第一章 遭難者の商人
グダスは地球探査プロジェクトに参加し、人類の母星に向かった。しかし、予期せぬ出来事が発生し、グダスたちは地球に不時着。そこで異種族との交流が始まり、状況が順調に進展していた矢先、再び悪化。仲間の乗組員は記憶を失い、宇宙船の修理と乗組員の治療のため、グダスは冒険の旅に身を投じることとなった…
神父が最初にくれたアドバイスに、私はまずこの村の北西に位置する方向に向かいます。その方向には、この近くの村々から集まる小規模な商人が集まる、かなり大きな町があると言われています。また、ここでは多くの旅人が物資を購入するために訪れ、大規模な市場のような村として知られています。
まずは俺がAIに指示しました。
「AIナビゲーションモード」
「答、明確な座標がありません。目的地には誤差が生じる可能性があります。実行しますか？」
「そうしかいない、頼ん」
「了解、ナビゲーションモード起動。予定された行程は3日です」
「いくらでも、このままでは時間がかかりすぎる。馬車などの交通手段を手配する必要が成りそう」
「告，物質合成機能を起動します。目標資源を指示してください」
「おっ、この機能もあだが、試しに見てみよ…」
AIにまるでスライムのような体後、画面で選択映るします、しかし、どれも選んで、中身はすべて空白の状態でした…
仕方ない、まずは素材を集めてみるしかない。この時、合成素材の中には素材解析の項目もあることに気づいた。
「AI、素材解析の説明」
「答、サンプル分析を行い、その成分と用途を素材データベースに登録します」
「簡単に言えば、合成に必要な素材を知りたいなら、素材を一つずつ集めるしかありません...」
「肯定」
「え...面倒なりそう、探索任務どもでやるしかない、そなこどしでばいじゃないが...一應旅の気分転換にしよ」
こうしで、私は道中で珍しい植物や動物を見つけると、収集と分析を始めました。そのままに2日目の夜に、俺は半山腰の場所でキャンプを設営し、収集した食材で食事を準備しました。
AIの提供したレシピを参考にしながら料理をしている最中、その料理の楽しみを味わってる時に、突然AIが生物が接近している警告を感知しました、俺は手に掛けられた手のひら大のレーザーガンを取り、ゆっくりと対象に近づきました...
「動くな！」
と大声で人影に叫びましたが、人影は私の存在を無視し、ゆっくりと前進してきました...
「動くな言ってるの聞いてるのか？！」
その時、小さな子供が俺の前に倒れていました…
「AI、早く来て！」
「御う要件何ですが？」
「その子供の状態を確認します」
AIのスキャンが終わった後、小さな女の子がうめき声を上げました。
「パパ...ママ...」
「スキャン完了... 目標の状態は、虚弱、裂傷、擦り傷、骨折です。治療モードに入りますか？」
「頼む」
「了解、治療プロセスに入ります」
AIは返事ながら、自分の口開く、その女の子丸こどに飲み込んむ、しかし、体が半透明なため、中にいるようには見えました。まるで治療カプセルに浸かっているような感じがしました…
「治療の所要時間は、予想で8時間です」
AIが治療モードに切り替わっている間は、テントに変換できません。
「仕方がない、野宿するしかないみたいだな」
それで…翌朝、早く起きて、幼女の状態を気にかけました。昨日の視界が悪かったため、今日詳しく見ると、おそらく8、9歳ぐらいの子供で、しかも猫耳と尾を持っている。四肢には野獣のような毛がいくつか残っており、一体何かあた傷を負ったようです。
「治療が終了、モードを切り替えます」
その一言と共に、AIはゆっくりと少女の身体から離れ、しばらくして彼女が目を覚ますのを見ることができました。
「おじさん！早く助けて、私のパパとママを救って！？」
彼女は本当に心配しているようですね。ただ…私もまだ26歳です。おじさんって呼ばれるのは少し傷つくかもしれませんが…
「何が起こったの？」
「こっちです！お願いします、おじさん」
小さな幼女は急いで案内しました。そして私は彼女に連れられて、荒れ果てた小さな村に辿り着きました。ただ現場に有るのは火災や崩壊の痕跡があり、地面にはたくさんの穴が開いていました…
「ここは砲撃を受けたのか？」
「おじさん、こっちです！」
小さな女の子は倒れた家の前に立ち止まり、近くで必死で両親に叫びました。
「AI」
「御う要件何ですが？」
「この地域内の5キロメートル以内の生命探知をしなさい」
「了解」
すぐにAIスライムの頭部から球体が弾き出され、同時にAI本体から直径5キロメートルのスキャン範囲の青い光が放射されました。しばらくして…
「報告、このエリアでは既知のもの以外には他の生命反応はありません。再確認しますか？」
「頼む」
再度確認の結果、確かに生命反応はなし…この残酷な現実を、無知な子供にどう伝えるべきか…
「警告、4キロ先に未確認の集団が接近中です」
「こんなに近くに？女じゃん、あっちに行って隠れてて。なんか怪しい人たちが来てるみたいだから」
「でも...パパ、ママたち...」
「いい子、お父さんとお母さんは無事に逃げ出れるかもしれない。後で兄さんが一緒に探しに行くよ、ね？」
幼女は不本意そうな顔をしていましたが、それでも素直に廃墟の近くで隠れました。するとすぐに男性が現れ、大声で質問しました。
「お前は村の住民が？」
言っている通り。村人になりすますことなくは、疑われる可能性が高いです。前の村で、その村で話されていた言語を翻訳機に記録しておいてよかったです。
「はい、君達誰ですが？」
「あなたが村人だと言うのは奇妙ですね。この村は半獣族の集落だと記憶していますが、どうして人間の村人がいるのですか？」
「この村には最近引っ越してきたばかりで、商人として商売をしていました。こんな状況で村がこんな風になっているのに、まだ私を疑うのですか？」
この時、細いフレームの眼鏡をかけた、目を細めたストレートヘアの人間男がゆっくりと近づいてきました。彼は落ち着いた口調で、私たちの間に入ってこう言いました。
「真に申し訳ございません。こんな状況であなたを疑い、ごめんなさい。私のチームメンバーを代表してお詫び申し上げます」
その男性は軽く頭を下げて礼をし、微笑みながら言いました。
「初めまして、私たちは国家の依頼による調査団です。ここ数年、国内各地で突如として隕石攻撃事件が発生しています。私たちはその事象を調査してきたチームです」
「隕石...」
この場で見ると、確かに、隕石作られの痕跡、ただこれ程の集中に、人為でぎに感じ。しかも彼らも言いましだ”各地”と、どうやら偶然じゃなさそう、ならは...俺たちの遭難も...今後も調査しよ。
「ただし…この村は本当にダメそう。生き残った人がいる可能性は難しいようです。あなたが一命を取り留めたのは幸運と言えるでしょう」
男性はそう言った後、軽く眼鏡を押し上げ、次に質問しました。
「ただ疑問なのですが、こんな大きな災害があったのに、あなたの服はなぜこんなにきれいなのですか？」
彼の言葉から、私に対して疑念を感じます。確かに、このような災害に遭遇した後、服がこんなにきれいなのは不自然です。
「正直に言いますと、前にダラル村に商売に行っていて、ここに戻ったばかりです。帰ってきたらこんなことになっていて…」
その男性は、この返答を聞いて、眼差しを緩めました。
「そういうことか、本当にすまないな、君を疑ったことを」
「あなたたちは調査団と言ってだよね、この事件の背後に裏側のか知っていますか？」
「その部分についてはまた調査中です。具体的な内容は公表できません。それと、お伝えしておきますが、この場所から離れたほうがいいです。再び隕石落下の可能性が記録あたそです」
「ああ、そうしよ」
「それでは、このエリアで人員の捜索とサンプリングを行います。何かお手伝いが必要なら、いつでも私たちに声をかけてくださいね」
こう言って、彼は調査作業に取り組み始めました。私は姿隠したのAIに隕石のデータを収集するよう指示を出しましたが、その間に…
「告、該物質のデータが既に収集されています。データを確認しますか？」
「ちょっと！その情報はいつ手に入れたの？」
「告、船体は隕石の着弾時、安全モード維持するためで、物質を吸収しました」
「つまり、その時隕石が消失したのはそれが原因だったのか？！」
「肯定」
「うーん…今回の隕石のデータを収集し、前回のデータと照合してみるか」
「了解」
その間を利用して、私は小さな女の子を探し、彼女を村の外に連れて行きました。
「おじさん、何があた？」
「うん…君はまだ小さくて理解できないこともあるかもしれないけど、お兄ちゃんは彼らを信じられないと思うよ。君はまず一緒にこっちへ行こう」
なにしろ彼らは自分たちを「調査団」とだけ名乗っていて、私のような場所に馴染みのない人間にとっては、その調査団が本当かどうかは確認が必要だ。
「じゃ、パパ...ママは？...」
「お父さんやお母さんはこの辺りにいないみたい、君とお兄ちゃんは一緒に旅をしながら探してみるのはどうかな？」
女の子に不安とこ惑その顔しながら、躊躇いにしでる頃...
「告、データの照合が完了しました。今回の二つのデータには違いはありません」
いつの間にか足元に戻ってきたAIがそう報告しました。
「スライム？」
小さな女の子はAIを疑念の表情で見て尋ねました。
「怖がらないで、これは怪物じゃないよ。これはAIと呼ばれるものだよ」
私は水滴のようになったAIを片手で持ち上げ、そのゼリー状の体を揺らしました。
「私はMR-X201という番号の、環境探査船の補助AIです。どうぞよろしくお願いしますね」
AIは看護モードに切り替え、高齢者や幼い乗客の世話をする際には可愛らしい声で話します。そして、小さな女の子に向かって言葉をかけます。小さな女の子の両目がキラキラ輝き、新しいおもちゃを見つけたかのようです。
「抱っこしてもいい？」
「もちろん」
小さな女の子はAIに触れると、最初はおどおどとAIを指でつついた後、すぐにAIと話し始め、友達のように楽しそうにしていました。
「ここでAIと遊んで。私はすぐ戻るから」
小さな女の子は「うん！」と喜んで応え、AIと遊び続けました。
さで...見せで見よ君達の正体は。その頃、も一方の集団の人、この遺跡に来ます。
「だれがこの地域に来ることを許可したか？ここは私たちの担当の区域だぞ！」
「おや～おや～これは初めて聞いたね。あなたたちの物って？根據は何かしら？」
両方で遺跡の広場に集まり、最初にメガネ男に尋ねるのは、少し巻き毛のかかった、髪が黄緑色で少々チンピラぼくとの若者です。彼は年齢には22、23歳ぐらいに見え、メガネ男とほぼ同じです。
「ここは獣族の領土だ。人族の手出しの余地はない」
そのチンピラぼくの青年は、頭巾を取り、獣の耳が露わになり、特徴から見て狼人のようです。
「おお、獣族か。でも、先取りするのは勝ちだね」
「話でぎないなら、力で示すしかないようだ！」
戦闘が勃発しそうな際。
『まだやめるんが！！』
異なる二つの声が同時に叫んで、両方がついに緊張感を解きました。
「スタ、お前はどうして腹を立ててばかりいるんだ。いつも暴力で解決しようとするんじゃないが」
話の持ち主の姿現れ、白く毛髪とふんわりとした巻き毛の頭、獣の特徴があるの顔と見ると、どうやら獅子の老人でした、同時、もう一方の後ろには馬に乗ってゆっくりと姿を現す人物がいました。
「陽謝、君もいい加減に…」
もう一方から、ややふらついた女性のもので、彼女はふらつく歩みでゆっくり歩いてきました。その遅い、ふらつく歩調に合わせて、肩にかかる長い真っ黒な髪が揺れ、白みがかった顔色の中には深い目のクマがありました。
「お嬢様、なぜこんな場所にまでお越しになったのですか…」
「って、本当に私がお嬢様だと思って、私を困らせないで欲しいわ…」
目を細める男性陽謝は不機嫌に顔を背けた、女性は歩きながらため息をつき、その年老いた人の前に歩いて行った。
「こんにちは、本当に申し訳ありません。うちの者か無礼な行動をお詫びに失礼しましだ」
女性は老人にそう言いました。
「こちらこそ、うちの若僧も、荒っぽい性格で申し訳ございません」
老人は自分のひげを撫でながら話しました。
私は凰鳳隊の代表、李楊思です。お名前を伺えて光栄です、獣族の賢者、ラジェさん。
それを言って、女性は軽くお辞儀をし、ラジェと呼ばれる老人は満足げに頷きました。
「そんなに若い人が礼儀を知っているとは思わなかった。うちの隊員たちはあなたから学ぶ必要がありそうだな」
「では、挨拶はここまでにしましょう。あなた方獣族がこの地域を管理していると言いますが、この地域の探索権を私たちに委任してもらえませんか？」
「これは少々困るね、私はこの地域の権限を持つ者として、この地域の検索権をすべて君達に委ねれば、おそらく私の名声に損害を及ぼすだろう、じゃこやで、あなたたちに検索を許す、でも私たちのメンバーが近くで警戒するに依頼します、同時に探索賞金は、4、6の分け前はどうでしょうか？」
賞金？どういうこと、国家捜査団じゃないの？何故報酬も4、6の分け？
「4、6の分けが...一応悪くない、こちらの損失も行けるそ、それにしよ」
話の後、女性と老人は互いに握手して取引を成立させ、それから各自の隊員に作業を開始するよう命じました。
この状況は少し変だから、今は姿を現すのはやめておこう。
「お前は誰だ？」
スタと呼ばれた獣人が、私の後ろから静かに現れました。
「ああ… 私は、つい最近この地域に引っ越してきた商人です。ちょうど帰ってきたところで、この惨状を見て驚いています。ここで何が起こったのですか？」
疑惑を減らすために、私は同じの言い訳をしましたが、しかし…
「おかしいな？この村の人々は最近人間の商人について話しませんでした。お前の身元を正直に話言いえ！」
「実はここに引っ越してきたばかりので、この村がこんな有様になっていることに驚いて...」
その説明をしたにもかかわらず、目の前の獣人はまだ私を疑うような目でじっと見つめています。正直な話、こういったチンピラぼくな人に睨まれるのは、かなり圧迫感があり...
「何ぜがお前の体からは熟知する匂いがあるんだが？」
「それは...」
「それに、君がたった今着いたって言うなら、この村の人々と出会うのは不可能だろう…」
「お兄ちゃん!!」
元々は隠れていはずた小さな女の子が、急に姿に現れました。
「お兄ちゃんですで...」
目の前の獣人は殺気に満ちた目をしており、一瞬で俺お襟を掴んで地面に倒れました。そして、鋭い狼の爪を高く掲げました。
「お前は奴隷商人か!? 本当のことを言え!!!」
「待って! これは誤解だ!」
この時、小さな女の子がAIを抱えて近づき、大声で叫びました。
「お兄ちゃん、やめて！」
「ビエガ、来るな！俺がこの奴隷商人をじっくり尋問する！」
この瞬間、女の子は手に持っていたAIを放し、獣人に抱きつき、涙を流しながら泣き叫びました。
「おじさん、悪い人じゃない！！」
「は？」
「だがらで、誤解だったんだ…」
獣人は妹(?)の妨げられる中で、心の中で不満を持ちつつ、手を下ろし、私から離れました、小さな女の子に優しい口調で言いました。
「大丈夫だ、お兄ちゃんがいるから、奴隷商人でも君には何もできないよ」
誤解が解けたとはいえ、彼の目にはまだ怒りが残っているようで、私をにらみつけていました。
この人、妹好きすぎるんじゃないかな？でも獣の特徴から見ると、違う種類の獣人みたいだし、それに兄妹関係、気になるな。
「ビエガ、おじさん、おばさんはどこにいるか知ってるかい？」
小さな女の子は泣きながら言いました。
「わからない、でもそこのおじさんは私を探しに行くって言ってた」
こんなこと言われたら、まるで俺が誘拐犯みたいじゃないか！
「やっぱりお前は奴隷商人だ！」
「待って! 説明を聞いてくれ!」
その時...
「おや？君先の商人ではないじゃないが？」
先ほそめの目を細め、のんびりとした文学的なキツネの陽謝名の男が、こちらの騒ぎに引き寄せられたようだ。
「お前は関係ない、どけ!」
獣人は最初に不機嫌そうにこの言葉を投げかけ、この言葉を聞いた陽謝は、眉を少ししからせました。
「これはいけません。目の前に人間の仲間が獣族に苦しめられているのを見て、私に関係がないと言えません」
「貴様！！」獣人は不快そうな表情で狐の男をにらみつけました。
「では、こちらの商人は何か悪いことをしたのですか？」
陽謝が俺を見て質問する間、獣人は怒って答えました。
「こいつは絶対に奴隷商人だ、妹を騙し取った！」
「だがら私は奴隷商人ではありません、すべて誤解だ...」
陽謝は俺たちを興味津々で見た後、次に答えました。
「それをどうしてこちらの商人が奴隷商人だと思ったのか、その理由は何ですか？」
「何せで？一人大人に幼い子供連れる、どう見でも怪しいきまでだろ？」
獸人はそう言い終えると、また私をにらみつけると、しかも激しく睨んだ…
「それじゃ、何せ君には獸人の子供に一緒です？」
「これは、その子供が...」
俺の話途中に女の子は、話し突こん入だ。
「おじさん言いますた、パパとママに一緒に探しでるで」
「なに！？」
その二人、仲がいいが悪いが、見え無くなるに同時叫びた...
「どうやら、そこまでの事実、君に庇うにはしょうじきい難しい...」
陽謝は残念そうな顔で言いました。
「この野郎が奴隷商人であると俺は言った！早く奴を警備団に引き渡せ！」
そう言いながら、拳を握り締めて、パチパチと音を立てる獣人。
「じゅどう待て！君達の勘違いだ！！」
私は必死に説明で、ようやく事情の話すに彼達伝えだ、そしで何せ嘘のこども。それは女の子庇うの為彼達嘘についだ、正体不明の集団にこするの良いだとで。
「本当にごめん〜本気で殴ろうとしたところだった〜悪いな」
スタ呼ばれる獣人は、まずヘラヘラの顔でこう言いました。これは本当に謝罪なのか？見ているだけで腹が立ちな...
「私は言いだろう、私の目は見る目だと。こんな人、悪人じゃないですで」
陽謝呼ばれの狐男、も同じくお世辞を言い始めました、一番にムカつく...
「え...この子に家族がいるなら、私は必要ないでしょう」
せっかく誤解解けた、俺はため息をつくことしかできません。
その時、私はスタに手を振りました、同時に声の音量を下げ、小さな女の子に聞こえないように話しました。
「君も現場を見ましたろ、彼女の両親の不在についてどのように説明するつもりですか？」
「それは...」
「今には、私は彼女の両親がまだ生きている可能性がある言います、本来彼女を預けるために教会や孤児院を探すつもり、今は残りのことは兄貴の君に任せ」
スタは自分の妹に見つめると、俺に返事した。
「そうだな...いつれ彼女に言います、とりあえつ礼を言うよ」
「あのさ、すぐに職場に戻らないと太陽が沈みますよ」
陽謝そう言いました。
「そうたな、兄じゃんよがだら俺所屬の拠点に一晩休むこないがい？」
そう言いえは、確かにほっとしたらお腹すがすがの感じます。たとえ、今から次の目的が駆けるもすぐ夜になりそう...
「そうれは、お言葉に甘えて」
そうれと翌日...
「ビエガちゃん、君の兄さんと一緒に待てで、兄ちゃんは君の母と父さかします、だがら大人しく待てでね？」
目の前に女の子は元気に俺お約束した、その頃スタは俺お言います。
「すまんね、気をつかう」
「いいえ、ちゃどうあの子離れるな」
「おい～出発の時間だよ。早く出発しよう」
「わかった」
陽謝は昨夜、夕食の時に私と話しした、今後どこに行くの予定、行き先を知ると、彼は私についでに運んでくれると言ってくれました。意外に良い奴。
「そうそう、これはささやかなお礼だ」
この時、スタが封筒を私に差し出しました。
「これは？」
「あなたが商人なら、この推薦状が必要でしょう？だがら私たち獣人代表、ラジェ様、私の報告を聞いて後、私たち獣族の助けに手を差し伸べてくれたあなたへのささやかなお礼です」
「そうですか、それなら感謝の気持ちを受け取ります」
「気をつけてね」
獣人たちと別れた後、陽謝たちの馬車に乗り、その間、隕石の事件や交通手段について質問しました。特に、彼らの調査団について興味を持っ、調査団は国から授与された称号だけですが、しかし、彼らは国家に直接的には属しておらず、むしろ委託のような団体です。特に最近、国内各地で頻繁に岩石の落下事故が発生しているため、広大な国土に対して人手不足がある状況から、一時的な委託を各地の有力者に与え、ギルド、商会、傭兵に関係なく、地位のある大手集団であれば、国は彼らに調査を支援するための委託状を発行します。そして、陽謝たちは商会のグループであり、煌龍商会の傘下にあるフェニックス隊に所属しています。彼達の各隊から収集された情報は、商会によって整理された後、報酬の分配は、商会と国家が報告内容に基づいて判断し、分配されます。
「そうそう、あなたは新米の商人ですね、今回の件で、少しは贖罪になるでしょう」
陽謝も封筒を取り出し、そしてこう言いました。
「これは私たちの鳳凰隊が商会が管轄する地域で經營を行う許可書を保証するものです。これは新人には多くの条件達成から手に入りから、しっかり保管してね」
「ありがとうごうざいます」
「お？町は見えだ」
運転の隊員さんが俺たちに呼んできたので、私は窓から顔を出しました、神父が言った通り、活気に満ちた場所で、道路の両側には露店が並んでおり、行き交う人々が絶えませんでした。値切りをしている人もいれば、商品を選んでいる人もいて、さまざまな種族が商売をしている様子があり、その光景を見て、私も生き生きを感じました。
車隊は駅のような建物の前で停止しました。
「では、ここでお別れします」
陽謝さんは軽くそう表情で言いました。
「ありがとう」
お礼を言った後、俺は馬車から降りて、彼は手を振りました。馬車がゆっくりと遠ざかるのを見て、気持ちを取り戻し、私は駅舎に入って行きました、商隊の馬車を申し込むつもりでしたが、最も現実的な障害に直面しました...
「なぜ私は忘れだ... 私はここの通貨を持っていないんだ...」
商隊馬車を申し込むには、推薦状と許可証が必要以外に、馬車の購入費用と商隊への加入費用も必要です。
「まさか最初から金稼せりまま、旅にしでるの？」
この時、私は考えました、AIにはこちらの通貨を合成する機能があるのかなとう。それで、私は人の少ない場所に静かに隠れました。
「AI、無質合成モード」
「了解」
旅行箱に変装したAIはその形状のままで、箱を開けて内部に操作画面を表示しました。私はシステムを操作しました、しばらくの間...
「AI」
「はい、なにご指示ですが？」
「それは、通貨合成の機能を見つけられませんな？」
「答、宇宙法によれば、どの文明レベルの惑星でもその地域の通貨を個人的に生産することはできないと規定されています。そのため、私は通貨合成の機能を提供できません」
現在の収集物質では、この地域での交通機関を自分で製造するのにはまた不足、お金もないし…今度は本当に手詰まりだな…次の進めるか考えていると、物質合成のページを繰り返し参照しています。
「何がいい値の合成物有るがな...」
思いましだ、ビジネスを始めるための第一歩は、その地域の需要の物からこと調べの話がある。俺はAIを再び閉じて、まずはこの町を探索しようと決心しました。どのような商品がこの地域でビジネスに適しているかを見てみることにしよが...
周りを見て回りましたが、この場所で取引をするために多くの種族が、その代わりに、取引の品目は非常に多様で、この地域で特に人気がある商品はわからない目がくらむほどうに。なのにお腹はかわいそうにも負けの兵士ようにで、弱々しい鳴き声を上げました...
「とにかく、まず食事をしましょう」
お金がないので、野外で自分で料理しなければなりません。話は戻りするとう、ここは人口が一番多い町ですが、町の周りには狩りができる魔物や動物がまだたくさんいますな。今回、私はこの近くで生息している魔物を狩るつもり、AIが教えてくれた名前は「ワイルド豚」、AIのレシピによれば、この狩猟物はローストのように調理できるそ。
「どこに居るかな...」
その後で、周りの森の中で胴体の半分くらいの高さの目標見つけた、角がある牛のような生き物で、口にはイノシシのような牙もあり、而も豚のようなの鼻。その生物は森の中で土を掘って何が探し出るそ、相当気になるの私は静かで様子見る...
「一体何がある？」
その後、魔物は口の牙を使用して、その瞬間、魔物は口の牙に輝く金色のキノコを刺しでした。魔物は前肢を使ってキノコを払い落とそうのこの瞬間。
「今のうち！」
俺はレーザーガンを持ち上げ、魔物の頭部を狙い、そしで打つの光線が魔物を貫通し、魔物は脱力に倒れしまた。
「AI、部件分析」
AIはスライムの姿に戻りした、そしで魔物とキノコ共に飲み込んだ、その後僅かに...
「分析完了、分解しますか？」
「分解した材料の中、肉やとキノコ共に出しで」
「了解」
するとAIはスライムの体に、ぷるぷるとその口から魔物一部の肉、そしでキノコも、出しましだ。
「分析情報」
「告、ワイルド豚食用可能、毒物なし、金チキ茸、食用性キノコ、だが僅かの毒が有ります。解析の結果神経毒似ての毒物、既に解毒完了、毒素のデータベースに保存しました」
その報告見たら後、調理関しの資料も見ましだ。特に毒の解除方法は、ライフにキノコは切りなら、空気と断面接触しだ時、毒素自然分解した、内容確認済みの後「確定」ボタン押すと、料理のレシビ切り替え、そしでAIからに料理器具取り出す。
「え...まさかこのキノコ、スパイスに使うと」
それから調理を始め進みの準備、異星の惑星調査には、未知の環境に対する新鮮感以外、特に食材の開発にも楽しみ、そうは言え、また遭難ままじゃない状態なげれは、もっと楽しはずか...
料理の途中、AIは不明物体が近づいている警告を出しました。私は一時的に手元の調理を中断しました、ビームサーベルを握り、近づいてくる侵入者に向かって叫びました。
「そこに居るのは誰だ？」
「驚かせてすみませんでした、私はたた良い香りに気にで、様子を見ますだけた」
この時、姿を現したのは高品質な服を身にまとった、礼儀正しい態度を持つ女性でした。外見の年齢は私とあまり変わらず、腰まで伸びる一流の美しい黒髪を持って、彼女は話しながら、頭にかぶっていた帽子を取り、自己紹介を始めました。
「こんにちは、私はジャボウム、商人です」
「あ、はい...私はグダス、一応初心商人」
「ほう～同業者が、どころでどのようなの料理してるの?よかったら、少し分けていただき貰えるかな?」
「は..私は構いませが」
中途でちょっと邪魔が入りたが、それでも料理の完成支障もない、したので、もう1つ用意しました。それを「金晨パティ」と名付けました。
これは、元の魔物の肉にいくつかのシンプルな調味料と、さっき採取した金チキ茸で味付けされた純粋な肉排です。
「それじゃ頂きます」
俺も試食く、おいしそうな肉排をフォークで軽く押しと、肉排から油の香りが広がり、それはステーキのような香り似てるそ。キノコで作った特別なソースをかけ、ステーキナイフを優雅に動き切りしなると、口入の瞬間、ジューシー一杯なお肉、口の中に満ちた、同時に調味料の薄い香りを感じました。肉の風味を引き立て、調味料と共に調和しているような感じ、キノコと肉の調合バランスに完璧に肉の香り表現し。
「ふぅ～～この香り、そのまま口の中に残せだほし...」
「本当だ、肉のパティには濃厚な香りだげではなく、軽やかで清新な香りがあり、食べても一切の脂っこいさを感じません」
「この肉、この辺りのワイルド豚ですよね、このソースに使用されている調味料について、私はどこからの香辛料を使っているのか、少し興味があります」
「そうれは...」
このものがいちばで販売されていた場合、どれくらいの価値で販売されるでしょうか？それじゃ試しますが、俺は薄切りしだもすでに灰褐色に変わっての金チキ茸残り出します。
「それほど珍しいものではなく、これは金チキ茸と呼ばれるものです」
「これですが？」
「実際、最初に時は金色だった、切り開いた後、酸化するとこのような濃い褐色になた、この過程は、その毒素が揮発している証拠です。もし、鮮やかな金色を保っている場合、それなら毒素が残っている可能性があります」
「へ～～」
女性商人はそのキノコを見て、香りを嗅いだ後。
「それなら、このものを買いたいです。どのくらいの量を提供できますか？」
「いくらの金を出すつもりですか？」
「それはあなたがどれだけ持っているかに依存します」
「では、十分な量がある場合、ここでどれくらいの価値があると思いますか？」
「私を試しているのか？いい度胸だね。私は言えることは、かなりの収益が期待できるとしか言えないよ、あなたはどう思います？」
「じゃ、聞き方変えろ、もし現在相当の量准備出來ないだが、でも採取方法関するの技術教えると、君にどれくらい許諾料出せる？」
「なるほど～技術権力の方ですね。そうなると...」
女性商人はすぐに指で開くと、淡い青い魔法陣が現れ、その後、算盤のような形状の魔法が現れ、計算を開始しました。
それは本当に便利だな、暮らしでの星に実際見るのこともなく、ここでの魔法の概念は本当に一般的なようですね。いつか俺も魔法を学んで試してみようと思います。
「それでは、毎回の收益の2割どうでしょうか？」
何が多くないが、でも手間をかけずに収入を得ることは素晴らしい、どうせここに金持ちつもりもない、ないよりましだ。
「取引成立」
手を差し出し、そう言いました。
女性商人は一瞬にぼうっとして、すぐに手を差し出しました。
「これからもよろしくお愿いいたします」
女商人は、私たちの取引が成立した後、次のように言いました。
「では、ちょっとうちの商会に来でる？手持ちの契約書ないがら」
「わかりました」
それで、私は女性商人の後ろについて歩きました。
「その、質問にいいですが？」
「はい？何が聞きたい?」
「ジャボウムさんはが郊外にいるの理由は...?」
「面白い質問だね、勿論商売の為よ、現在そじゃないでしょが？」
「そうれもそだ、ただ、その辺りでは、魔物の数が少なくないようだ、女性がそのような場所を歩いていると、襲撃されないか心配ではありませんか？」
商人はその後、軽く笑ってした。
「こ見でも、私は一応元冒険者なの、この近くの魔物なんて私にとって取るに足り存在しない、例えば盗賊なんて私には髪の一本すら動かせないよ」
これが強さを持つ女性のスタイルなのか？しかし、外見からは全く見えない。まぁ、それならそれで不思議じゃないかもしれません...
「ところで、あなた見ないのにね、初めてこちらで商売ですの?」
「まあ…言ってしまえば、そうです」
「なるほど、さっきの取引、利益があまり得られないからこそ、誰もが一度で受け入れないと思ってはつが」
「あははは...お金が急用あるので、確実な収入をいくらか用意したいです」
「お～そうですが、ちなみに、お金が必要なことについて話せますか？」
それで、私は友達を救うために中央の教会に馬車で行く必要がある物語を簡単に説明しました。もちろん、中央の教会に行くこと以外は、すべてでっち上げました。
「これは本当にまついな状況ですね、となると、君は加盟している商会はありますか？」
「そうれは、現在私は加盟している商会はありませんが、でも推薦状を持っています」
「見せてもらえますか？」
獣人から受け取った推薦状を差し出しました。女性の商人受け取りの後、中身を確認しました。すぐ驚きの声を上げ、その後推薦状を俺に返しました。
「だとしだら、私の商会に入りしませんか？」
「あなたの商会ですか？」
「私は煌龍商会の代表ですよ。最初、私の名前を聞いて、どの商人も知っているべきはつと疑問に思いましたが、まさかあなたは新人商人だったのですね。ちょっといい、この機会を利用してあなたをしっかりと鍛えしましょう。これは滅多にない機会ですよ」
ええ、これは予想外の出来事だな…
「えっ、これは突然すぎて、頭がついていけない。少し時間貸しで」
「いいの～いいの～ゆっくり考えでいい」
その後、私たち煌龍商会に着いた、立派な扉と高くの建物、煉瓦似てるの壁、同時に日本風と中国風が混在した建築物があります。
「それじゃ入りましょう」
玄関に到着すると、受付係全員が女性商人を見るとすぐに立ち上がり、挨拶をしました。女性商人は笑顔で受付係に手を振り返し、その後、座る場所を見つけ、受付係に契約書を取りに行ってと指示しました。それから、受付係はすぐに私たちに契約書と紅茶を持ってきました。
「それじゃ、改めて聞こう、君の考えての結果？」
「じゃあ、先に確認して。商会入ると何がメリットあります?」
「基本的に、もし参加する場合、現在抱えている課題に対して助けることができますが、一方で商会の方針に従い、商会に有益な取引を行う必要があります。同様に、商会はあなたがビジネスを行う際に必要な支援を提供します。これについてどのように判断しますか？そうそう、現在抱えている馬車の問題について、私たちがお手伝いできます」
馬車がこれほど迅速に問題を解決できれば素晴らしいですが、私は目標を達成したら基本的にここでの商売つもりはなかった。
「つまり、私は商会の経営要件に従って、指定された地域で商売を行うという理解していいの？」
「必要な場合、商会は市場調整を行いますが、それによっても会員の利益が損なわれることはありません。なぜなら、市場調整の目的は損失を減少させることにありますから」
市場価格調整メカニズムも同様に、それが合理的な手段となります。ただ、ここでの文明がこのようなメカニズムを派生させているとは思いもしませんでした。
「ほとんどの会員はこれに従うでしょう、その点は安心してください。私は現時点でこれまでに言及した程度です。詳細な内容を知りたい場合は、会員になってからお話しできます」
「わかった、入会します」
「よろしい、まずはこちらでサインをお願いいたします。馬車に関しては、商会が事前に用意した馬車をお貸しできます。もちろん、お得な賃料にて提供させていただきます。払い戻しについては、次回の商取引で得られた利益から徐々に差し引かせていただきます」
女商人が再び受付嬢を呼び寄せました。受付嬢から紙を受け取り、それを私に差し出して入会申請書にサインするように言いました。安全のために、入会書類だけであることを確認するために、翻訳機を使って確認した後、サインをしました。
「あなたのサイン、なかなか特徴的ですね」
「そうすることで他人に簡単に真似されなくで。商人は安全性を重視しなければなりませんから」
疚しいを振りのため、私はテーブルの上にある水を大口で飲み干しました。この服は翻訳機能があるけれども、模倣機能はないようです…少なくとも署名が身元を明かさないように工夫する必要がありそうです。
「このアイデアは本当に素晴らしい。私も個性的なサインを練習してみるかな」
まさか、私の嘘が採用された！？
契約を締結した後、私は彼女を連れて金チキ茸の収穫方法を見せることにしました。
「あの…会長、本当にボディーガードを連れていかなくていいんですか？」
「大丈夫~その程度の魔物なら私が対処できますから」
ああ…本人がそう言うなら、もう言うことはありませんね...それで私たちは再びその森に到着しました。
「金チキ茸の収穫の秘訣は、ワイルド豚の協力が必要です」
そのため、私たちは中で魔物の姿を探し回り、かなりの時間を費やしました。最終的に、地面をかいでいる魔物を見つけることができました。
「おおお...初めて見た、魔物をこんな動きをしている」
目の前にはワイルド豚がいて、地面を掘り始め、その後で鋭い牙で金色の金チキ茸を刺し取っていく様子が見受けられます。
魔物のこの動きによって、女性商人の目は輝きを帯び、夢中にその魔物が前肢を使って金チキ茸を摘み取っている様子を見つめて。
「がーーーご！！！」
その時、森の奥深くから、ある種の魔物の咆哮が聞こえてきました。
「この音は？」
「私もよくわかりません」
女商人と私はお互いに顔を見合わせ、一時的に退避することに決めました。
「その音の魔物が何かは分からないけれど、念のため一旦撤退しましょう」
「そうだよね。後にこのエリアを通る商会メンバーには事前に通告し、慎重に進むようにします」
そのため、私たちは一時的に商会に戻りました。戻ってきた時にはもう夕方に近かったため、女性のビジネスパートナーが会長の身分で、私のために歓迎会を開催してくれると言いました。こうして夜まで…私は今日の森からあまり遠くない場所をキャンプ地に選びまし。
昼間の魔物の咆哮にまだ気にかかっていたので、調査員としての知識欲が真実を探求することを促しています。キャンプ地の近くにセンサー警報装置を設置し、AIから生態観察の擬態録画装置を取り出しました。
「AI装置の操作を頼みます、探索を行ってください」
「了解」
元々青い光を放っていた円盤型の飛行機器は、周囲の環境に溶け込むように透明化して消えました。そして私はAIが偽装したテントに安心して隠れました。
「未確認の物体が接近中、検知数30」
「え？」
何時だか分からないが、警報器の音で目が覚めた。レーダーがいっぱいの点が、私の拠点の周りに詰まっているのが見えた、瞬間に目が覚め。
「何が起こってるか！？魔物の誘導システムが故障したのか？」
「告、疑似誘導システムによる大量の集結です」
「なぜ報告がなかった！？」
「告、30分前に通報が始まりました」
寝過ぎて警報の音すら聞こえなかったようですね、寝方を考え直さないといけないかもしれません。
「既に遭遇してしまった以上、先に出て追い払うしかありませんね」
今回はレーザーガンを麻酔モードに切り替えます。麻酔モードでは出力を下げて、鍼治療のような効果を得ます。
師匠は言ってました、生きている生物ならどんなに凶暴でもツボがあります。ツボを利用して攻撃したり一部の機能を一時的に麻痺させたりできます。
「一応、俺は調査に来たのであり、殺すつもりはありません」
片手に剣を持ち、もう一片手に銃を持ち、現れて私の前に何か珍しい生物がいるかを見てみるために、テントから出ました。
「戦闘モードに切り替え、変身！」
言葉を発して、商人服はすぐに宇宙服のようなスタイルに切り替わりました。この服の感覚を具体的に表現すると、特撮番組のヒーローが変身後の服に少し似ています。深い青色の基本色に、黄色と金属の緑のラインが施されています。この戦闘服には背後に浮遊システムを制御するケープも付いています。
「ここは話分かるの奴がいるか？」
しかし、ただ怒号だけが耳をつんざくように聞こえ、さまざまな種類の魔物が混ざった集団のようです。
その時、魔物たちは次々と私に襲いかかってきました。まるで狂るでのように。俺に対しの攻撃が空振りしても、俺の攻撃が当たっても、一切痛みを感じず、ただ必死で私に向かって攻撃してきました。
「見たところ、どれも知性を持つ生物ではなさそうね。それなら…清算を始めようじゃないか」
ああー！このセリフ、ずっと言ってみたかったんだ！地球の文化資料に出てくる特撮ヒーローたちも、みんな何か似たようなことを言ってたんだ。相手が何を理解しているか、ちっともわからないけどね！
生物の動きとAIのサポートを利用し、即座にツボを見極め、レーザーガンで一つずつ命中させると、魔物はその音を立てて倒れました。時にはライトサーベで魔物の攻撃を防ぎ、近距離でツボを突くこともあり、非常に力を使って魔物の攻撃を止めるのに成功しました。一部の魔物は立ち上がろうとしましたが、残念ながら、この麻痺効果は最低でも3時間かかるです。
「AI、5キロ圏内の脅威を検知します」
「告，検知が終了、特定の目標がロックしました」
「ナビゲーションを実行します」
「了解」
服の性能を頼り、時間を短縮し、森の奥に位置する目的地に到着しました。夜と言いえ、夜視鏡の效果かけでないなら迷いし易い。
「ガーーーーーウオオオ！！！」
再度昼間に魔物の咆哮を聞きました。総指揮は近くにいるようです。やがて大きな振動が地面から伝わりました。木々が倒れる音がますます近づき、暴動の元凶を目にしました。
再び昼間に魔物の咆哮を聞きました。総指揮は近くにいるようです。やがて大きな振動が地面から伝わりました。木々が倒れる音がますます近づき、暴動の元凶を姿に現れた。
身長推定約80メートルの巨大な姿がそこにありました。周囲の森と同じくらいの高さを持っており、古典文学に描かれる西洋の竜族のような外見でした。四肢を地面に付け、這い回っていました。翼はないものの、背中には高くそびえるヒレと細長いしなやかな尾がありました。尾が振られると、横にいる巨木もなぎ倒されてしまいます。光が暗くても、鱗片のようなものがぼんやりと見えました。
彼は黄緑色の目で私を見つめており、突然彼の鼻から颶風のような強風が吹き出し、私に向かって襲ってきました。
「うわーっ！ただ息を吹きかけただけでこれほどの威力… さすが支配者」
その後、魔物は前肢を挙げ、私に向かって振り下ろしてきました。
「う...！」
その攻撃力は本当に驚異的。この防護服ですら衝撃貫通してしまいます…
このままでは数撃受けると、この防護服でも耐えられません…
「喰らえ！」
サーベルの出力を調整し、代わりにレーザーガンの出力を復旧します。
「ハイビースモード！」
このモードは、戦闘服を使用して私の速度を向上させることで、眼では追跡が難しいほどの速度で、レーザーガンを使って魔物に向かって乱射し、魔物の表面硬度を確認します。
「ぐおおおおおお！！」
「まだまだ！そんなことで手を引くぞ！」
戦艦級の装甲に匹敵する硬さがあるようだ。生物がこんなに頑丈な鱗を持っているとは思わなかった。
その時、魔物は私のレーザーガンで焦るようで、その頭上から魔法のようなものを放ちました。巨大な幾何学的な模様が現れ、徐々に下降し、魔物を中心に風が渦巻き始め、周囲に広がっていきました。
「似たような手は通用しない！」
師匠が以前教え、力を使うときには、直接衝突するのではなく、その流れを利用して導き、自分の力に戻すようにすることが重要だと。
「こういう時、あの技を使うべきな」
吹き荒れる風を利用し、その方向に流れって力を増幅させ、剣圧から生まれる風を強化して。その力は暴風の中に切り口を作り出し、その隙間を利用して、一気に魔物が暴風の中心にいる空間に飛び込みました。
奴は俺の姿に気づいていないようで、暴風の中で他の魔法を展開している。
「魔法の源はそこか？」
奴が魔法を使うたび、頭上の尖った角からきらきらと光が放たれるのに気づきました。
「見かけは頑丈そうなものには、この技の出番だ」
師匠は教えだ、硬度が高いものほど、壊れやすい。硬質なものの脆弱な部分を見つけ、適切な力を加えれば、連鎖的に破壊できる。
ビームサーベルを手に取り、光っている角の根本に突き刺し、高出力モードで爆破し、それを破壊する。
「ガアアアアアアッ！！！」
巨大な魔物は突然、悲痛な叫び声を上げて地面を転がり回り始めました。その結果、巨大な砂塵が舞い上がり、私の視界を遮りました。最初はその魔物が地面を蹴っていたために地面が震えていましたが、だんだんとその振動が小さくなっていきました。
砂塵が晴れた時、巨獣に関する何の兆候も見えませんでした、ただ…
「人間？なぜ人かがそこに横たわっているの？」
「もしもし…」
俺が女性に近づいて気づいた、彼女は…なんと、全裸でした。
「AI!」
AIが元々腰に偽装されたバッグのような形でしたが、すぐにスライムのようなゼリー状の姿に戻りました。
「お困りですが？」
俺はそこの倒れての女性を指さすに言っていました。
「彼女に服を着ろ」
「了解」
AIは治療モードと同じように、女性を包む込み始めました。
「そうだ、ついでに傷の有無もチェックしよ」
「了解」
まもなくAIは通常の姿に戻り、パタパタど跳んででくる。
「状況はどうでした？」
「告、個体の状況は、一部の擦り傷を除いて特に深刻な外傷はありません」
それで、俺は決まった女性を起きる前にしばらくそばに見守る。同時にAIに周囲の感知を指示した、自分も一時的に戦闘モードの装備を解除する。私は元の商人の服装に戻り、AIも俺の旅装バッグに変装しました。
どごろで、こう見ると女性の年齢、おそらく21歳から23歳くらい、しかもAIのセンスもなかなか、まさかこのよ服に似合いそで。
女性が着ている服を観察してると。薄い黄色の半身ケープに深い緑色の生地のロングパンツ、それにハイヒールブーツを合わせています。その女性の持つ茶色のミディアムヘアと意外なほどマッチしています。
私が服装を研究している最中、女性は淡い黄色で、爬虫類のような二つの瞳で私を見つめていました。
「ああ！体の感じはどうですか？」
最初に俺はが彼女に尋ねました。
「………」
彼女は黙って自分の体を触り、手を見つめた後、私を見つめたまま黙り続けました。
「汝は誰？」
「あ、そうだ、初めまして、私はグダスと申します。商人です、あなたがここで倒れているのを見かけて、心配して近づきました」
その言葉を述べた後、微笑みを見せることでごまかそうとしました。
「なぜ汝の身に馴染み深い匂い？」
「匂い？」
女性が俺の周り匂いを嗅ぐ…
「貴女は一体誰ですか？なぜここにいるのですか？」
「汝のその質問に、わらもわかりません。最初に目にしたのは、汝の姿見のじゃ」
はは…？この人は何を言ってるんだろう、しかもこの流れ、どこか似たような…
「貴女…まだ名前や出身を覚えていますか？」
「まあ…汝がそう言えは、わらも忘れてしまったようですな」
やっぱりこの人、記憶を喪失のよう…そう考えると、頭がまた痛くなってきました。この状況で考えられる唯一の可能性は…あの巨獣の化身か…？
彼女の顔を見て、よく見ると彼女の目は。なぜかあの巨獣に似ているように感じられました…
「失礼しました」
「う？」
俺は彼女から、髪一本抜くました。
「痛い！何をしている？」
突然、私の頬の横にある防護プログラムが起動し、大きな「パン！」という音を出し、同時に耳には鳴り響く警報音が聞こえました。
え...嘘でしょう....
防護プログラムシステム発動には、命掛かる時の攻撃あだ時、システムに自発起動する、逆にたた触りくらいの接觸なら、システムは脅威しないの判定する。起動しないはつだが...
「AI、先の生物資料記録ありなすが？」
「肯定、その種の角からサンプル取得されました」
「それじゃ、これも確認して」
俺はその髪に、AI偽裝したのバッグにあげだ。
「告、解析結果から両者のDNAシーケンスが同一であると判定されました」
やはりな...
目の前の女性はイライラして私に不満を続けている。
「汝よ！女性にそんなふうに無礼な態度をとるなんて、信じられないほどだ！聞いているのか？」
「こうするしかなさそうだな」
私は女性を見上げると、彼女は緊張して目を見開いて話していました。
「ど、どうしたの？何か言いたいことがあるのか？」
「名前や出身を覚えていないし、君はかなり力があるようだ。荷物を運ぶ手が足りなくて困っているんだ。私の商隊に参加してくれないかな？」
「何を言っているの？わらはの故郷を忘れたとは言っていません。ただどこから来たかを忘れただけで、一應覚えています。わらの故郷はロートデのじゃ」
女性はそう言いながらも、誇らしげに胸を張っていました。
「でも、名前は忘れたんだね？」
言い終わると、私はビジネスライクな笑顔を浮かべました。
「う、うるさい。わらはただ一時的に忘れただけで、しばらくしたら必ず思い出すわ」
「では、この後どういうつもりですが？」
「故郷を見つければ、わらのことを思い出すかもしれません」
「そですね、先ずはあなたの名前を思い出すことを考えましょう」
「それなら、しばらくの間にわらはヤグナと呼んて良い」
「それで君に思い出した名前なの？」
彼女は首を振って否定した後、続けて返答しました。
「直感です。この名前にはわらはに強い感情があるようです」
つまりひらめきで奴な。その上に推測をしないことにしよ。
「ヤグナ、ではあなたはどうやって故郷に行くつもりですか？」
「あれは...」
ヤグナは考えもしない様子で見だら、やっぱりそんたね。
私はまずに咳払いした。
「嫌じゃなければ、私の乗り合わせを利用するのもいい方法じゃないかな、どう思う？」
彼女は恥ずかしそうに顔を背けて言いました。
「それじゃ…お願いします」
「では、よろしくお願いします、ヤグナさん」
それが俺のこの異星旅の最初で仲間、同時に異種族生活の観察が始まりた。
こういう大きく体型が変わる種族は一体…これはよく観察する価値がありますな。だげと現在は遭難中ですが…
