拾った泥んこわんこの王子様、（肉球で）おっぱい触った責任をとる！ と、宣言されても困ります！！

出会い編（キースサイド）

おばかなわんこ⑤ ～添い寝するわんこ～

　嫁に命じられて、待つ私。

　着替え終えた嫁が、しゃがんで私の頭を撫でてくれる。

　しゃがんで、ほほ笑む嫁。女神にしか例えられない。世界女神図鑑なんて分厚い本があったら、表紙にしたい。

　自然と尻尾が左右に触れ、舌をだし、はっはっと息巻いてしまう。

「良い子ね。上手に待てができて」

　なでなでしてくれる、嫁。

　嫁の希望だもの、私はなんでもするさ。

　さらに激しく私は尻尾を振った。

　嫁の手が伸びて私を抱き上げてくれる。

　もたれかかると、嫁は頭から背を撫でてくれた。

　至福。

　嫁の腕のなか、最高。

　柔らかい二の腕。

　私の特等席のような谷間。

　子犬サイズじゃないと、この感触は得られない。

　身をよじって全身で堪能。

「あんまり、暴れないで。落ちちゃうよ。わんちゃん、本当に元気ね～」

　嫁のおかげで、元気になった。全部、嫁のおかげ。感謝を千回表しても足りないぐらいだ。

　嫁が、ベッド脇に座った。

　私を膝の上に載せる。

　私の手を取り、（と言っても、子犬の前足）私の小さな手をふにふにと揉む。

　くすぐったい、くすぐったいぞ、嫁。

　私の手のひら、（主に肉球あたり）を指先で撫でまわす。

「やっぱり、柔らか～い」

　抱いている手で私の手を持ち直し、空いたもう一つの手が首元に伸びてくる。さわさわと嫁の指先が首元をくすぐる。

　ああ、嫁。

　そこ、気持ちい。

　もう、そんなことされたら、鳴いちゃう。

　私、もう我慢できない。

「きゅーん、きゅうーん」

　嫁。この仕打ちは、子犬じゃなければ許されないんだよ。

　ましてや、私は隣国の……。

　あっ、あっ。

　嫁、そこ、気持ちい。

「きゅーん」

「わんちゃん、撫でられるの、好きねえ。可愛い～」

　……好き。

　尊厳も、威厳も、大崩壊。

　子犬姿でなければ、晒すことができない醜態だ。

　ええい。嫁と言えども、やりすぎだ。

　お返ししてやる。

　嫁の胸に手を伸ばした私は、肉球顔負けの柔らかい質感にタッチした。

「暴れないでよ、わんちゃん。落ちたら、危ないぞ～」

　私の突きだした手をそっと握り、指先で肉球をさわさわと撫でる。

　私だって触りたいのに。

　もう片方の手を突き出して、胸にぽんと触れる。

　それも嫁の手に包まれる。

　いつの間にか、ベッドの上に座っていた嫁は膝を立てて、私を支えた。私が交互に両手を突き出せども、嫁もまた両手で私の手を交互に受けていく。

　手ごわい嫁。

　侮りがたいぞ、嫁。

　その余裕の笑みはなんだ。私は必死だというのに！

　左右の手を交互に、突き出していると嫁が言った。

「本当に、元気な子ね～」

　ベッドの上で座り直した嫁が私の脇を掴み、持ち上げた。

　なっ、なにをする。私の腹でも見るというのか？

　高くあげられた私は、嫁の後頭部を見下ろす。

　嫁は私のお腹近辺を凝視した。

「あ～。やっぱり、男の子かあ。元気なはずよね～」

　そんなところ、見ないで！

　子犬じゃなければ、非合法！！

「まっ、かわいいから、いいか～」

　嫁が私の腹に頬を寄せてきた。

　嫁のほっぺたが私の腹を左右に動く。くすぐったい。くすぐったい。

　さらに激しく嫁が私の腹に顔をつけて左右に振る。

　ぱっと嫁が離れると、私を見上げて笑った。　

「今日は、一緒に寝ようね。わんちゃん」

　おおせのままにー！！

　嫁が私を片手で抱いたまま、もぞもぞと掛布の中にはいっていく。横になった嫁と向き合う。

　目の前には双子月。

　手を伸ばせばそこにある。

　ちょっと遠い。

　すんすんと鼻を鳴らすと、嫁が抱き寄せてくれた。

　風呂上がりの石鹸の香りと嫁の臭いに包まれる。

「さっきから暴れてはいるけど、あんまり鳴かなくていい子ね、あなた」

　もちろん。鳴いたら、嫁、困るだろう。嫁を困らす気はないからね。

「このまま、飼ってあげたいぐらいだけど、ごめんね。ここは私の家じゃないから、自由にはできないのよ」

　気にしなくていい。

　私が人間に戻ったら、嫁を迎えに来る。うちの城が、嫁の家になるのだ。

「私ねえ、帰る家がないのよ」

　なんだって！

「唯一の家族だったおばあ様が亡くなってね。

　今までは、お婆様が工面してくれていた学費も払えなくなってね。学園長に頼み込んで、働かせてもらっているのよ」

　嫁、天涯孤独なのか？

「悲しそうな顔しないで、わんちゃん。

　うちにはうちの事情があるのよ。

　家はあっても、家族はないのよ。

　ここで、学園を中退しても、碌な目には合わないと思うの。だから、なんとかあと半年、ここにいて、卒業して、職を見つけて、働くつもりなのよ。

　母の形見を売り払って、ひねり出した学費だもの。

　ちゃんと卒業して、職を得て、自立して生きていくのよ」

　嫁、苦労人……。　

　安心しろ、嫁。

　未来は、隣国の第二王子の嫁だ。

　もう、苦労はさせない。

　今日助けてもらった恩は、必ず、返す。

　私の人生すべてをかけて、嫁を守ってやる。

　安心しろ、嫁。

「可愛いねえ。あったかいわ」

　嫁が私をぎゅっと抱き寄せた。

　ぬいぐるみになった気分だ。

　嫁が私の頭を撫でてくれる。

　私も嫁の頭を撫でてあげたい。

　嫁、頑張ったな。

　もう大丈夫だ。

　私がついている。

　もう、そんな悲しい目には合わないよう、守ってやるからな。

　でも、今は、この……、この……。

　目の前の谷間が……。

　私は短い子犬の手足で、嫁の胸を押した。

　柔らかい。

　離れがたい。

　この双子のお月さまのために、私は頑張る。

　きゅきゅと前足で踏んでいると、嫁が後ろに下がった。

　ああ……、双子月がぁぁ……。

「苦しかったかな。それとも、寝ずらかった？」

　そんなことはない。

　しかし、勘違いした嫁が、私から距離をとってしまった。

　なんということだ。

　もっとさりげなく、触れば良かったか。

　でも、子犬だし。

　身をよじって、前足できゅっきゅと嫁を押しても、合法なはずなのだ！

「お休み、わんちゃん」

　そう言うと、嫁は静かに寝てしまった。

　学業に仕事と忙しかったからだろう。

　私も昨日からろくに食べれず、雨の中、泥まみれで過ごしてきた。風呂にも入り、身ぎれいにした体は、思うより疲れ切っていた。

　寝ている嫁の、愛らしい寝顔を見つめながら、私の瞼も重くなる。

　気づけば、すっと夢の中で入りこんでいた。

　夢の中で、私は見た。

　夜空に輝く双子の月を。

　金に輝く双子月。

　ああ、この双子月を祀る社（やしろ）を建てたい。

　国へ帰ったら、建てよう。

　奉納するのは、山羊の乳と豚の肉、なんてどうだろうか。

　そんな夢見のなかで、肩をゆすられた。

「ねえ、起きて。あなたは誰。どうして、ここにいるの。私が昨日拾った子犬はどこに行ったの」

　まどろむ私に、嫁の声が届く。