第二章 逃亡生活
道のりは少し複雑だったけれど、ヤグナと私がパートナーになったことは商会に報告し、今は馬車を受け取って出発しようとしています。
「グダスさん、お待ちください」
馬車の手続きを終え、出発しようとした時、商会の男性職員が私たちを呼び止めました。
「今朝、会長が外出する前に、荷物の輸送を手伝ってほしいとの依頼がありました」
彼はそう言いながら、封書を手渡し、同時に委託証を保管するための紙管を渡してきました。
俺は封筒を開封して内容を確認しました。大まかな内容は、一批の農産物を中央教会へ向かう途中に運んでほしいというもので、商会本部に届けた後、再び送料を計算してくれるとのことでした。
中には地図もずげで付されていました。
「はい、わかりました」
「それでは、よろしくお願いします」
職員が軽くお辞儀をしてから再び職場に戻りました。私たちは手紙に書かれた通り、荷物が積まれた馬車に向かい、荷物の数を確認した後、馬車に乗る準備をしました…
「ヤグナ、馬車の運転はできますか？」
彼女が無力そうに首を振るのを見て、私もため息をつきながら運転席に座りました。
「AI」
「何かお手伝いことはありますか？」
「野獣の駆使に関する情報を服装に組み込む手助けをお願い」
「了解」
指示したの後に。
「グダスよ」
「はい？」
ヤグナが私に疑問そうな視線を送り、尋ねました。
「なぜ、汝時々ぶつぶつ言ってるの？何か悩み事あるの？」
「あははは…大丈夫、大丈夫。考え事をしているときについ口に出るんだ。よくそんなこと言われるんだよ」
「本当ですか？汝のストレスが溜まっているのかと思って。でも大丈夫、相談相手が必要なら、わらは良い聞き手になりますよ」
「ありがとう、そうします」
彼女が満足そうに「うん」と返事をした後、彼女の頭の上に特に不穏な髪が動いているのに気付きました…
これは…もしかして、この生物の髪は器官の一部!?
その時...
「操縦学習モジュールが導入しました」
この惑星で輸送に使われる動物は、俺が以前読んだ地球の古い資料とは異なります。以前は馬が貨物輸送に使われていましたが、この新生地球では巨大な爬虫類が使われているようです。これはトカゲでしょうか？
馬車の前には全身が翠緑色の細かい鱗に覆われたトカゲが置かれており、頭部には明るい黄色の鬣毛があります。体型は馬よりもやや大きく、そのトカゲは軽くに舌を出しの後、その細長い瞳孔で俺を覗き見で、その後なもなくように前を向いてしまいました。
「出発するぞ、ヤグナ」
ヤグナは軽快な跳び跳ねでスムーズに馬車に乗り込み、顔を出して言いました。
「わらはもいいだぞ」
そして、私たちは中央教会へ向かう旅路に出発しました...
ある森の夜空で、一つの火の玉が森を照らし出しました。まもなくその火の玉は空から落ち、人里離れた山岳地帯に落下しました。大きな轟音と共に砂塵が舞い上がり、周囲には大きな破壊が広がり、隕石のクレーターがなだ。煙が晴れると、全裸の男性が姿を現しました。見た目は20代前後の白髪の男性で、金色の瞳で星空を見つめながらゆっくりと立ち上がりました。
「主神様、必ず期待に応えます。奴らを止めることを誓います」
男性は手を伸ばし、五本の指を広げると、手のひらの上に幾何学模様が広がりました。
「造物主の力によって、魂の源を導き、原初のものよ、私の命令に従い、再構築せよ」
男性の言葉の後、幾何学的な図形は周囲の植物を光粒子に変え、それを吸収しました。そして、男性の手首から始まり全身を覆うように、光粒子による膜が形成され、魔法使いと騎士のような融合した装いが現れました。白を基調に、深い青と細かい黄色の糸で飾られていの服裝現れた。
「ここがどこなのかを確認する必要がありそう」
男性が言葉を発すると、青い幾何学模様が足元に現れ、それによって彼は空中に転送されました。
遠隔視の魔法を発動して、確認しますが。男性はそう考えました。
「凝視神威」
男性の両眼には淡い黄色の光が現れました。
ここは熱帯雨林のよう、この近くにはしばらく村などはないそう。とにかく上空を飛んで探索しょう。
男性はそのように考え、現在の位置を中心にして東に向かって進むことを決定しました。そして…時間が経った後、再び太陽がゆっくりと昇り始め、男性の飛行速度も遅くなり、高度も維持できなくなってきました…
「なんと、疲れを感じるなんて…いったい何時間飛んだのだろう…」
男性は目を閉じようと必死で我慢しました。
「くそ...限界だ...」
彼はそのまま意識を失い、地面に墜落しました…
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中央教会への道中、およそ2日が経過したところで…
「グダスよ、わらは車に乗って疲れたわ。少し休憩できるかしら？」
うん...そう言われてみれば、朝出発してから今までで3時間ほど経っているんだ。結構長い時間たな。
荷車を運ぶのトカゲを見でると。見た目は依然として穏やかですが、舌を出す回数が増えたように見えます。
「それじゃ、少し休憩しよう」
言葉を終ると、俺は貨車を木陰に案内し、軽快に飛び降りました。その後、ヤグナもゆっくりと後部から降りてきた。私たちは小川の近くにある木陰で少し休憩することにしました。
「ねえ、グダスよ、わらたちに向かって近づいてくる影を見ましたか？それは一体何のものじゃ？」
草地に横たわっている俺を、ヤグナはそ言いますの同時に指差しでの方向に、太陽が眩しいため、私は目を細め見ますと。
「鳥？」
ただ、影がどんどん近づいてくるように見えました…
突然、強風が吹き始め、大きな音とともに砂塵が舞い上がりました。同時に木々が倒れる音も聞こえ、この騒動で休んでいた荷物運びのトカゲも驚いてしまいました。私たちはこの驚くべき砂塵で目が見えなくなり、しばらくしてようやく砂塵が落ち着いた後でした...
「人？空から降ってきた人だ！？」
「ただの人間だろうじゃ？なんでそんなに驚くなの？」
「問題はそこじゃないんだけど…」
「ただ、なぜ空から落ちてきたのかしら？」
ヤグナは頭をかしげながら考えていました。その頭上の不思議な髪も揺れていました。
私がその見知らぬ人に近づいて状況を確認しようとしていると、微かな呼吸の声が聞こえました。
「寝じゃた？ええええええっ！」
「またどうしたのじゃ？」
目の前の白髪の男性は、静かにぐっすりと眠っていました。
その上、彼の体には一切の傷がなく、不思議な感じがしました。そして、彼がまだ起きないことに驚きながら、こっそりと彼の髪の毛を一本抜いて、つぶやきました。
「AI、サンプルの分析」
「分析を開始します…」
情報がすぐに表示されると思っていましたが、代わりに警告音が鳴りました。
「分析できません」
「何ですって？ それはあり得はつが！」
この異常な状況に私は大声に出しました。
「汝は大丈夫ですか？さっきからずっとひとり言を言っていますが…」
「あ...はははは、大丈夫、大丈夫。とにかく、彼を木の下に引きずって寝かせておこう」
とにかく、解析不能ても、この男性の出自には興味があります。
彼が落ちてきた時、何も人に被害はありませんでしたが、貨蜥蜴を驚かせただけでした。それをなだめて持ち帰るのに苦労しました。それにしても、ヤグナによって奇妙なあだ名をつけられた……蜥蜴の恋人……なんだそれは？
ーーーーーーーー
「う...」
眠気が残る中、ゆっくりと目を開けました。周囲を見渡すと、見知らぬ女性が私を見て誰を呼ぶでした。
「グダス、目が覚めたわよ、早く来てのじゃ」
周囲を見回して戸惑いながら、森の近くに落ちていたことに気づいた。飛んでいた時間が長かったせいで、こんなに疲れ果ててしまうとは思わなかった…
「大丈夫ですか？どこか具合が悪いところはありますか？」
今度は、グダスと呼ばれる男性から尋ねられました。普通ならかなりの傷があるはずですが、私はある場所で深刻な衝突の跡を見て、防御機能がまだしっかりと機能しているようです。アクティブな防護シールドが働いており、私が同等かそれ以上の存在と接触しない限り、傷つくことはできません。
「大丈夫ですか？どこか具合が悪いところはありますか？」
今度は、グダスと呼ばれる男性から尋ねられました。普通ならかなりの傷があるはずですが、私はある場所で深刻な衝突の跡を見て、防御機能がまだしっかりと機能しているようです。アクティブな防護シールドが働いており、私が同等かそれ以上の存在と接触しない限り、傷つくことはできません。
「大丈夫です、とにかくお気遣ありがとうございます」
私は立ち上がり、身体の埃を払い落としながら。男性は私をじっと見つめたまま、口を開きました。
「あなたが空から落ちてきたのを見たんですが、一体何があったんですか？できれは話してもらえますか？」
う...今のところは彼らにあまり情報を漏らさない方がいいでしょう。でも、彼らを利用するのはいい方法かもしれません。
「私はラサーセエ急いでいる最中ですが、君達、その道を知っている？」
「ラサーセエ… あなたが言うのは、港都のラサーセエですか？」
「はい」
「ちょうどいいです。私たちは今荷物を運んでいる途中で、一緒に行くことができます、如何でしょが？」
「助かります、ようお願いします」
それでは、ラサーセエ行って、神殿の神官専用転送装置を使う。そうすればそこにすぐに着いできるはず。
「そうそう、お名前を教えていいですか？とりあえず一緒に行く仲間なので、名前で呼ぶ方がいいと思うんよ」
男性がそう言ったとき、何かを思い出したようで、改めてに立ち直れ、その後で言葉を続けました。
「まずは、こちらから紹介しましょう。私はグダスです、こちらはヤグナです」
そう言って、彼は手を差し出しました。
「サイバス」
「よろしくお願いします、サイバス」
その応じで、彼は私の右手を握り返しました。そして、私は彼らの荷物車に乗り、一緒にラサーセエに向かいました…
ーーーーーーー
彼のような神秘な同行者は、私たちには不安を感じさせますが、彼の正体の謎については、警戒心より興味の方はかなり深います。とにかく、常に警戒モードで待機しているAIがいますので、もしもの場合にはすぐに対応できるはず。
それで、俺、ヤグナと臨時の仲間であるサイバスは、ついにラサーセエに到着しました。
サイバスによると、ラサーセエは大陸の中心部に位置する港湾都市です。大陸の中央にもかかわらず港湾都市になっているのは、この都市が大陸全体に連なる発展した河川交通システムに接続しているためです。ほとんどの都市はこのシステムに頼っており、また、国土の奥地に位置しているため、敵対国が侵攻しても守りやすく、攻めにくい地形となっています。また、戦時にはこの河川交通が重要な役割を果たします。河川の掘削が行われ、武器を輸送する軍艦でも戦略的な配置が可能となりました。この特徴から商船の往来も問題なく、教会は中央教会をこの地に設立し、商船を利用して伝道活動を行っています。
長いの列んの中、入国審査を行う兵士たちを見ていると、この地球が百年ほどの空白期間を経て、現在の文明に進化していることに驚かされます。町の建設だけでなく、宗教文化や国家の成立も一気に進んでおり、自然な進步ではあり得ない規模に達しています。
「な～グダスよ、なぜ人々がこんなにも列を作って入口を待っているのでしょうか？」
不思議そうな表情を浮かべるヤグナは、目の前の光景に戸惑っていた。
「それは疑わしい者を排除するためのものです。だからこそ一人一人検査を受けなければなりません。私たち二人は商会からの証明書を持っているので、商人としての身分で入国することができます。そういえば…」
俺はサイバスの方向に見ると、彼からにくつかの質問をしたが、特に彼の個人情報については、あいまいな答えか、ごまかしの返答しだ。
「私ならはご心配無用です」
彼は穏やかな口調で話しており、俺を疑問提出までの機会をくれでずもりはない。
そのまま、私たちは列にゆっくりと進んでいた。遂に私たちの番に来たの頃。
「止まれ！」
兵士が私たちに向かって大声で叫んで。同時に、文官服を着た男性も近づいてきた。
「證明」
短く話しながら、無表情で私たちを見つめる彼の無生気な瞳があった。
「そこの身分證は、どうした？」
「ここだ」
サイバスは雑に書類を手渡すと、最初は不満そうな表情を浮かべていた男性が、資料を読んだ後、元々無表情だった目が驚きで見開かれ、態度が180度変わり、敬意を示す笑顔を浮かべました。
「お、お疲れ様です！使徒様。先ほどご無礼を申し訳ありませんでした！」
男性はそう言いながら、サイバスの書類を返し、私たちを見送る際には恐る恐る震えながらも、丁寧に礼をした。
”ちょっとまった、使徒様で。かなり偉いものじゃないがい！”
「あの、サイバスさ……いえ、さま！もし何か失礼なことを言いましたらお詫び申し上げます…」
「何を言っている？」
サイバスは何もなかったかのように話していまし。
心臓に良くない、このままではトラブルに巻き込まれしまう...
神殿の近くの時、サイバスが俺を呼びました。
「グダス、悪いけど、私の目的地に着いた」
聞いた通り、俺は車を停め、サイバスが軽やかに降りた。
「ご協力に感謝します。創造神ラティスの祝福にあらんこど」
このような状況に対してどう返答すべきかよくわからないが、彼はそう言って私たちに軽く礼をし、手を振った。
「ええ、些細なお手伝いですから気にしないでください」
笑顔を浮かべながら彼に応じた後、俺とヤグナとともに商業会社の本社に向かいました。
港湾の壮大な施設を見て回った後、私たちは商業ギルドに到着時に、速やかるに荷物の手続きを済ませました。その後、受付の案内で会長のオフィスに向かい、私がドアをノックした。
「どうぞ、はい入り良いよ」
「お邪魔してすみません」
部屋の中に入ると、広々とした部屋と大きなデスクがあり、ファイリングキャビネットの横には来客用のテーブルと椅子が置かれていました。
私たちが到着すると、会長はにこにこしで私たちを招待し、横のテーブルと椅子に座るように促しました。同時に、コーヒーや紅茶も用意しました。
「最近、ギルドにで面白い話を聞いたんですよ」
会長はお茶を飲みながら、穏やかな表情で微笑んでいました。
「そうの面白いことで...？」
「聞だぞ、君ね、隕石落下災害の件に興味あたね」
「その...どうごがらに聞いたですが?」
「君、その前にうちの調査団に接触あるよね？」
彼女がそう言うと、私は黙ってうなずきました。
「前回契約を交わした後、ちょうど調査団からその報告が届きました。その中で、この件に触れています」
と言って、会長は困惑した表情でつづけ言いました。
「ただし、その調査団があなたに販売許可証を渡するようなことは、あなたから聞いたことはないですね」
会長目を細めるており、私の返答を待っています。
「それは…ちょっと口に出しにくい話で、個人的な疎忽であなたに伝えるのを忘れていました」
目を細めるしでの会長を、その返答聞くと、くすっくになりました。
「私はできりで、思っていたよりも、もっといい口実が出ると思っていました。実際に報告されたとは思いませんでした」
「実には、あの時は馬車の手配に精一杯だ。申し訳でした」
そう言いながら、私は頭を下げて謝り。
「別に構はないよ。ただ、調査団の仕事に興味を持っているなら、たまに調査団の手伝いをしませんか？」
「え？私みたいな新人でもいいの？」
「問題ないよ。実際、あなたは私の調査団のメンバーたちから信頼されているし、むしろ、君に突然派遣されるとフェニックス隊の皆にサプライズなれるでしょ」
會長の顔には、いたずらっ子のような笑みが浮かんでいた。
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その商人達と別れた後、高くそびえ立つ教会を見つめ、深呼吸して気持ちを整え、教会の入り口に向かって歩を進めました。
教会の鐘の音が響き渡る中、修道女と神父はゆったりと教会内を歩いてした。そこで誰も気づかれないように、教会の地下室に忍び込ん。
全国各地に建てられた教会には、総教会との間を行き来するための神官専用の転送通路があります。これらの通路は、各教会の状況を報告するために総教会の神教長の部屋につながっており、機密事項であるため、これらの教会が建設された際には防御措置が施されました。通常、水晶は神官のみが持ち、水晶に咒力を注入することで、転送ポイント啟動し目的地に到達することができます。
この機関を突破することは、今の私にとって容易ではないが、少なくともある程度の時間を掛かるにはなければなりません。私は真白の巻物を広げました。
「造物主の力によって、魂の源を導き、集積地を尋ねる、アティマーインデ」
私の手には、青と黄色の咒術陣が現れ、白紙と重なって地図に変わり。そして、私を指定された目標を示します。このような便利な咒術を知っていると、多くの冒険者が多分欲しがるでしょうが、残念ながらこの技術は一般の人には扱えません。私たち使徒以外の者には、いくつかの咒術を扱うことはできません。
地図の示す通りにゆっくりと歩いて行くと、自分を表す黄色の光が私とともに移動し、そしで目的地を示す青い光が私の前の部屋に見えました。
地図をしまう、私は扉に手を置き、咒術を唱え始めました。
”不法侵入！不法侵入！”
「いつが警報システムを設置したんだ！？」
部屋近くの壁から、幽霊のような鎧騎士が現れた。
「教会に束縛されたのガーデゴーストが…」
自分を見回すと、ガーデゴーストたちがゆっくりと近づいている。
「造物主の力によって、魂の源を導き、還元せし者を引き戻し、その枷鎖から解き放て！」
まぶしの青光、私の手から噴き出す、そしでガーデゴースト達の体すり抜け、なのに何も起しでいない、奴等また歩きつつ。
「え？これは呪法に縛られた幽霊ではなく、自然に発生した怨霊なのか？」
通常、拘束が解かれると、彼らは自動的に消え去り、元の状態に戻りますが、だが、元々この場所に居た怨霊の場合、効果は限にあるか、そうれと全く無効化しで。
その時、近づいた騎士が剣を振りかざし、私は微妙な角度でそれをかわし、剣が地面に突き刺さるのを見でだ。
「なんと実体の武器を持つことができるのか…」
私は親指で血を出し、右腕に速やかに文字を書きながら叫んだ。
「吾の命じで、刃を顕現せよ!」
その時、血文字は周囲の霊力を集めて、その跡に淡い青い光、私の腕に剣を作り出しました。もう1体の騎士の剣をかわした後、奴の足元から逃げ出しました。そうしないとう、懲罰士が現れると、逃げるこど無くなる。
出口に到達する直前、予想通り懲罰士が現れた。
「悪賊め!大人しく投降せよ、ライコウィップ!」
私に向かって、魔術式構成された雷の鞭を振り回し、それに当たれば次第に麻痺していく、一般の術式は私にはあまり効果がない。彼らが構築する魔術は、通常の咒術とは異なる力を持っている。魔術は微量のエネルギーを使用して魔術を発動しているが、咒術はエネルギーそのものを直接操作する。そのため、効果や威力には大きな違いがある。
雷の鞭をかわしながら、彼と同行のもう一人の懲戒士が数々の風刃を放ってきた。狭い通路ではそれをかわすのは難しい。
「徘徊する霊よ、守護の力を与えよ！」
教会の特殊な結界妨害おかけで、私の周りには青い光の粒子が集まりますが、使用できるエネルギーはそれほど多くありません。致命的な攻撃は防いだものの、多少の傷を負いました。
門口を塞いでいる2人の懲戒士のうち、雷の鞭を持っている方が次の魔術を発動し。同時に彼の鞭が消え、代わりに雷光を纏った双小刀に変わり、異常な速さで私に近づいてきました。
「させるか！」
私は最初に彼の一撃を剣で受け止め、彼はもう一方の手を使って私の側腹に突き刺そうとします。気がついたの私は一歩後ろに退き、足元で魔術を発動し、左の壁に跳びついて、不規則に曲がりくねるような稲妻のような軌道で、壁に沿って出口に向かってジャンプします。
「火の精霊よ、ここに顕れ、烈火壁!」
もう一人の懲戒士が私に封じ込めようと、火の壁を発動した。
「かーつ！」
叫びしながら、この迫感に散らかしたい、先から力はうまくづかれない、どうやら魔術でこの現状になとかなる。
「集め形に成と、磨くとものになる」
私の手には小さな鉄の針が現れ、ドアに立ちはだかる奴に向けて投げる。
「うああああ！！！」
その男性の手が傷つけられ、血が流れ出し、痛みが走る間、魔法の発動が遅れました。その隙間を利用して脱出しようとした瞬間... 突然、何か非常に硬い物体にぶつかり、私の防御装置も自動的に作動し、バランスを失って後ろに倒れました。私の行動はその瞬間に停止しました。
「な、何せが！お前はここにいる！」
私の前に立っていたのは、派手なオレンジ色の髪とトゲトゲの髪型、高慢な表情を持つ、真っ赤な瞳を持つ男性でした。奴の側には4人の教会の騎士がいました、そうしであ奴こう言います。
「おや～これはこれはタストじゃながね～」
「私と馴れ馴れしいするな！」
「まさかまだこんなところで生きてるなんて、これは嬉しい再会だな〜」
奴はこう言いながら、卑劣の目に私を見でる。
「誰が貴様の再会しだい、あんたらなけれわ、こんな目に遭うはずない！」
この時、追ってきた懲戒士が、私と目の前の男を見て、戸惑いの表情を浮かべました。
「この男は俺が引き受ける。あなたたちは下けれ」
その男の命令に従い、懲戒士たちは下がりました。
「懲戒士ながお前の相手になるわけがないよね、タスト？」
くそっ、こんな奴と出くわすなんて運が悪い。まだ手もつけてないのに捕まっちまうのか？
「サイバス？」
突然、とても耳に馴染む呼び声が聞こえました。私だけでなく、目の前の連中も一緒に振り向きました。最悪のタイミングにげれど、ここで彼らの注意を引き離すのにはちょうど良いかもしれ。
「造物主の力によって、魂の源を導き、虛幻ファント」
私は声を押し殺し、幻術系の呪術を唱え、自分の姿を隠し、もう一つの自分の姿を作り出した。先ほど挨拶したあの人には申し訳ないが、今が逃げるチャンスだ。
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会長との会話が終わった俺は、やっと時間を確保して、中央教会の図書館に行って、この惑星の文明進化に関する資料を収集しようと考えていた。しかし、何か騒動が起こっているようで、教会の前には群衆が集まっており、何かが起きているようだ。
「ここで何が起きたの？」
私は周囲を見ているの女性に尋ねました。
「さ...ただ多くの人が見物しているようなので、気になるがら、様子見よだけ」
彼女は気まずい笑顔しながら、すぐに去っていった。
この言い方はますます前に何があるのか気になりますので、私はヤグナに言いました。
「あそこで何が起きているのか、少し見てみたいな。見に行く？」
彼女が頭を振る返事する。
「いいえ、わらは人ごみと一緒にいるのが好きではない、後で報告してくれるいいのじゃ」
「わかった、じゃヤグナはにここで待って」
彼女が手を振って別れた後、私は人混みに身を乗り出しました。押し合いの中、ついに人のむれ抜き出す、目の前にのはサイバスと前に立つ一団の騎士を見つけました。彼の顔つきからすると、状況はあまり良くなさそうでした…
「サイバス？」
この時、私の呼び声聞き、騎士達の中にトゲトゲ髪頭の指揮官らしの人物、不愉快の目付きに俺の方向に睨む。
「誰だ？お前は」
彼は不愉快の顔で私に質問しているとき、突然、煙が立ち込め、霧のようになりました。男性はすぐに視線をサイバスに戻しました。
「封鎖術を使え！」
騎士たちは呪文を唱え始め、手に持つ紫色の光を放つ幾何学模様を高く掲げました。同時に、その模様から生命のような線が現れ、何もない場所から見えないものをしっかりと引き寄せていきました。やがて濃霧は消え、ただ茫然としたサイバス、驚きの表情を浮かべる観衆、そして冷静な表情の騎士団だけが残されました。
「タストよ、賢い振りをしても無駄だよ」
男性はサイバスを見ながらそう言うと、私の方向を指し。
「あの男も一緒に捕まえ」
えええええええ！説明する機会も与えず、私たちを地下牢に投げ込むなんて。
「私は無実です！」
騎士たちは私たちを無視のよ、振り返ることなく去って行きました。私たちは別々の牢房に残され、俺は黙り込んだままのサイバスを睨みつけ。
「サイバス、一体何が起こったの？説明してくれるが？」
彼はまだ無反応で、落胆した態度のまま座っていました。
え…ため息をつきしながら、腰に偽装されたAIを持っていることに気づき、座りました。しかし、どうやってその存在を説明すれば相手に疑われないかが問題です。宇宙の法律では、文明の技術格差が規定されており、低い技術文明の星では技術を無闇に晒すことは許されていません。なぜなら、それが星の文明の発展に影響を与える可能性があるから。
その時、私が思考から顔を上げて彼の様子を観察すると...
うーん？彼の体が淡く感じられるのは錯覚か？
目をこすって再び確認すると、彼の体は少しではなく、透明に近い状態になっていました。
「えーーーー!サイバス!君はどうしたの!返事しで!」
彼は完全に目の前から消え、からっぽの牢屋だけが残りました。
「AI、生物感知」
「了解」
感知終了後、AIからは、私と2人の門番以外には指定された生命体が存在しないという報告が届きました。
「つまり、俺と2人の門番はもう誰もないこと？」
これは一体なでしょ？この文明の魔法となの技術ですが？
待ってよ！現在彼が消えて、俺だけがここに残されているということは、まさが俺は捨てられた？
「これはどういう冗談だ！」
もしここでAIを利用して脱出を試みるか、それともヤグナが助けに来てくれるかを待つか、悩ましいです。ここから勝手に脱出するとますます疑われるかもしれませんが…
サイバスの姿が見えなくなったことに気づいた衛兵が慌てて戻り、すぐに騎士が牢屋の中を真剣な表情で見つめました。
「審問だ、出てこい！」
そうして私は隠密な部屋に連れて行かれ、椅子に座らされた後、背後に立つ騎士が私の肩を抑えつつ、間もなくサイバスに似た容姿のオレンジ色髪の毛を逆立ての男が入ってきました。
「ふん、お前は完全に奴に見捨てられたようだな」
この男は皮肉を込めてそう言うと、私の正面に座りました。
「彼に関する情報をすべて話せ」
「それは...よくわかりませんが」
周囲をざっと見回しました。
「多分、人を見間違えたんだ。だから、帰らせてくれの?」
男性の目からは疑うがにじみ出ている。
「だめだ、お前の容疑が晴れていない、放すわけにはいかない」
「そんな、私はただの商人で、決しであやし人じゃない」
「証明書すら提出できない人間に、どうしてお前の言葉を信じることができるでしょうか」
よりによって、身に着けていた書類はすべてヤグナに渡してしまった...
「それと、俺の呪法でお前に本当のことを吐かせるのがいい？」
彼は好意的ではない笑顏を浮かべ、私は一瞬、彼の咒法によってコントロールされる可能性があり、私の正体さえも暴露されるかもしれないという冷たい気持ちを感じました。
その時、私たちがいる部屋でドアをノックする音が響きました。
「ジャクス様、お邪魔して申し訳ございませんが、教会からの定期的な連絡です」
「了解した、あとに行く、退けで良い」
「お前に考える時間を与えましょう。その男はこの国にとって犯罪者です。もしお前が犯罪者をかばっていると疑われた場合、俺は代わりに神の制裁を下します。慎重に考えてな、下民」
ジャクス容赦なくの話おわたの後、部屋に出ると、私は再び騎士によって牢に連れ戻されました。
再び冷たい牢獄に戻されることになるとは思うなかった、重い金属の格子がカランと音を立て閉まる音と共に、再び自由が奪われるのを感じました。
それから2日くらい過ぎました...
「もうこんなに時間が経っているのに...なぜヤグナがまだ助けに来てくれないのだろうか？」
考えていると、AIを使って立体映像を投影し、脱出計画を立てることにした矢先、牢屋の外から足音が聞こえ、急いで計画の道具をしまった。
その直後、足音の主が姿を現した。
「出ろ！」
騎士は最初に私にそう言って、私はその見知りの小部屋に連れて行かれ、再び椅子に押し込まれました。
そうの直後、ジャクスと呼ばれる男が再び私の前に現れました。しかし、彼の顔には今回は喜びが満ちていした。私はこの時、何か良くない予感を感じる。
「良い知らせがある。正式な判決が下された」
ジャクスは、まるで歌を歌うかのような調子で言った。
「これは一体何のことだ…私は何もしていない！」
「犯人をかばう、執法機関に抵抗する、と偽造供述」
彼は言いながら細かく数え、その後得意の笑た。
「ただし、君が正直に告白すれば、これらの罪はすべて取り消されるが、しかし...」
私はジャクスのぐずぐずした態度を見つめましたが、彼は悪意のある笑みを浮かべて続けました。
「惜しいの話、お前言わないなら、お前に代わりに極刑を受けてもらう。当然、死るでしょ。残念だけど、俺たちはお前をじっくり時間をかけて詢問暇はないんだ」
このままば、犠牲者は本当に私になる。今は命にかかわる状況だ、宇宙法の罰則は適用されないはず。
「AI...」
私がまだ話し途中だった時、外のドアが急なノックで鳴りました。
「ジャクス様、大変申し訳ございませんが、今教会に侵入者が入ってきました！」
ジャクスは不愉快極まりの顔ながら、立ち上がだ。
「まさが、あの男が来たのか？いいぞ、とりあえずこいつを戻しておけ」
そして、混乱した状況の中で再び牢屋に投げ込まれた。
外の様子はかなり混乱しているようで、騎士たちは振り返らずに外に飛び出していった。今のうちに逃げないと、次はないだろう。
「戦闘モード、変身」
バトルスーツはすぐ全身を覆い、レーザーガンを手に取り、鍵穴を加熱して溶かし、そしてドアを開けました。
「熱源感知、起動」
警備員を避のため、有效方法は熱源センサーを使って。深呼吸をして、無音で脱出計画を始めました。
熱源センサー画面では、人間のような熱源があちこちを駆け回っているだけでなく、意外にも、この熱感応システムを使って魔術と呪法よなもの発動する際のエネルギーフローを見ることができ、これは貴重な發見だ。
しばらくして、無事に逃げ出し、周囲に人影がないことを利用してさらに遠くへ逃げようと考えました。商会の近くに隠れ、変装を解除し、元の商人服に戻りました。しかし、現在の状況では、この街から早く離れる必要があります。そうでないと、無実の人々に迷惑をかけてしまいます。それで、ヤグナとどうやって会うか？
そう思えの途中、会長の部室の方向にみると...
「会長に相談でみよが...」
商会ギルト足を踏み入れた時、受付の女性職員は私を見て驚くことなく、ただ困惑した表情を浮かべながら言った。
「グダスさん、まだ出発していない?何かあだですか?」
「はい、ちょっと会長と話したいことがあるので、会長はいますか？」
「会長は現在外出中です。お待ちいただけますか？」
「会長はおよそいつ戻るか、言っていましたか？」
「多分昼前後には戻る予定のようです。外出前には食事の準備を任せされだ」
まずいな。昼まで時間がまたある、その間に逃げたことに気づかれたら、町中を捜索し始めるでしょう。
「わかった、ありがとうございます」
透明化機能を利用し探るの？でも、兵士に見つかるのリスクはある...例え彼女たちと会るとどうやで......そうだ！
商業ギルドを出て、人のいない場所に隠れました。
「AI」
「はい、どのようなお手伝いが必要ですか？」
「こちらの生物に変装して、ヤグナを連れてきてもらえますか？」
「了解」
AIはすぐに、偽装されたウエストポーチから、やや犬に似た生物に変化しました。下あごの両側に二本の長い牙が見える、狼に似た頭部を持ち、青と白の毛色が体を覆い、体高はおおよそ腰まであります。このAIが模倣した生物は、この惑星で人間と共存できる魔獣「高迦」で、以前旅行中に農家でこの魔獣に驚かされたことがあります。ここでは、高迦は守衛犬や牧羊犬として飼育され、野生の魔獣と戦う優れた仲間として活躍しています。
その後、AIは身体を少し伸ばした後、「執行する。」と言って去っていきました。
「さーで。AIが戻ってくるまで、こちらで待機しますが」
しばらく待っていると、高いで叫ぶ声が聞こえました。
「返せーーー！！！！」
そして、その声はだんだん近づいてきて、息を切らした様子のヤグナを見つけました。一方、AIは変装を維持したまま、何かを持って私の手に渡しました。
「なんじ、どうやって脱出したのだ？！」
「ま...それは話しく長いがら」
手に持っていた物が少し温かかったのに気づきました。AIは外見を模倣できるものの、生物の機能まで再現するのは難しいため、口にくわえていてもこのような奇妙な温度が出ることはないはつ。
「これは…何ですか？」
私は手に持っている物を広げてみると、白い布と細い縄が入っているようでした。ヤグナを見てみると、走るせが顔さらに赤くなっているようでした。
「汝はそれ細かいことう、どでもいいとりあえず、それを妾に返してください...」
そう言って、彼女に物を返しました。彼女の顔がさらに赤くなっているのを見ても、今はそれについて気にする時ではないどごろだた。
「町の現状を教えていただけますか？」
彼女は最初、「あなたは本当に人を苦しめるののじゃ...」と呟き、不本意そうに言いました。
「前に出会った、その名前は...確かサイ．．．何だろ？」
「サイバス？」
「そう、そう。彼は汝が捕らえられている間に、救出計画を立てることを話していました、確か今日でしたの」
「ええっ！？じゃあ、今は私逃げ出してしまうとまずいじゃ！」
「つまり、汝はサイバスに救出されだだないのじゃ？」
しまった、私が過去に捕らえられている間、彼はわざわざ私を救うために戻ってき、なのに私は今逃げ出してしまった…ああ……
「狀況をわかりましだ、ヤグナはここで待機して、馬車を準備して」
「汝は彼を助けに戻るつもりですか？無茶のじゃ！」
「問題ありません。サイバスが私を助けに来たのなら、手を出すないならすまないと思う。君はここに待て」
「ちょど！」
我は振り返ることなく、サイバスいるの場所に向かうために急いで道路に入り、周囲に誰もいないことを確認するために路地に隠れました。
「戦闘モード、変身」
これでよしと!正体バレる心配もありません。
ーーーーーーーーー
「ち！」
この騎士達、予想以上に厄い。
奴等に連続して協力呪法と技能を使用する、このままでは人を助けるどころか、完全に牽制されてしまいます。
一度撤退して、作戦を再構築することを考えるべきではないでしょうか？
「タスト、まさかお前がそこまでの愚か、再び罠に嵌るとは馬鹿なことをするな！」
「馴れ馴れしいに、その名前呼ぶんな！」
「あははは、そんなに言わないでよ。せめて以前一緒に働いた仲間として、拒絶されるのは傷つきますよ」
口ではそう言っているが、表情からは傷ついた様子は見られず、むしろ不快な笑みがより強調されているように感じられた。
「全ては貴様ら引き起こしたものです。必ず主神に貴様らの悪行を報告します！」
「おいおい、同僚をそんな風に言うのはどうかと思いますが、私は心が広いので、これを無かったことにします」
このやつはどう言っても無視し続けるつもりのようで、腹立たしい。このまま無意味の会話は切りがない...
「あれ？急にどうしだ？以前のように続けないんですか？」
この時、相手の視線の方向にちらっと見る。騎士たちに何か動きがあるように見えました。
「お前と話しはない」
騎士たちがついに襲いかかってきました。同時で、私の周りには濃い白煙が立ちこめ、背後には一筋の閃光が現れました。
「ダンドソウゾウ！」
そして、閃光が通るのルートに土の壁を築き上げ、延びていきで、私を圍まれつもりでしだ。。
この時、ジャクスの気配気つきましだ、奴は私の前に剣を振り、私は後ろに避ける、今度は右側に冰の柱襲い掛かだ、すぐに手持ちの剣に落としましだ。
今度は左と後ろに、ランス構えるの騎士達、私のこち向過で襲で来る、この場で私は飛び出し、手を伸ばす、地面に発動する。
「百蓮岩土！」
これは、自分を中心に外側に広がる斜めの柱で、土属性の呪術で、攻撃の様子がまるで蓮の花が開くようです。
「徘徊する霊よ、悪しきな力を封じる力を授けよ！」
騎士たちはその土属性呪術の周囲で五角形の陣を形成し、呪文を唱えると、五人の位置によって五芒星の大円陣が描かれ、薄緑色の光を放ちました。これにより、サイバスの攻撃が阻止されるだけでなく、彼を包囲して封じ込める防壁も形成されました。
「今回は前回と同じようになるとは思うな」
ジャクスは愉快の笑顏で、中にいるサイバスを見つめて。
くそっ！この守護陣は封印と同じくらい頑丈だ。内部から突破するには時間がかかるな…外部から攻撃してもらわないと。
「そうですか？意外な、お前がこんなに簡単で騙されるとは思いませんね」
時間を稼ぎ、ゆっくりと複雑な術式を解除する。
「だれが騙されやすいだと？！」
ジャクスは不機嫌に反論した。
「考えてみてくださいよ。私よりもはるかにランクが高いはずのあなたが、私の幻術を見破れないなんて、それが簡単に騙されるということではないですか？」
「ふん！…見たところ、単に捕まえるだけでは足りないようですね…その口はなかなか元気な返答をしますね」
傍観していたジャクスが、呪文を唱え始めました。
「造物主の力によって、魂の根源を導き、敵を排除し、果てしない夢を与えよ」
間もなく、結界の内部には濃い紫色の煙が漂い始めました。
「くそっ！」
煙幕は時間と共にゆっくりと上がり、ジャクスは得意気に笑いました。
「痛みのうめき声をじっくりと聞かせてもらおう、ハハハハハ！」
くそっ！時間が本当に足りない。何か方法はないか...
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商會出発して教会に向かう途中、約10分後に象徴的な建物が見えてきました。私は一気に跳び、教会の屋根に着地しました。戦闘用の服は本当すごいですね、防御力と力も強化する、屋根から見下ろすと、サイバスが翠緑色の檻に囚われているのが見えました。
「ここまでだ！」
その場、全員が声の出所に視線を向けると、強い光の中、声の主はまるでヒーロー映画のオープニングのような存在感を示し、屋根に立つ謎の人物を見上げていました。ジャクスは不機嫌そうに目を細め、その人物に向かって叫びました。
「誰だお前は？邪魔に入ると、お前も一緒に捉える」
「俺のことか？俺の正体は重要じゃない！重要なのは、お前たちが一人を取り囲むこの行為だ。それを見過ごすわけにはいかない！」
そのようなヒローぼくのセリフを口にすることで、テンションが上がる、そうれだ！
「はぁ？このやつ頭おかしいのか？」
ジャクスはより不機嫌な表情で言いました。
"目の前のやつは何者か知らないが、敵ではなさそう…"
サイバスはそう考えながら、紫色の煙がどんどん迫るでいてくるのを見て、自分の運が尽きかけていることを気っいた。
奇妙な煙と、騎士たちが配置した陣形、そしてサイバスを包囲しているように見える様子を見て、私はレーザーガンを持ち上げました。
「喰らえ！」
「う！」
騎士たちは突然の光線に驚いて、呪文を唱える位置から離れ、翠緑の檻が消えると同時に、中に覆われていた煙も消えました。
「君は誰がわからないが、助けてくれてありがとう！」
サイバスは牢から逃れると、ジャクスは怒りを込めて言いました。
「あ～あ～あ…次から次へと。そお前らただすむどう思な。全員、聞け！どんな手を使ってでも、犯人を捕まえろ！」
「御意」
騎士たち気合い入返事、だが私と彼達の戦うつもりはないが。サイバスを救うために来ただけ。
「そこの人」
私はサイバスの方向に指し。
「私ですが？」
「そう～そう、俺はただ単純に善意から手を差し伸べただけで、こちらの人々を倒すつもりはない。今のうちに逃げた方が良いですよ」
「そうの前、私はまた助けだいの人がある、無理の要求だが、その救出までに時間を貸せで頼めるが？」
「その件についてで、もう大丈夫」
「えええーーー！！誰の救い知でるの?」
「後のこど、お前にその友人に聞くといい」
「おいおい、これでお前らは共犯の証拠が確定した。捕まえてやるから逃げ成れるど思うな！」
ジャクスはその時、サイバスに呪法を放つようにした。
「造物主の力によって、魂の源を導き、火を剣に与えよ」
その言葉を終えると、ジャクスの手に持つ幅広の十字剣が燃え上がる炎に包まれた。
「徘徊する霊よ、水の力に借りで、その悪意に阻まれ、我が身を守れ！」
サイバスは呪文を唱え終えると、頭の上から青い幾何学模様の光が現れ、彼を覆い尽くすように全身を包み。そして彼は刀を掲げた。
「二人を俺ど共とこちに制圧し、残りの3人はあの愚か者を片付け」
ジャクスの指示を出すと、兵を二手に分け、その三人の騎士が私の方向に向かって襲いかかってきた。同時に騎士たちは目を見開いていた言いながら。
「こんな鎧を見たことがない...」
「俺を見逃すくれるがね？」
私はそう言ったとき、すでに3人に囲まれていました。
「ジャクス様の命令がある、お前を逃がすことがさせません」
「やはりが」
無駄口空いた、他の騎士は呪法発動しる。
「徘徊する霊よ、我に大地の力を授けよ、土牢獄封！」
土の柱が私の足元から突き出し、私は一跳びして退避した、その時。
「雷光撃！」
その呼びかけと共に、もう1人の騎士が長槍に纏わりついた稲妻を放ち、私に突進してきた。
「戦うつもりなら、俺も容赦はしない」
私はビームソードを抜き、槍に沿って体を横に傾けて突進方向を変える。そのまま足で彼の顔を強く蹴り、戦闘服の効果か、騎士は地面に向かって誇張された速度で飛んでいき、粉塵を巻き上げた。
「やり過ぎが...」
目の前の騎士たち、この状態を見て、警戒心も高まり、より慎重な攻撃を行った。一人減ったとはいえ、このままでは私にとってもかなり不利だ。
「どうやら...そちの方も積極的に攻撃するつもりがないようならば…」
戦闘服にミラービジョンモード（略称MVM）を起動するよう命令します。これは、ナノマシンを使用して互いに送受信し、自身のスーツにパズルのように画像を表示し、視覚的な透明の錯覚を生み出すものです。熱感知システムを使用しない限り、私の動きを容易には察知できません。
「なに？姿が消えるだと！」
騎士たちはこの現象に驚いて、あわててさまざまな呪法を放出しましたが、残念ながら私のこの装備は魔法ではなく科学系のものです。それでも、サイバスの状況は気になります。敵を彼らから一定距離離れた場所に誘導する、奴ら合流するの時間貸せでいでしょうか？
「彼に負担を軽減してあげれば、逃げられるだろうか？」
それで、私は追手をサイバスとは反対方向に誘導し、その後、この装備の性能を活かして一気に逃走した。しばらくして、私は教会の近くに到着し、屋根の上からサイバスの姿を探し始めた。すると、彼がまだ敵と戦っているのを見つけた。
「まだ苦戦しているようだな。手伝いに行こう」
サイバスは騎士の攻撃を咒術で防ぎながら、ジャクスの剣技と特殊な呪法攻撃にも対処しなければならず、休む間もない状況だった。私はMVMモードを維持しつつ、彼のもとに向かった。
「どうしだ！どうしだ！タスト、それがお前の全部か！」
ジャクスは皮肉に言いながら、雷光や炎をまとった剣を振り回し、サイバスの防御を猛攻していた。偶には騎士たちアシスタント攻撃を繰り出し、彼の動きを制限していた。
「くそっ！普通の騎士だけならなんとかなるのに、よりによってこいつもついてるとは…」
「言ったはつ、もう一度に逃げられるどうもうな。」
ジャクスが言葉を終えると同時に、刀身にかかる重みを増し、サイバスの手に重く圧し掛かった。
「く...」
「おい、何をぐずぐずしてるんだ？」
「このやつはいつの間に!?」
このモードは彼らにとって脅威のようです。私の出現を現すとジャクスは私とサイバスの間から離れました。
「どうして戻ってきたんだ...」
「この件については、まず一緒に脱出してから話そう」
「何度も何度も...貴様らこれでただ済むと思うな！」
こうして言い終わると、ジャクスは再び部隊を整え、騎士たちに左右から挟み撃ちをさせ、その間彼は咒術を発動した。
「造物主の力によって、魂の源を導き、爆炎！」
私たちの前に光が集まりました。こんなパタのものは、通常よくないという感じる。
「逃げろ！サイバス！」
「私もそう思います」
「逃さん！」
この時、私たちの両側から風と雷の広範囲な呪法が現れ、その力によって私たちは中心に押し戻されようとしていた。
’’まずいまずいまずい！この状況をどうにかできる方法はあるのか？自分の防御機構がこれに耐えられるかもわからない…どんな手を使ってもいい、やってみるしかない！’’
「サイバス、土塁を作れますか？」
「できるけど。土塁を使っても防げると思いませんですが！？」
「とにかく、俺たちの前により高い土塁を作って十分だ。あとは俺に任せ！」
「くそっ...どう何でもしらんない!」
彼が詠唱している間、私は熱感知を使って最も熱い場所を狙いました。
「完成だ！」
彼が返事すると、私はホットスポットに撃つ。
「壁の後ろに隠れ、伏せろ！」
その瞬間、耳をつんざくような爆発と地面の振動が起き、自分の防御シールドが警告音を鳴らして、ヘルメットそのまま鳴らす。
やがて震動と爆発音も消えだ、私の体にまみれの土に払い落とし、そうして周り狀況確認。
「サイバス、今内に逃げる最適な時だ」
そのつもりのよで、サイバスは傷だらけでゆっくりと立ち上がります...
「うん...造物主の力によって、魂の源を導き、虛幻ファント」
「俺も撤退準備をする、MVM...」
「同じ手は通用すると思うな！」
ジャクスは煙塵の外でそう叫びながら、同時に強力な風がサイバスの呪法と共に吹き飛ばした。
「やれ！」
ジャクスの指示のもと、私が振り払った騎士を含む全員がここに集結し、一人が呪文を唱え、もう一人が近接戦を行う形で配置されていた。
「ああっ！本当にしつこいやつらだ！」
私は躱すつつながら、同時に敵を接近しよと、しかし、相手は気づく巧妙の連携、その隙間にカバする。サイバスの様子鈍くそ、やはり先の爆発せで、怪我をしでいだ、このままじゃいつれ掴まう。
「サイバス、広範囲の呪法を発動します、耳をふさぐんで!」
「馬鹿なのか!敵も聞こえるぞ!」
敵は私たちの会話を聞いて、念の為に即場まま後退した。
”貰た！”
敵のこの動きは、計画通りに私が思わず口元を緩ませるほど順調だった。私は手に持っていた準備を整えたアイテムを握りた。
「喰らえ！」
その瞬間、私以外全員の視線は、投げ出すの球体ある、同時に球体から強烈つ光噴出します。
そう...これは脫出用の閃光弾、ま～物理手段使え以外に単なる魔術自分の目に隠さないと、結構痛いぞ。
「ああああああああああっ!!!目がっ!目がっ!」
その一方で、もちろんこちらの仲間も被弾し、敵も悲鳴を上げました。その隙をついてサイバスを連れ去った。そして完全に追跡から逃れたことを確認し、サイバスの目が回復する前に戦闘モードを解除。サイバスを支えながら商会近くの道まで案内し、ついでに私の逃走経過(偽装)を説明し始めると、徐々に彼の視力も正常に戻り始めた。
「あの人は一体何を考えていろ？事前に話もせず、おかけで今でも目がちらつくだ」
「まあ、まあ、彼も彼らを振り払うためにやったんだろうし、結果的にはうまくいったからね」
「そりゃそうだけど、心の準備もなくあんな強い光に閃かれるとは、それにしてもあれは一体何の咒法なんだろう。そんな咒法は見たことがないよ」
当然だ。科学の道具と呪法なんて超科学的なものは比べるべくもない。私もツッコミだいよ、咒法で一体何だよ？だといっても、調査員としては、その咒法に対する興味はあるなも事実。
「とにかく、私たちの顔は彼らに覚えられているから、早くここから離れよう」
「そうだな、君はどうする？」
陸路での脱出を考えていたけど、今の状況では門の警備員が私たちの顔を知る可能性が高く、そこにはかなりの人員配置がされているかもしれない。
と言っても、MVMを使用するなれは自分になとかなる、けれど仲間いるの現在は、全員にMVMするかできない、更に身分を明らかにするわけにもいかない。この惑星の住人は私は異星人に対する考え方が明確では。
「そうね...海しか選択肢が残されていませんね。しかし、それも簡単ではないと思います」
サイバスは顎を撫でながらそう言いました。
「昼間の行動が難しいなら、夜しか行動できないのか...時間が過ぎるにつれ、私たちの脱出計画が失敗する可能性が高まる...」
逃走の計画を考えながら、商会の近くに戻り、サイバスと話し合った後、彼を近くに暫く隠れさせ、私は交通手段の手配を担当することになりました。その後、ヤグナと再び合流し、一緒に商会に向かいました。
「あ、グダスさん、会長は商会に戻られましたよ」
「本当ですか。それなら私も会長と面会で手配してもらえますか?」
「もちろんです。先ほど会長はあなたの訪問を知っており、面会の時間を確保しておりますので、私から会長にお知らせいたします」
しばらくと...
「グダスさん、君が無事に脱出できたと聞いて、本当に安心しましたよ」
一歩足を踏み入れると、会長が微笑みながら言いましたが、その違和感が私を不安にさせました...
「それは…会長、私から言うのは適切でないかもしれませんが、このままでは私が犯罪者と見なされてしまうようです。商会が私を受け入れることで、会長や皆さんに迷惑がかかることはないでしょうか…」
「うーん、そう言われるとそうかもしれませんが、発布したのは王国ではなく教会です。その点、正直言って私は気にしていません。むしろ、教会のやり方にはかなりの論争がありますので、私は教会の判断を信じていません。私は人の見るめが信じ、その上で決断を下します。これでよろしいでしょうか？」
その言葉を述べた後、彼女は一口茶を飲んでから、笑顔で私たちに座るように促しました。私たちは彼女の招待に従って座りました。
「私にはまだ会長と話したいことがありますが、現状ではここに長く滞在することはできません。会長から船を借りて、ここを離れで暫く隠す」
「あなたが船を借りる理由はわかりますが、私はそれを簡単に貸すわけにはいきません」
「やっぱりですか…」
他の方法を考え始めるところでしたが、会長が手を挙げ、話を聞いてから判断するようにと合図しました。
「私は人を見る目を信じると言いましたが、無制限に信頼できるわけではありません。船を貸す前に馬車を返済してもらわないと、再び信頼を与えることはできません。何でも私は商人ですからね」
「...わかりました...お時間を割いてしまって申し訳ありませんでした...」
その時、私はそのまま立ち去ろうと思った。
「ちょっと待って、船は貸せないと言ったけど、交渉はできるよ」
「交渉で...ですが？」
彼女の言葉を聞いて、私はその意味を理解した。
「それで…会長、今回は私に何を運んでほしいのですか？」
「それについで」
会長は横に立っていた職員に目配せし、職員は会長の机に向かい、机の上の書類を取り、私の前に差し出しました。
「これは...」
「隕石事件の調査報告を運んでくれるかな。報酬は...船を貸すことにするよ。どうだろう？」
「引き受けた」
「いい返事だ，お互いに頑張ろう。では、いつも通り、書類にサインしてもらえます。あと、荷物の積み込みも手配しますので、船長は誰にするか...」
会長はまず私を見て、そしてヤグナを見ました。
「君は船を操縦できますか？」
この時、ヤグナは少し驚いたように、顔を下げて言いました。
「妾...妾はできんない」
そうれもそだ...記憶喪失の人間にとって、身体に記憶が残っていれば記憶が無くても操作できる可能性があるけど、彼女の方は多分無理だろ...
「船の操縦については、私自身で問題ありません」
「でも、そうすると、出航前に逮捕される可能性がありますよ」
会長はお茶を一口飲んで後、そう言いました。
「その件については、私は何とかします」
「おっ~それは聞かせてもらえるかな？」
「それは個人的な商業秘密だ」
「予想外の手だ。その後の運送取引も、あなたに依頼するのは良い選択のようだ」
そう言いながら、会長の笑顔は不安を感じた...期待されることを避けたいなら、その分野を利用できることを示さない方がいいかもしれないな...
「それでは雑談はここまでにして、契約が完了したらあなたはあなたの仕事に戻ってもいい。幸運を祈る」
「会長のご支援に感謝します。いつか必ずお返しします」
会長はニコニコで手を振りながら、グダスたちを見送った後、一転して抜からぬ顔つきで話しました。
「いいえ、この恩は必ず後で返しますよ、グダス君」
わからないが、なぜか窮地が一時的に緩和されたようで、身体が寒さ感じた、突然震えた。
「私の気のせい...？」
「グダス、汝は大丈夫の？」
ヤグナは私に向かって心配そうに語りかけ、その薄黄色の瞳で私を見つめていました。
「はい、その点は安心して。私の変装術はただの伊達じゃないさ」
実際には液体金属を利用して、私の顔を別の仮面や服装に変えることができます。その効果は、いわゆる特殊メイクに匹敵し、他の種族の生物の顔も模倣できます。これは未知の種族とより自然に接触するために生まれた変形機能です。通りがかりの者に気づかれることなく潜伏するために使うなんて、思いもよりませんでしたね...
「え...」
ヤグナが荷物を船に積む手伝いをしている間に、私はサイバスに計画の経緯を説明するために先に行きました。最初は彼も私の計画を疑うでしたが、最終的には受け入れざるを得ませんでした。そして、私たちは彼を貨物の中に隠して、一緒に海を渡る計画を立てました。
「ヤグナ、荷物の整理はどうですか？」
「汝はどこに行っていたの？物はすべて整えだぞ、後を汝だけじゃ」
「悪い～悪い、ちょっとした用事があって。まだ一つだけ積む荷物があるんですが、手伝ってくれませんか？」
私はサイバスが隠れている木箱をトラックに引きずり込み、ヤグナは首をかしげながら尋ねました。
「しかし、先ほどのリストには追加の貨物はありませんじゃ。この荷物は誰が汝に依頼したのかじゃ？」
「これはな、会長が個人的に頼んだ貨物だから、だがらリストには載っていないんだ」
「そうなのじゃ」
ヤグナは少し疑問を抱いているようだったが、追究するつもりはないようだった。会長が確かにそういうことをする人だと知っているからだ。こんな時、会長の人柄には感謝しなければならない。
「くしゅん！」
精幹な商人には似合わない、異常に可愛らしいくしゃみをした会長は、執筆を止め、窓の外を一瞥した。
「君の正体は分からないが、私の直感は君が私に相当な富をもたらす言っているんだよ、グダス坊や。天が私に賭けを勝たせるのか、それとも大損するのか、見てみようじゃないか」
その後、グダスたちは次の目的地へと向かって前進していった...
