに追い打ちをかけるように、李が言った。

「叔父様に励ましてもらったおかげで、今の私がいます。念願のネオンとの再会もでき、二人の幸せが永年続くよう、これからも応援よろしくお願いします」

カイは、今度は俺とネオンだけが見える角度で、（お前たちも爆発してくれ）と口パクした。

そのあと、聖女二人も気づかないほどの闇属性スキルで、完璧な笑顔を作る。

「二人とも、心から応援しているよ」

そろそろ気力も限界なのか、カイは話を切り上げた。

「なるほど、事情は理解した。それなら、長居は無用だな。日を改めて、またご挨拶に伺おう」

そう言い残し、カイは気絶した元受付嬢のことなどすっかり忘れて、上機嫌の演技で帰っていった。

嵐のような男だった。

・・・・・・だが、俺たちの平穏は、まだ遠い。

後日、俺とネオンはカイに呼び出され、「なぜ香様と李凜風様が、お前らなんかのそばにいるんだ！　恨んでやる、呪ってやる！」と、延々と小言を言われることになるのだが、それはまた、別の話だ。

◇◆◇

カイが去った後、俺たちは小屋で倒れている元受付嬢の処遇について、話し合うことにした。

「どうする、香。このままじゃ、まずいだろ」

「そうね・・・・・・。記憶を消すのが一番手っ取り早いけれど、それはあまりに可哀想だわ」

李が、心配そうに彼女の顔を覗き込んでいる。

「彼女、ネオン君のことも、ヨウさんのことも、心から貢献したいと思ってますね。」

李の言葉に、俺も頷く。

確かに、彼女はネオンの身を案じ、俺の正体を知っても、変わらない態度で接してくれた、信頼できる人間だ。

「俺の考えを信じてくれるなら、彼女を信じてやってほしい」

俺が言うと、香はしばらく考え込んだ後、ふっと微笑んだ。

「わかったわ。あなたの見る目を信じましょう。それに、ただ口止めするだけじゃ、フェアじゃないものね」

香はそう言うと、気絶している元受付嬢の額に、そっと手をかざした。

「彼女、とても優秀な魔術師の素質がある。でも、その力の使い方を知らないだけ。だから、ほんの少しだけ、手助けをしてあげる」

香の手から、柔らかな光が溢れ出し、元世話係の体に吸い込まれていく。

「これは、秘密を守ってくれることへの、ささやかなお礼。そして、もしもの時のための『保険』よ。彼女の得意な自己精神操作詠唱魔法を、高位無詠唱魔法が可能な状態にする。こうでもしないと、私達とお話もできないでしょうし」

光が収まると、香は彼女の耳元で何かを囁いた。

やがて、元受付嬢がゆっくりと目を開ける。

彼女は、目の前にいる俺たちと、そして自分の身に起きた変化に気づき、ただ呆然としていた。

俺たちは、彼女に世界の秘密の一部を明かし、それを守ることを、改めて約束してもらった。