死神の街 アナザーエンド
死神の街のアナザーエンドです。
完全に悪ノリの産物です。
死神の街を読んで、元ネタが分かった方のみお読みください。
こっそりと抜け出した外の世界。そこで拾ったトランジスタラジオ。
スピーカーが所々破けていて、ぶつぶつ、ざっざとノイズが混じるが、放送が聞こえないということはない。少年はノイズ混じりの音声から、知りたい情報をこしとり、さらに外の世界へと想いを馳せる。
（いつかきっと、こんな家出て行ってやるんだ！）
外に出てはいけないよ。そんな言いつけを受けていた少年は、子供心ならではの反抗心から、度々外に抜け出していた。そして、その度にこっぴどく叱られるのがオチだった。
どうして、少年は外に出てはいけないのか。
その答えを、ラジオの音声が告げていた。
「政府配置特別科学研究所の事故により、『死神の街』と呼ばれるようになってしまったセントリアですが、政府は未だセントリアの隔離と情報配信にのみとどめるという態度を一向に崩しません」
少年は、相変わらずこの街が『死神の街』と呼ばれていることに憤り、ベッドの白いシーツを握りしめるのだった。政府はこの街を改善する意向を示さない。死神と呼ばれる怪物が闊歩するこの街を、住民がそいつに喰らいつくされるまで放置する気でいるのだろうか。
「結局、ぼくはこの街から出れないのか」
少年は唇を噛みしめて、薄暗い部屋の中に日光を招き入れる格子窓、その向こうを見つめる。庭に植えられていた木の枝に一羽のカラスが止っていた。空を自由に飛べる翼を持つ鳥ならば、死神からも簡単に逃れられる。どこまでも自由に。少年には、その翼の存在がひどく羨ましく思えるのだった。
少年は、床を埋め尽くす本の山をげしと蹴りながら、格子窓に近づく。カラスが何かを嘴に加えているのが分かった。
少年はそれが何か分かったところで、はたりと歩みを止めた。
本の山が崩れて、床に落ちる騒がしい音。カラスは少年を真っ直ぐに見つめていた。動揺を胸に手を当てて一息ついて、ゆっくりと窓に近づいていく。
やっぱり、死肉だ。
血が滴り落ちていることから考えて、比較的新しいものだろうか。
「カラスがついばむ人の死肉。それは人間が自らまいた種……か……」
ふて腐れたように呟いて、埃で曇ってしまった窓を指でなぞる。が、埃は指の腹にはつかない。それは外側についてしまっているからだ。眼下に見える庭の生垣は伸び放題。死神が闊歩する外には、好んで出たがる人など誰もいないからだ。
誰もが怯えていて、誰もが日々を楽しむことを忘れていて。明日死んでいないことだけを考える。そんな街で死んでいくだけの自分。少年はウンザリだった。
「ああ、死んでしまいたいなあ」
ぼそりと呟いた一言。それを受けて、何かを察知したかのようにカラスが慌ててどこかへ飛び去って行った。怪訝な顔をして、窓の外を見やる。朝陽に照らされて、埃っぽい空気が白い霧のように見える。目を細めて、外の世界に目を凝らす。
どの建物も、埃や灰が積もっている。見慣れた光景だ。
草木が伸び放題になってしまった庭。車が走っていない道。人気のない閑散とした街並み。
何の変哲もない、いつも通りの廃れた街に見えた。
安心して、ため息をひとつ。いやな焦りを覚えた。でもなんで焦っているんだろうか。少年は自分で自分に疑問符を浮かべる。死んでしまいたい。今の自分なんてどうでもいいと思ってしまっていたはずなのに。結局は、死ぬことが怖いのか。
「意気地なし」
自分に向かって言葉を吐き捨てた後、床に転がった本を手に取り、何となく開いたページから読み始める。もう覚えてしまった展開がそこにはあった。
（まるで自分の人生みたいだな。ぼくは、もう知っている物語をなぞるだけ）
空しさを感じつつも、少年はページをめくっていく。紙面をびっしりと埋める字を視線でなぞり、ページをめくる。本を読むという何の変哲もない行為が刻む単調なリズム。
（物語の人物の死は、その人の人生を象徴するエピソードとして描かれる……。ぼくの死はどうだろう？ ぼくが死んだところで、どうなんだ？）
再び字をなぞり、ページをめくる。――だが、そのリズムは奇妙な揺れによって乱された。もう読み終わろうかというページを、指の腹に乗せていたのが、下の階から響く振動で、滑り落ちたのだ。
何かが倒れたのだろうか。そう思って、自室のドアを開けた。蝶番の金属がこすれてぎぃいと耳に優しくない音が鳴った。
「お父さん、お母さん？ 何か――」
廊下に出て呼びかけたが、家にいるはずの両親からは返事はなかった。
「倒れ……た……？」
代わりにそこには、赤黒い血と肉の塊のようなものがうごめいていた。
血染めになった包帯に包まれた身体の中央では、剥き出しになった心臓のような臓器がぶるぶると小刻みに震えている。筋肉組織が剥き出しになった四肢が、おびただしい量の血を垂れ流しにしながら、身体を四つん這いにして支えている。身体の下部には粘液を滴らせる人間の唇のような部分があり、うわごとを呟くかのように動いている。
赤黒い化け物は、自らの重みで床を震わせながら、のっそりのっそりと近づき、唇の中から鋭い棘のついた赤黒い舌を伸ばしてきた。
「うわぁあああっ！」
少年は、どたどたと床をあてずっぽうに叩きながら、生まれたての仔馬のような歩き方で逃げ惑う。
何処に向かえばいいのか、退路は後ずさりのみ。即ち、自室に飛び込むより他はなさそうだった。幸いにも、赤黒い怪物の動きは遅く。馬鹿になってしまった歩き方でも、逃げ込むことはできた。だが、そのドアを閉めるような時間的余裕は残されていない。
赤黒い怪物は、ドアの外枠に手をかける。大きさがひどく違っていて、禍々しい形になっているが、どことなく人間の手の形を思わせる。
赤黒い怪物には、眼球らしき組織は見当たらず、少年が動いて音を発する度に、ぴくりぴくりと反応する。洞窟の中で光を知らずに生きてきた生命体のようだ。加えて、冗談か悪夢としか思えないような外見。途方もない巨大さと、奇怪さ。
街を闊歩するこの怪物を、人はこう呼んだ。『死神』と。
死神が歩く先に少年は、本棚を倒し、行く手を阻もうとした。しかし、優に人の背丈を越える巨体を止めることは叶わない。一歩、一歩。四つん這いの手足が床を踏みしめる度に、少年は窓に向かってじりりと追い詰められていった。
咄嗟に少年は、大切にしていたトランジスタラジオを拾い上げて、窓に向かって走る。しかし、落差に足がすくんで一瞬二の足を踏んでしまう。
背後では、死神が下半身についた唇の中から、あの茨のように鋭い棘を持つ長い舌が迫っていた。
少年は格子窓を開け放ち、二階の窓から飛び降りた。咄嗟の受け身でも、何カ所か強く打ってしまった。内臓が震えて、脆弱な身体が悲鳴を上げている。皮膚も何カ所かすりむいてしまった。
痛い。痛いっ！
それでも、少年は死にたくなかった。あんな冗談みたいな趣味の悪い化け物に自分を終わらせられるのはごめんだった。
痛む身体を引きずりながら、走っていく。
息が切れて走れなくなって、それでもまた走る。――とにかく無我夢中で、それを繰り返し続けた。
逃げ込んだ先は、使われなくなった地下鉄の駅だった。
ごみの散乱する、打ち捨てられた冷たい地下は、湿っぽくてカビの匂いがしていた。外からの光が漏れてかろうじて中を照らしている。薄暗いけれど、奇妙な安心感があった。少年はそこで少しだけ我に返り、今しがた自分に起こったことを省みて、頬に一筋の河を流した。
（食べられたんだ……。お母さんもお父さんも、死神に食べられちゃったんだっ！）
おそらくそれは確実。そして、それを確かめに自分の家に戻ることもできない。これからもずっと、あんな化け物から逃げ惑うのか。そう思うと、瞳から溢れる河は止まらなくなってしまった。
「……嫌だ……、嫌だよ、こんなの……」
膝を抱えてすすり泣く少年。その膝小僧をぼんやりとした灯が照らす。太陽の光とは別方向から注がれる光に少年は狼狽え、呆けた口を開けて、顔を上げる。
ひとりの少女が視界に入った。
「どうしたの？ そんな顔して」
少女は、たおやかな黒髪を垂らしてうずくまる少年を覗き込んでいた。端正な顔立ちと透き通る肌をしている。しばらく少年はそれに見入ってしまった後、おわぁあと間抜けな声を上げてのけ反った。少しだけ頬が紅く色づいてしまってる。それを少女は腹を抱えて笑った。
「わ、笑うなっ！」
「ごめん、ごめんてば」
少女は年のころ、十五歳かそれくらい。少年との歳の差はふたつほど離れている具合だろうか。立ち上がると、少女の背の方が高かった。少年は少し間をおいてから口を開いた。
「……お姉ちゃんも、逃げてきたの？」
「うん、この地下鉄が今も壁の向こう側に繋がっていると信じて……ね」
にわかには信じがたい情報だった。トランジスタラジオから流れる情報番組は、そんなことは教えてくれなかった。こんなふざけた街から出ることができるというのか。少年は歓喜のあまり、背伸びして少女の肩を揺さぶった。
「ほ、本当っ！ 本当なのかっ」
「お、落ち着いて……」
「本当なのかっ」
「――うん、本当だよ」
もう一度尋ねると、少しだけ間をおいて、唇を噛みしめるようにして少女は答えた。地下鉄の線路は残っていて、電車はもちろん動いていない。つまり、線路を辿って歩けば、この街を出ることができるというわけだ。少年は沸き立った。
「出られるっ。このふざけた街から出られるんだっ！」
「――そうだね」
対照的に、少女の態度は静かなものだった。
＊＊＊＊＊
ちゃぷり。ぴちゃり。
地下鉄の使われなくなった線路には、ところどころ水溜りができている。歩くたびに水音が鳴った。少年は、少女から譲り受けた懐中電灯で道中を照らしながら、一歩一歩着実に進んでいく。
外の陽の光は、もはや一つも届いておらず、ふたりの視界は、ぼんやりと揺らめく懐中電灯の頼りない灯のみとなってしまった。電池が切れてしまえば、一巻の終わり。一切の視界を奪われてしまう。
「この先が、本当に街の外に繋がっているなら――」
「方向はどちらでも、ただまっすぐに進めばいい」
地下鉄の道のりは、単純明快だった。
もともと郊外の居住区だったセントレナ。付近の地下鉄線も分岐などは一切ない。どちらか片側が塞がれているなんてことを考えない限りは、歩き続ければ出られることは確実だった。
懐中電灯に照らし出された視界の中で、少年の瞳は爛々とした輝きを取り戻しつつあった。足取りも少しずつ早くなっていく。
こんな悪い冗談みたいな街から、外に出ることができれば、もう怯えながら過ごすだけの日々もおさらばだ。少年の頭の中は、この街を出た先のことでいっぱいになっていた。
「ま、待って……、ちょっと休憩しない？」
あまりにも先を急ぐあまり、ふたりの距離が離れてしまっていた。懐中電灯の明かりで見える範囲からも外れてしまって、少女の姿は闇に溶けてしまっている。
「ご、ごめんなさい……」
「真っ暗……、怖くなかった？」
「うーうん、あたしは慣れているから。あと半分くらいかな……」
荒くなった息を整えながら、少女はその場に座り込んだ。少年もその場にしゃがみ込んで懐中電灯を地面に置いて、ちょうど自分たちを照らす方向に置いた。
「……、立ち止まってくれるなんて優しいね」
「お姉ちゃんは、出口を教えてくれたから」
「そっか――」
「ぼく、お姉ちゃんに会うまでは、死にたかったんだ」
「えっ？」
「だって、みんな怯えてばかりで。ぼくは外に出してもらえなかったし。ずっと生きていても、同じことの繰り返しだったんだ。だから死んでやろうと思って、――」
少年が、年齢にそぐわないようなことを言うので、少女はまごついた。
「でも……死神に会った途端、ものすごく怖くなった。死にたいなんて、そんな勇気、ぼくにはなかったんだ。でも、この街から出られるって分かった今は、すごく生きたい」
こんな街に押し込められたら誰だってこうなってしまうのか。この少年は、どこか自分と似ている。そう感じた少女は、優しげで、でもどこか悲しみに染まったような視線を少年に投げかけるのだった。
「……。私も似ているかも知れない。私も死にたかったから」
「えっ……」
思ってもみない内容の言葉が聞こえて、思わず少女の顔を見る。目と目が合ってしまって、慌てて明後日の方向に目を反らす。
「何で目ぇ反らすのよ」
「う、うん……」
「君と同じ理由だよ。私が死にたかったのは。みんな濁った眼をして、生きることを忘れてしまっていたし、私もそれに飲まれて忘れていたんだと思う」
「今のうちに言っておくね。私に付き合ってくれてありがとう」
「まだ気が早いよっ。一緒にこの街を出るんだろっ！？ お礼はそれからだっ！」
飛び跳ねるように勢いよく立ち上がり、少女の方に向かってにかっと笑いかけた。その笑顔が鏡に映るようにして、少女もにっこりと笑みを浮かべる。
「いいね、それ！ そんな人生、生きたくなってきたっ！」
差し伸べられた手を少女は握りしめた。
ふたりは再び一本の懐中電灯の灯を頼りに、暗く湿った地下鉄の線路を辿っていく。今度は離れないようにと握りしめた手のひらだったが、差し伸べた少年側が耐えられなくなった。
「あ、あの……、お姉ちゃん。ずっと手繋いだままなんですか」
すると悪戯っぽい少女の性格に火が点いた。さらにがっちりと、振りほどけないくらいに少年の手を握りしめて来たのだ。
「手を差し伸べてきたのは君だろ？ じゃあ、私から離さない限り、拒否権は君にはないなー」
めちゃくちゃな理屈だ。たじたじになりながらも、つないだ手を無理やり解くわけにもいかず。変な汗が掌の皮膚から湧き出るのを感じる。だんまりと口をつぐんだままで少年は、あまりにもの決まり悪さにどうにかなってしまいそうだった。
「緊張してる？ 私の手で？」
「ち、違うっ」
「私もね、誰かの手を握れるとか考えたことなかったから。とっても嬉しくて――ねえ、だんまりもつまらないから話していいかな？」
「い、いいけど……」
「好きな本とか、漫画は？」
ふたりの会話は、無難な話題から始まった。
「いろいろだよ。外に出てはいけないとお母さんとお父さんに言われていたから、退屈すぎてなんでも読んでしまった」
「特に好きなものとかないの？」
「……どれを読んでも、自分よりとんでもなく大きな世界に思えて、……よく分からない」
「どれが好きだとか、それよりも自分が生きている世界が余計につまらなく思えて、ずっと戻りたくなくなる。たとえ、そこで怪獣があばれ回っていようが……」
「でも、私たちを襲う怪物なら、ここにだっているじゃない？」
「そうだけど――」
「私は、平和な学園作品が好きかな。自分と同じ年頃の少年少女が、微分積分で悩んでいるようなやつ」
「びぶんせきぶん？」
「そ！ とっても難しくて、ちっともわからないから、怖いんだって。羨ましいなあ――、私もそんな平和なものに怯えていたい」
「じゃあ、ここから出た先にそんなものがあるといいね」
ふたりはもう一度、約束を交わしあった。この街からふたりで出ようと。手をつないだ少年の背中越しの声。それが自分を信じているということが。
少女には、たまらなく嬉しくて、悲しかった。
――あれから、しばらく歩いたころだった。ちょうど休憩したところから、距離を二倍にしたくらいで。地下鉄の線路の上を数時間ほど歩いたぐらいのところ。急に、少女の足取りが重たくなって、少年は後ろに足を引っ張られる。そして立ち止まってしまった。
「どうしたの？ お姉ちゃん」
「……」
振り返って、ライトを当てると、少女の顔を俯けて小刻みに肩を揺らしていた。
「お姉ちゃん……？」
「もう少しだけ、ここで休まない？」
「……疲れちゃった？ でも、もう少しだよね？」
声に心配の色が混じっている。少年の心は純真だった。
「ごめんなさい。もう少しだけ、一緒にいたかったんだけど――、ありがとう。私を信じてくれて」
少女は少年と目を合わさずに、乱暴に握っていた手を振りほどいて、懐中電灯を奪い、少しだけ走って、これから向かおうとしている先に向けて光を放った。
「見て……」
懐中電灯の灯かりを闇の帳に向ける。そこには、赤や緑。黄色や紫といった色とりどりの光を放つ円盤が無数に浮いていた。円盤はきゅるりきゅるりと音を立てて、少年に馴染みのない技術で空中に浮遊していた。
それらは、少年が知る言葉でいうところのＵＦＯというものだった。
「こ、これはいったい……」
ふよふよと浮かぶ無数のＵＦＯの大群。
そのうちの一機がこちらに近づいて来る。その一機は、タラップを崖に向かって下ろす。内部からは眩いばかりの光が漏れて、暗闇になれてしまった少年の瞳を鋭く刺した。
そして少女は、その端正な顔の皮膚を、スパイ映画でよくあるように、ベリベリと剥がしたのだ。人工（？）皮膚でできた仮面の下からは、ＳＦ映画でよく見る斜め方向に伸びた細長い目と、光沢のある鼠色の皮膚で覆われた、いかにも宇宙人を思わせる顔が現れた。
少年の頬を赤らめさせた、あの端正な顔立ちはまるっきりのまやかしだったのか。ぽかんと開いた口が塞がらない。
「……お、おねえちゃん……？」
「ゾミカ、ボゲラバグネソ、ゲバゲバナ」
訳：ごめんなさい、君を騙すことがこんなに苦しくなるとは思わなかった。
「……え……？」
「ゼミータ、ナハーナハー。ゲメッケ、トパバハカ」
訳：私はもともと地球侵略に来たんだけれど、こんなことに巻き込まれてね。
「コモーナ、ケタバレイソ！」
訳：この姿を見たからには、帰すわけにはいない！
宇宙人の持つ光線から、閃光が放たれた。
「うあああああああああああああああああああっっ！！」
その場に意識を失って、倒れ込む少年。その身体を引きずって、宇宙人はタラップを登る。そして、眩い光の中へと、ふたりは溶けていくのだった。
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